Желаемое за действительное - Хелен Харпер

Глава 3

— Ваше рабочее место здесь, — заявил приземистый лысеющий мужчина, представившийся как Билли. Он указал на пыльный угол офиса открытой планировки. Хотя на удивление много более хорошо обставленных столов было пустым и чистым, насколько я могла судить, этот использовался как свалка для чужого дерьма. Там было несколько картотечных коробок, каждая из которых трещала по швам, и множество смятых обёрток от различных закусок. К стене был приколот пожелтевший плакат с инструкциями по эвакуации при пожаре и нацарапанная на нём реклама рождественской вечеринки для персонала, которая, судя по дате, состоялась три года назад.

Я просияла.

— Это чудесно! Спасибо.

Билли буркнул.

— Вы сумасшедшая?

Возможно. Я взглянула на него.

— Не обязательно быть сумасшедшим, чтобы работать здесь, — сказал он мне без тени улыбки. Затем выдержал паузу для пущего эффекта. — Но это помогает.

— Ха! — я энергично кивнула. — Да. Я понимаю. Хорошая шутка.

Он уставился на меня.

— Я не шутил, — он фыркнул и, развернувшись на пятках, пошёл прочь.

Я пожала плечами и выдвинула вращающийся стул, стоявший рядом с моим рабочим столом. Когда я села, он дёрнулся, и сиденье соскользнуло на несколько дюймов вниз. Я поморщилась и встала, чтобы повозиться с механизмом и вернуть его на более удобную высоту. К сожалению, пластиковую ручку заклинило. Я стиснула зубы и повернула её изо всех сил. Это была роковая ошибка. Она скрипнула и отломилась у меня в руке. Теперь кресло навеки застряло на гномьей высоте.

Я бы признала, что это неудача, хотя и незначительная. Я огляделась по сторонам. Где-то поблизости должен найтись ещё один свободный стул. Я посмотрела на стол рядом со мной. Стул показался мне подходящим. Я могла бы поменять их местами. Однако затем появилась женщина постарше. Не обращая на меня ни малейшего внимания, она со стуком поставила на стол чашку кофе, схватила стул и села. Её седые волосы были накручены на бигуди, а на носу красовалось пенсне. Она действительно была похожа на крёстную фею, о которой можно прочитать в детской книжке.

— Привет! — я выглянула из-за перегородки. — Я Саффрон.

— Далила.

Пришло время заводить друзей. Я не дам никому другому возможности вести себя так, как это сделала Алисия. Для этого я должна задавать тон.

— Мы будем офисными друзьями! — чирикнула я. — Я знаю, мы прекрасно поладим!

К сожалению, я проявила излишний энтузиазм. Далила закатила глаза и отодвинула свой стул подальше от меня.

— Есть ещё стулья? — спросила я, понизив голос, чтобы показать, что я тоже могу быть мрачной и серьёзной, как того требует моя работа. — Мой, кажется, сломался.

— Нет.

— Мне будет трудно выполнять какую-либо работу, потому что я не уверена, что смогу дотянуться до своего стола, если буду сидеть на стуле, который у меня есть.

Далила средним пальцем поправила очки на носу.

— Милая, — устало сказала она, — никому нет до этого дела, — она потянулась к компьютерной мышке и начала щёлкать. Похоже, наш разговор окончен.

Я поджала губы. Несмотря на то, что к отделу крёстных фей относились с большим уважением, мои новые коллеги определённо не были счастливыми, довольными людьми. Я сказала себе, что это вполне естественно. Это напряжённая, жизненно важная работа. Не говоря уже о том, что я была незнакомкой. Вполне возможно, что до сих пор меня не встретили должным образом из-за того, что все видели угрозу в моём появлении. Адвокат Дьявола слышал обо мне. Алисия, Фигги и Руперт были достаточно обеспокоены моей внешностью, чтобы сплетничать обо мне и пытаться запугивать. Все они, должно быть, знают, что за последние двадцать с лишним лет я добилась самых высоких результатов среди фей кайфа. Естественно, они обеспокоены тем, что я здесь для того, чтобы затмить их. Это вызывало беспокойство, но я сохраняла уверенность в себе. Вскоре они все поймут, что я непревзойдённый командный игрок. В любом случае, никакие ехидные замечания или недружелюбные коллеги не могли охладить мой энтузиазм. Я оглядела оживлённый офис, вдыхая гул продуктивности. Это будет великолепно. Я буду великолепной. Независимо от того, смогу я дотянуться до своего рабочего места или нет.

— Мисс Сойер.

Я подскочила от звука голоса, раздавшегося позади меня, и резко обернулась. Аделина Мотус, заместитель самой Директрисы, стояла там, скрестив руки на груди. Меня не слишком обеспокоило её суровое выражение лица. Она выглядела точно так же на протяжении всего моего собеседования и всё равно дала мне работу. Она была просто серьёзным человеком на серьёзной должности, вот и всё.

Аделина притопывала ногой.

— Мисс Сойер, — повторила она, — я не знаю, как обстояли дела в вашем предыдущем офисе, но здесь мы ожидаем определённого уровня чистоты. Независимо от того, первый это ваш рабочий день или нет, вы должны содержать свой стол в чистоте.

Я подавила автоматическое желание извиниться. Я не любила чинить проблемы. Но вытирать о меня ноги я тоже не позволю.

— Все эти вещи уже были здесь, когда я пришла, — сказала я. — Я не уверена, что с ними делать.

— Терпеть не могу оправданий. Любой, кому нужно придумывать себе оправдания, просто ленив.

Я почесала шею, желая избавиться от прилива жара, который уже ощущала на коже.

— Может, мне их выбросить?

— Мне всё равно, что вы с ними сделаете, — фыркнула Аделина. — Меня волнует только то, чтобы вы содержали свой стол в чистоте. Особенно сегодня. Адвокат Дьявола здесь.

Я кивнула.

— О да, я знаю. Мы вместе поднялись на лифте.

Аделина не моргала. Я почувствовала, что её взгляд пригвоздил меня к месту. Даже Далила повернулась на стуле, чтобы посмотреть на меня.

— Вы ехали в одном лифте? — в её голосе сквозило недоверие, как будто это было совершенно немыслимо, что я могла находиться в том же месте, дышать тем же воздухом, что и бич мира фей. — И он не возражал?

Я кашлянула.

— Он велел мне подняться с ним наверх.

Аделина подалась вперёд.

— Что он сказал? — потребовала она. — Вы разговаривали?

Если я сообщу ей, что большую часть поездки в лифте истерически хихикала, вероятно, это выставит меня не в самом выгодном свете.

— Он, э-э, пожелал мне удачи.

Она уставилась на меня ещё пристальнее.

— Неужели? — её губы поджались. — Чтобы преуспеть здесь, вам понадобится нечто большее, чем удача.

Я расправила плечи.

— Вот почему я хочу начать прямо сейчас, — я постаралась сделать вид, что мне очень хочется угодить. Джейкобу нравилось, когда я так делала, и он часто воспринимал это как показатель своего таланта. Однако у меня было ощущение, что Аделина окажется орешком