Желаемое за действительное - Хелен Харпер

Его щёки сделались того же оттенка, что и плащ.

— Я помогал его выбирать. Это одна из новых инициатив. Знаете, чтобы все люди верили, что вы крёстная фея, — он понизил голос и наклонился ко мне. — Среди нас много скептиков.

— Ммм, — я серьёзно кивнула. — Теперь я понимаю, как может помочь плащ.

Он приподнял подол и ткнул им мне в лицо.

— В нём есть блёстки. Видите?

— Понимаю. Спасибо за демонстрацию.

— Он водонепроницаемый, — услужливо сообщил он. — И огнеупорный.

Неважно, от чего мог защитить плащ. Я всё равно буду выглядеть как розовое бланманже. Впрочем, жаловаться на это я не могла. Феи кайфа, как правило, носили грязные джинсы и дырявые футболки с названиями различных гранж-групп. У них не было нормальной униформы. Может быть, это розовое уродство заставит меня почувствовать, что я принадлежу этому месту, особенно если все остальные носят такую форму, когда выходят на улицы.

— Все носят такие плащи? — поинтересовалась я, желая ещё раз убедиться, что это не было каким-то ритуалом дедовщины.

Глаза Билли широко распахнулись.

— О да. Мисс Аделина сказала, что каждая фея-крёстная должна надевать розовую мантию, когда встречается с клиентами. Феи-крёстные мужского пола, конечно, должны быть в голубом.

Я поморщилась.

— Конечно.

Он заметил выражение моего лица.

— Если вы не идентифицируете себя как мужчина или женщина, — сказал он, на мгновение опуская взгляд на мою грудь в манере, которая была менее похотливой и более поверхностной, как будто ему нужно было перепроверить мой пол, — тогда вы носите жёлтое. И мы должны называть вас фео-крёстное. Мне пришло электронное письмо по этому поводу, — добавил он. — Равенство на рабочем месте важно.

Ммммм. Ничто так не говорит о равенстве, как принуждение людей к ношению разных цветов в одежде.

— Правило номер один, — сказал мне Билли, — начальник всегда прав. Правило номер два: когда начальник не прав, смотри правило номер один.

Я рассеянно кивнула ему. Само собой разумеется, что крёстные феи были старомодны. В конце концов, это самая давняя профессия фей. Она пропитана традициями. И, по крайней мере, они пытались идти в ногу со временем.

— Мне говорили, что все в значительной степени используют термин «фея-крёстная», независимо от того, к какому полу они себя относят.

На его лице промелькнула мелодраматическая тревога.

— Но они не должны! — произнёс он пронзительным голосом. — Они действительно не должны! Это было в электронном письме!

Я решила, что начинаю его понимать.

— Правила есть правила. Я крёстная фея, и я надену розовое.

Он окинул меня долгим взглядом.

— Что ж, — сказал он наконец, — тогда всё в порядке, — он развязал бант на шее и вернул мне плащ. Я сделала неуверенную попытку снова сложить его в аккуратный квадрат, но потом решила перекинуть через руку. Складывание белья никогда не было моей сильной стороной.

Билли повернулся к обшарпанному стальному шкафу, открыл его и вытащил неуклюжий на вид ноутбук, покрытый яркими наклейками, без сомнения, оставшийся от предыдущего владельца.

— Пароль — faeriesdoitbetter, — сказал он. — Никаких пробелов или заглавных букв. Вам следует сразу же его поменять. Вам уже сделали электронную почту и прочее. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, обратитесь в службу технической поддержки.

(faeriesdoitbetter — феи делают это лучше, — прим)

— Поняла.

Он строго постучал по ноутбуку.

— Ежедневно проверяйте календарь. Вы же не хотите пропустить ни одного собрания. Иногда они назначаются без предварительного уведомления, и у вас могут возникнуть проблемы, если вы опоздаете.

Что-то в том, как он это сказал, заставило меня задуматься.

— А сколько собраний обычно бывает?

Лицо Билли помрачнело.

— Много. Много, очень много, очень много.

Я пожала плечами. Я не была фанатом собраний. А кто был? Но это же офис Крёстных Фей. Собрания были неизбежным злом.

— И это всё? — спросила я.

Впервые за всё время Билли улыбнулся. Это преобразило его лицо, сделав его моложе и расслабленнее. Он поднял указательный палец и задрожал всем телом. Сначала я подумала, что у него случилось что-то вроде лёгкого припадка. Потом я поняла, что это был чистый восторг.

— Есть ещё кое-что, — сказал он и пошевелил бровями. — Вы знаете, что это такое.

Я сложила ладони вместе, словно в молитве. Я не хотела обнадёживать себя без необходимости, но я и сама начала дрожать.

— Это… — я прикусила губу, почти не желая произносить это слово вслух. — Это моя новая палочка?

Он ткнул в мою сторону большим и указательным пальцами, изображая пистолетик.

— Ещё бы.

Глава 5

Я снова и снова вертела в руках волшебную палочку. Она была гораздо более блестящей, чем та, что была у меня на предыдущей работе. Когда я взмахнула ею в воздухе, раздался приятный свистящий звук. Конечно, все феи обладали врождённой магией, которую можно творить без использования подобных инструментов. Однако палочки вроде этой усиливали наши природные способности. Не говоря уже о том, что, учитывая характер нашей работы, использование этого метода придавало определённый колорит, который помогал клиентам поверить в то, что мы всё делаем легально. По крайней мере, так мне говорили. Естественно, к палочке прилагались всевозможные грозные предупреждения о неправильном использовании, и Билли позаботился о том, чтобы я подписала в трёх экземплярах, что понимаю, что меня ждёт, если я её потеряю или сломаю. Это была довольно простая на вид вещь, сделанная из тусклого, неокрашенного дерева. Я мысленно отметила, что нужно как можно скорее украсить её, возможно, блестящей кисточкой. Однако я не стану перебарщивать. Я хотела, чтобы все знали, что у меня серьёзные намерения.

Сопротивляясь искушению начать размахивать ей, как полная идиотка, на случай, если кто-нибудь наблюдает за мной через стеклянные стены, которые с двух сторон отделяли конференц-зал от остального офиса, я откинулась на спинку стула и уставилась на различные плакаты, украшавшие кирпичную стену слева от меня.

Если Вы Не Хотите Учиться, Никто Не Сможет Вам Помочь. Под словами была помещена фотография милого котёнка, но, к сожалению, шрифт Comic Sans несколько отвлекал от посыла.

Вы Здесь Не Для Того, Чтобы Быть Среднестатистическими. Хммм. Я почесала в затылке. Но кто-то же должен быть средним. Кто-то должен быть ниже среднего. Иначе среднего не существовало бы.

Посмотри в Зеркало — Вот Это Твой Конкурент. Нет, если судить по приёму, который мне оказывали другие крёстные феи. Я уже начала чувствовать, что это место было максимально беспощадным.

Вытянув шею, я прочитала другие плакаты, развешанные по стенам, после чего позволила себе разочарованно фыркнуть. По какой-то причине я ожидала от этого офиса большего, чем банальные фразы. Возможно, Билли приколол их,