Я вернулась, чтобы сжечь его дом. Том 2 - Наталья Викторовна Бутырская

— Я вот подумала, — сказала Лю Цзинь-ши, — даже если сестрица Ялань не выйдет замуж и останется в поместье Ли до конца дней, это не так уж и плохо. Ли Жуй, помнишь, я хвалила знание этикета у сестрицы Ялань? Кто лучше сестрицы Ялань сумеет обучить твоих детей манерам? Посмотри, как она грациозно ест! Пожалуй, даже наложницы императора склонят головы перед ее достоинством и величавостью.

Так откровенно проклинать меня безбрачием? Даже додумалась записать меня в служанки для детей своего сына. Она уже похоронила меня?

Отец громко звякнул чашкой, задев край серебряной тарелки. Если бы он вмешался в наш разговор напрямую, то показал бы плохой пример Ли Жую, ведь мужчина не должен ввязываться в женские склоки.

Мама, еще более холодная, чем обычно, заметила:

— Кажется, семейные ужины не идут на пользу моему дорогому внуку. Вместо того, чтобы наблюдать за поведением семьи Ли, он вносит беспорядок и невежество, присущие… провинции Цяннань.

В последний момент мама все же удержалась и не назвала семью Лю, но и сынок, и его мать ясно поняли ее намек.

— Это только моя ошибка, уважаемая матушка, — сидя за столом, поклонилась Лю Цзинь-ши, — не вините Ли Жуя, вините свою бестолковую невестку.

Я допила чай, ощущая бесконечную усталость. В доме отца мне было тяжелее, чем за его стенами. Я словно находилась на войне: в меня летели стрелы упреков, били мечи притворной жалости и повсюду поджидал враг.

Ли Жуй, желая смягчить обстановку, заговорил о прочитанном сегодня отрывке из «Канона документов». Он спросил у моего отца, верно ли понимает смысл, заложенный в нем, и как до́лжно применять его в жизни. Племянник всегда прибегал к этому способу отвлечь отца от дурных мыслей. Нельзя сказать, что папа не осознавал его намерений, но это было лучше, чем продолжать пустые склоки.

После ужина мне передали, что отец просил прийти к нему в покои. Мое сердце забилось сильнее. Может, он решил прислушаться к словам госпожи Лю и ее сына? Или появились новости о сватах? Может, болтовня Ши Хэ всё же была основана не на пустых домыслах?

Я вошла в отцовский кабинет и остановилась в нескольких шагах от стола, не зная, чего ждать. Папа постарел за эти два года, и виной тому была я. Кто бы мог подумать, что дочь правого министра в восемнадцать лет останется не просватанной? Конечно, папа переживал за меня. К тому же он не слепец и знает, какая участь меня ждет в этом поместье под властью Ли Жуя.

— Ялань, — тяжело начал отец, не поднимая глаз от стола с бумагами, — я не вмешивался в твои дела с того самого дня, как поверил в твой сон: не лез с советами по Павильону небесной глазури, не запрещал ездить в Крысиный угол, не принуждал к неугодному браку, оборвал все торговые дела с семьей Сюэ и отстранил Сюэ Кана от должности левого министра.

— Недостойная дочь благодарна отцу за его мудрость и терпение, — поклонилась я.

— Не нужно, — он махнул рукой, — не нужно этих церемоний. Я понимаю, что ты уже не маленькая девочка, чтобы радостно бегать вокруг и размахивать лентами, как прежде, но ты все еще моя Лань-Лань.

— Да, отец.

— Я и сейчас не хочу вмешиваться. Моя дочь намного мудрее и прозорливее, чем я полагал, и не нуждается в отцовских советах. Поэтому я прошу тебя — только прошу — больше не ездить в Крысиный угол.

Я вспыхнула от гнева. Неужели слова этой низкородной женщины достигли ушей моего отца?

— Дело не в Цзинь и не в Жуе. Сегодня император соизволил дать намек, что некоторые слухи проникли даже во дворец и что ему неприятны разговоры о недостойном поведении дочери правого министра. Он похвалил твои благие намерения, но осудил пренебрежение правилами приличия.

Меня охватила бессильная ярость. Почему? За что? Эти люди только начали мне доверять, начали выстраивать свои жизни с учетом моих приездов, начали выводить детей и рассказывать о своих бедах. По щекам покатились слезы, я с силой провела ладонями по щекам, стирая их.

— Да, отец, — ответила я. И как только голос не дрогнул?

— Но так как ты уже несешь определенную ответственность за тех людей, я получил от императора разрешение на строительство в том районе. Можешь построить там благотворительную столовую, оплачивать ее расходы и кормить хоть весь Крысиный угол, но чужими руками.

Слезы тут же высохли. Это же замечательная идея! Я и раньше думала о такой столовой, но в соответствующей канцелярии мне всё время отказывали в месте для строительства под разными предлогами. На стройку я найму мужчин из Крысиного угла, а женщины будут работать на кухне и раздавать по одной миске бесплатной каши не раз в три дня, а каждый день. Еще нужна охрана для склада. А еще можно нанять лекаря, чтобы он раз в две недели принимал людей и лечил их.

Раньше у меня в голове мелькали бы только лица довольных сытых детишек вроде малышки Аи, но после двух лет управления Павильоном мне представлялись учетные книги с доходами и расходами. Сколько я могу выделить денег на стройку? Придется ли просить у отца взаймы или я смогу обойтись своими силами? Кого назначить ответственным за строительство? Кто будет присматривать за столовой? Что делать, когда придут бандиты из Цзянху? Они могут просто спалить мое здание. Значит, нужно купить особую пропитку для дерева, которая не даст ему загореться. Но это дорого…

— Ялань! — голос отца заставил меня отвлечься от цифр и расчетов. — Это еще не всё. За эти годы я не раз разговаривал о помолвке, не раз подходили ко мне, и хотя предварительно семьи возможных женихов были рады обручиться с моей дочерью, всякий раз переговоры заканчивались отказом под тем или иным предлогом.

— Почему отца это удивляет? Разве до тебя не долетали слухи, которые ходят обо мне в Линьцзин?

Он встал из-за стола, подошел ко мне и обнял:

— Моя Орхидеюшка! Такая большая, а всё еще такая наивная. Думаешь, все люди в этом мире так же честны и благородны, как ты? Даже если бы тебя застали с мужчиной, даже если бы у тебя появился внебрачный ребенок, разве это остановило бы их? Ведь ты не девка из Крысиного угла, ты — дочь