Кошмар во дворце, или Исповедь попаданки-невидимки - Lita Wolf

— Самая середина. Времени у тебя достаточно.

— Что, если до осени не получится узнать ничего ценного?

— Должно получиться! — отрезал Алхимик тоном, не подразумевающим апелляций.

— Но всё же?

— Доживём до осени, тогда и будем думать, — закрыл он тему.

Дороги, к сожалению, я не видела, потому что окошки были наглухо зашторены. И, подозреваю, что не только от солнечных лучей.

Единственное, чем могла заниматься в данной ситуации, это запоминать повороты. Где в момент отъезда находилось солнце, я помнила, поэтому у меня были шансы составить мысленную карту маршрута.

Однако сделать это было не суждено.

Неожиданно Алхимик склонился к небольшому сундучку и, откинув крышку, достал из него какую-то склянку.

Поначалу подумала, что это эликсир обратного действия, дабы я убедилась, что он действительно существует. Вопрос – как он мне продемонстрирует его работу.

Вот только это оказался совсем другой раствор. Открыв пробку, негодяй сунул склянку мне под нос.

Оттуда ударил резкий, но не ядовитый запах. Скорее даже, приятный. И это было последнее, что я помнила.

Глава 4

— Просыпайся, — меня потрясли за плечо.

Впрочем, пробудилась я не от этого. Снова запах. Только уже другой. Кисло-сладкий – так бы я его охарактеризовала.

— Что? Где? — пробормотала спросонья.

— Пора работать, — произнёс Алхимик, закрывая крышку сундучка.

— Мы уже приехали? — спросила, протирая руками глаза.

— Да, — улыбнулся он и отодвинул в сторону шторку.

— А я что, спала всю дорогу? — спросила, глядя в окошко – пока что, кроме ограды и деревьев за ней, не видела ничего.

— Беспробудно.

— Но подождите... — пробормотала, потихоньку приходя в себя. — Вся эта конспирация... без имён... усыпление, чтобы не запомнила маршрут... к чему всё это, если я помню ваше лицо? А личность вы явно публичная – судя по тому, насколько хорошо ориентируетесь во дворце. Вас наверняка знают.

Алхимик лишь тихо рассмеялся в ответ.

— Да, лицо – это главное! — закивал он с издевательской, как мне показалось, улыбкой. — Но для тебя гораздо важнее вновь стать видимой, не так ли? — он резко посерьёзнел. Улыбка исчезла без следа. — Не забывай, что вернуть тебе прежний облик могу только я. А теперь аккуратно выходишь из экипажа, идёшь прямо шагов триста. Там увидишь ворота. При первой же возможности проникнешь на территорию дворца. Дальше действуй, как условились.

— Вы обещали забросить меня во дворец! — напомнила ему.

— А я что сделал? — спросил он с искренним удивлением. — Или мне тебя туда на руках отнести? Одним словом, с этой минуты начинается твоя работа. Через три дня жду тебя в сквере на скамейке.

Не видя смысла препираться дальше, я встала и, пошатываясь, сошла на брусчатку. Алхимик аккуратно закрыл дверцу изнутри. Спустя мгновение экипаж тронулся с места.

Как-то мне всё меньше и меньше нравилась данная авантюра. И этот его подозрительный смех... Что-то здесь не так. Но что?

Одно ясно точно – задание никто не отменял. Меня забросили во дворец, чтобы я шпионила за королевой. И я должна этим заняться.

Двигаясь вдоль ограды, дошла до ворот, которые ожидаемо были закрыты. По счастью, долго томиться подле них мне не пришлось – по широкой мощёной дороге, тянувшейся от парадного входа, двигалась карета, запряжённая четвёркой лошадей.

Я посторонилась, чтобы пропустить её. И как только карета выехала на площадь, юркнула в распахнутые ворота. Посмотреть на пассажиров не было времени, да и вообще окошко оказалось зашторенным. Но главное, что я проникла за ограду.

Стражники закрыли створки, отрезав меня от остального мира.

Ну вот, начались «трудовые будни».

4-2

Оглядевшись, зашагала к дворцу – величественному зданию, по своей архитектуре близкому к стилю барокко. Массивные колонны, арки, ниши, скульптуры, лепные украшения на стенах, окна с декоративными наличниками. Двускатную мансардную крышу венчали многоярусные купола: центральный – высокий, с колоннадой, боковые – пониже.

Подойдя к лестнице с массивными мраморными перилами, остановилась и, задрав голову, стала изучать дворец вблизи.

Засмотревшись, чуть было не провалила всю операцию. Слишком поздно услышала шаги за спиной. Еле успела отскочить! Ещё секунда, и мужчина в синем камзоле врезался бы в невидимое препятствие.

Нет, если не прекращу считать ворон, то в лучшем случае навсегда останусь невидимкой, а в худшем – невидимкой в плену... где, впрочем, уже не имеет значения, видит тебя кто-нибудь или нет. Надо приучить себя к тому, что всегда следует быть начеку.

И только я об этом подумала, как на меня снова чуть не налетели. Теперь уже сбоку. Лакей, судя по одежде.

Ну не привыкла я, что меня не видят, и всё тут!

И не сказать, чтобы вокруг было оживлённо. Просто волею судеб путь двух человек, которые здесь оказались, пролегал через меня. Два снаряда в одну воронку, если проще выражаться.

Решив наконец заняться делом, я подумала, что в первую очередь следует обойти здание, чтобы иметь представление о его размерах.

Прошла вдоль фасада, повернула направо. Миновала длинное крыло.

За всё это время встретила двух вельмож, прогуливавшихся вдоль этого самого крыла, а также садовника, стригшего кусты.

С задней стороны дворца раскинулся парк – тот самый, где находился фонтан, в котором мне предстоит мыться. Я даже его увидела вдали. А ещё заметила двух молодых женщин, сидевших на скамейке.

Внешность её величества Мендины Алхимик мне описал, поэтому я сразу поняла, что ни одна из них не является королевой. Та была шатенкой, а эти – блондинка и песочно-рыжая.

Мне нужно было вжиться в роль, поэтому подошла ближе, чтобы узнать, о чём беседуют эти две дамы. Отвратительное занятие – подслушивать чужие разговоры, но у меня не было иного выхода – именно за этим меня сюда и заслали.

Ничего ценного из разговора я не почерпнула. Насколько поняла, это были фрейлины, которые с печальной обречённостью размышляли, когда же королева соизволит выйти на прогулку с ними. Последний раз, как я узнала, это произошло четыре дня назад.

И чего они переживают-то? У них почасовая оплата? Лучше бы сказали, где в данный момент находится её величество.

А уж после того, как фрейлины начали обсуждать свои