Аристократка - Вирджиния Спайс

Арман прищурился, и на его красивых губах появилась ироничная улыбка.

– Не хуже Сазерленда? – тихо спросил он.

– Даже лучше. А вы ревнуете? – игриво бросила девушка.

Маркиз ненадолго задумался.

– Это было бы лишь напрасной тратой времени и сил. Ревновать женщину, предназначенную для высокородного вельможи? Нет ничего глупее.

Почувствовав себя уязвленной, Элиза холодно заметила:

– Я не безвольная пешка в чужих руках!

– И давно ли? – поинтересовался Арман.

– С того самого дня, когда один надменный незнакомец растолковал мне, сколь неприглядна роль жертвы.

Арман изумленно взглянул на нее, а потом его лицо озарилось такой теплой улыбкой, что сердце девушки взволнованно забилось в груди.

– Надменный незнакомец, – повторил он. – Надо же такое придумать! Элиза, неужели я показался вам таким?

– Сейчас вы кажетесь мне совсем другим, – промолвила она, чувствуя, как от волнения ее голос начинает дрожать.

К ее удивлению, взгляд маркиза неожиданно погрустнел.

– Жаль, что такая интересная женщина достанется изнеженному дамскому угоднику! – хмуро проговорил он.

– А кому, по-вашему, она должна достаться? – поддразнила его Элиза.

– Герою, – убежденно ответил Арман.

– Герою?! – натянуто рассмеялась девушка. – Да где же их взять в наше время?

Маркиз посмотрел на нее очень странным взглядом.

– Во Франции. При дворе императора Наполеона.

– Опасное утверждение! В Англии не принято выказывать симпатию к Бони.

– Терпеть не могу, когда его так называют!

Элиза посмотрела на молодого человека понимающим взглядом.

– Сейчас многие эмигранты думают о возвращении на Родину, – серьезным тоном сказала она. – Некоторые уже воспользовались приглашением Наполеона и покинули Англию. И все же, мне кажется…

Элиза замолчала, заметив приближающегося к ним виконта де Марни, своего дядю.

– Боже мой, девочка моя! – воскликнул Пьер де Марни, заключая племянницу в объятия. – Ты даже представить себе не можешь, как я рад тебя видеть! Как назло, я задержался сегодня в клубе и приехал с опозданием. И что же слышу, едва переступив порог? Все только и говорят о твоем успехе, твое имя у всех на устах!

– Ну, не преувеличивай, дядя, – пробормотала Элиза.

Лицемер! Продал меня негодяю Шепарду и живет себе припеваючи на его денежки. Сколько раз я писала ему в Лондон и просила о помощи!

– Дядюшка, разреши представить тебе маркиза де Круа, – скрыв раздражение, произнесла она. – Он такой же эмигрант, как и мы. Месье де Круа, мой дядя, виконт Пьер де Марни, – с улыбкой обернулась она к Арману.

Ей показалось, что у нее испортилось зрение. Лицо Армана покрыла такая бледность, будто с него в один миг сошел загар. Небесные глаза маркиза потемнели, и на мгновение Элизе показалось, что в них промелькнуло выражение неприкрытой ненависти. Но Арман так быстро овладел собой, что девушка отнесла эту перемену на счет своей усталости.

– Раз знакомству, месье де Марни, – проговорил маркиз каким-то чужим, неестественным голосом. – Мы продолжим его чуть позже. А сейчас извините меня, но я должен уехать по делам. Леди Шепард, – Арман поклонился Элизе, не глядя ей в глаза, коснулся холодными губами ее руки и тут же ушел.

– Какой мрачный молодой человек, – пожал плечами виконт. – Хотя чему удивляться? Жизнь эмигранта – не сахар.

– Да, что уж тут говорить, – протянула Элиза, раздумывая о причине столь поспешного исчезновения маркиза. Так и не придя ни к какому выводу, она переключила внимание на нового кавалера, спешащего пригласить ее на танец.