Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

— Бром…

— Бе’тани, любовь моя, — прошептал он слишком тихо, чтобы остальные могли услышать. — Ты вернула мою душу из мертвых. Пообещай мне, что ты не позволишь ей умереть во второй раз. Пообещай мне…

Его голос был глубоким и серьезным, но под его поверхностью дрожала нежная уязвимость.

— Я обещаю, — сказала Бетани.

Она скрепила свое обещание поцелуем в шею воина.

Там что-то капало. Что-то теплое, соленое и слишком густое, чтобы быть потом. Она отстранилась, чтобы осмотреть его, и была удивлена, увидев тонкую струйку светящейся оранжевой жидкости, стекающую по его шее.

— Бром! — выдохнула она. — По-моему, у тебя идет кровь!

— Я знаю, — промурлыкал он, теперь такой нежный. — Ничего страшного, Бе’тани. Просто небольшая царапина.

— Но как? — спросил я.

— Твои когти.

Ее когти? Конечно, Бетани немного увлеклась. Она сильно впивалась кончиками пальцев в его плечи и шею, пока Бром трахал ее. Но ее хрупкие человеческие ногти никак не могли пробить его жесткую кожу ракши.

— Посмотри, Бе’тани.

Гигантская рука Брома обхватила запястье Бетани, и он поднес ее собственные пальцы к ее лицу. Бетани громко ахнула от того, что увидела.

В них больше нельзя было узнать ее собственную руку. Все пять пальцев были обернуты фиолетовой кожей и заканчивались острыми выдвигающимися когтями.

— О Боже мой, — прошептала Бетани.

Теперь другие ракши собрались вокруг нее, глядя на нее сверху вниз глазами, полными удивления. Долгое время никто из них не произносил ни слова. Наконец Залерос нарушил молчание.

— Прекрасно, — пробормотал доктор. — Абсолютно прекрасно.

ГЛАВА 45: Аргат

Капитан Аргат был разгневан.

Его разозлил не тот факт, что он попал в плен. Возможно, было легкое раздражение от цепей и кандалов, неудобно туго стянутых вокруг его запястий. Презрение к дюжине с лишним инопланетных наемников, стоящих позади него с оружием наготове. Но не гнев.

Он также не рассердился из-за места, в котором они находились. Это был аукционный зал, временно закрытый для публики. Массивная хрустальная люстра над головой проливала свой тусклый свет на обтянутые гобеленами стены, сцену с занавесями и богато украшенной резьбой авансценой, а также широкое открытое пространство, которое обычно было заполнено сотнями орущих инопланетян всех форм и размеров, но сейчас было занято только Аргатом и его похитителями.

В воздухе стояла вонь — смешанные запахи различных животных и их помета, — которая подсказала Аргату, что это, должно быть, рынок экзотического мяса, подобный тому, на котором Драмьен купил Бе’тани. Вонь была отвратительной, но Аргата это не разозлило.

Это был интересный выбор места проведения, но в нем был смысл.

Это было нейтральное место, просторное, отделенное от суеты главного проспекта вокзала. М'нул-локсы, которые управляли рынком, вероятно, были недовольны временным закрытием, но Г'глобб либо выкрутил им руки, либо откупился. Вероятно, и то, и другое.

Аргат пошевелил скованными запястьями. Железные обручи больно впились в плоть. Тело болело от побоев, полученных от рук его похитителей, и было покрыто синяками, а в уголке рта засохла струйка оранжевой крови.

Однако он не особенно злился из-за этих ран. В свое время ему приходилось страдать гораздо хуже.

Ни один из этих факторов не способствовал гневу Аргата. Не тот факт, что он был пленником. Не боль в теле. Не вонь животного дерьма, наполняющая воздух.

Нет, объектом ярости Аргата было нечто совершенно иное.

Его команда.

Они ослушались его.

Когда он покинул мостик «Процветания Рака» пару пролетов назад, он отдал своей команде четкие и недвусмысленные приказы. Если с ним что-то случится, они должны были взлететь и бежать на Рак. От этого зависела безопасность человеческой женщины.

То, что эти проклятые Богиней ублюдки проигнорировали его приказ, было очевидно из одного очень простого факта.

Он был все еще жив.

Справедливости ради, Аргат был в равной степени зол на себя за то, что попался. Он думал, что перехитрил Г'Лобба этим маленьким маневром в гиперпространстве, но он ошибался.

Криминальный авторитет не был тупым. Он разгадал план Аргата. Он видел, как «Процветание Ракша» покидает Иону в направлении П!рай, но он почувствовал коварство Аргата. Основываясь на своих знаниях о запасах топлива на корабле Аргата, Г'Лобб правильно предположил, что вместо этого они направятся на Коштра Веларин, и прибыл сюда раньше «Процветания».

Аргат проклинал себя за высокомерие и глупость.

Покинув корабль, Аргат направился по центральному коридору космической станции в поисках аптеки. Он делал все возможное, чтобы избежать неприятностей, но Г'Лобб ждал его. Должно быть, криминальный авторитет собрал какие-то сведения об их покупке в Ионе. Должно быть, у него были люди, подстерегавшие в каждой аптеке на борту станции Коштры Веларин.

Как только Аргат переступил порог первого магазина, наемники Г'Лобба устроили ему засаду. Он упорно сражался, но ублюдки превосходили его численностью вчетверо к одному. По крайней мере, ему удалось перегрызть горло двоим из них, прежде чем остальные оглушили его и оттащили бессознательное тело на пришвартованный корабль Г'Лобба.

На такой станции, как Коштра Веларин, подобные вещи оставались практически незамеченными.

Аргат был вдвойне зол из-за того, что позволил взять себя живым. Если бы он покончил с собой — или заставил наемников Г'Лобба убить его, — то его команда не оказалась бы в ситуации, когда они чувствовали бы ответственность за его спасение.

Они бы покинули Коштра Веларин, поспешив на Рак, и Бе’тани была бы в безопасности.

Однако в нынешнем ситуации они, должно быть, заключили какую-то сделку с Г'Лоббом. Это единственная причина, по которой скользкий ублюдок оставил бы его в живых — использовать как разменную монету.

Аргат предположил, что Г'Лоббу нужен его корабль. «Процветание Ракша».

Мысль потерять его была не так ужасна, как мысль потерять Бе’тани, но и этого было достаточно. Корабль был его жизнью почти двадцать циклов. Теперь Г'Лобб захватит его и разнесет на части. Тем временем Аргат и его команда окажутся в затруднительном положении, а Бе’тани — в серьезной опасности.

Ситуация вокруг была скверной, и в основном это была его собственная вина, будь он проклят Богиней, за то, что не был более осторожен.

Булькающий, флегматичный голос вывел Аргата из задумчивости.

— Отличное место для обмена, а, капитан?

Голос доносился из-за спины Аргата, с высоты чуть ниже его колен. Конечно, это был босс Г'Лобб. Аргат даже не потрудился обернуться и опустить взгляд, чтобы посмотреть на криминального авторитета. Вместо этого он просто изо всех сил старался не обращать на него внимания.

Но Г'Лобба это не остановило.

Когда Аргат не сразу ответил, миниатюрный инопланетянин прохрипел:

— Это логично, если вы подумаете об этом, капитан. В