Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

Поторопитесь, ребята! Поторопитесь! Какого черта так долго?…

Казалось, Бром и Драмьен волшебным образом услышали ее мысли.

Из-за кулис, за занавесом, донесся шум. Громкое мычание крупного рогатого скота. Сначала это были всего два или три животных, но вскоре к хору присоединились другие, их звериные голоса становились все более громкими и паническими.

Длинный язык Г'Лобба втянулся обратно в рот. Глазки-бусинки метнулись к сцене.

К мычанию добавился еще один звук — топот множества копыт. От этого звука стены мясного рынка задрожали, как от миниатюрного землетрясения. Хрусталики люстры над головой зазвенели от вибрации.

В следующее мгновение занавес распахнулся, и стадо крупного рогатого скота ворвалось внутрь, ревя и стекая по ступенькам сцены подобно потоку наводнения.

ГЛАВА 47: Бетани

На мгновение время, казалось, замедлилось. Все в комнате — Бетани, Г'Лобб, дюжина вооруженных до зубов наемников — в ошеломленном молчании смотрели на этот несущийся поток скота.

Охваченные паникой коровы фыркали, их глаза безумно вращались, когда они бросались в атаку. Их удерживали вместе светящиеся розовые энергетические поводки — такие же, какие Бетани была вынуждена надеть, когда ее впервые привезли на мясной рынок. Теперь эти поводки не давали бегущим коровам слишком сильно разбредаться, что концентрировало их энергию, делая ее еще более разрушительной, подобно живому локомотиву.

Хотя Бетани еще не могла их видеть, она знала, что Бром и Драмьен были где-то позади этого атакующего стада. Они были зачинщиками этого хаоса, пробравшись за кулисы и, используя свои электрошоковые палки, обратив коров в паническое бегство.

Признаться, Бетани было неприятно так плохо обращаться с коровами. Но это было необходимо, чтобы одолеть небольшую банду наемников Г'Лобба.

И, похоже, это сработало.

Передняя линия атакующего стада была уже перед наемниками, прежде чем они успели среагировать. Некоторых из них уже топтали грохочущие копыта.

И если Бетани не будет действовать быстро, с ней случится то же самое.

Это был настоящий момент истины.

Именно сейчас она узнает, на что действительно способно ее новое тело.

Бетани присела, ее мышцы сжались, как пружины, затем она рванула вверх, подпрыгнув в воздух со всей силой, на которую была способна.

Эффект был пугающим.

Несмотря на то, что прошло много лет с тех пор, как Бетани прыгала на батуте, она внезапно вспомнила то волнующее ощущение невесомости, которым так наслаждалась в детстве. С ее недавно преобразившимися ногами эффект был таким же, но больше в три или четыре раза.

Бетани взлетела вверх, как снаряд из пушки.

Она была так поражена силой своего прыжка, что чуть не забыла ухватиться за люстру, свисавшую с потолка. Тускло светящиеся кристаллы зазвенели вокруг нее, но прежде чем она успела ухватиться за них, ее тело перевернулось вверх ногами, и она почувствовала, что сила тяжести уже снова тянет ее вниз.

Ее спас хвост.

В течение последних нескольких дней у Бетани часто возникало впечатление, что хвосты ракшей обладают собственным разумом. Теперь она обнаружила, что это было в значительной степени правдой. Она даже не успела подумать об этом, как ее новоприобретенный цепкий отросток обвился вокруг люстры, подвешивая ее вниз головой.

Да, это превращение было хорошей идеей.

Со своего безопасного места Бетани теперь смотрела вниз на творящийся внизу хаос.

Человек-насекомое, который нес босса Г'Лобба, перекинул маленького скользкого криминального авторитета через плечо и бросился к выходу. Лояльность этих парней, как наемников, очевидно, простиралась не очень далеко.

Г'лобб подпрыгнул и шлепнулся на пол, крича и булькая, прежде чем исчезнуть под топотом копыт коров.

Самым быстрым из наемников удалось избежать столкновения, и теперь они отперли и распахнули входную дверь мясного рынка, позволив давке хлынуть в центральный коридор.

Когда коровы выбегали из аукционного зала, Бетани заметила две фиолетовые фигуры, следовавшие за стадом.

Бром и Драмьен.

Когда они увидели Бетани, свисающую с люстры, они отбросили в сторону свои электрошокеры и жестом приказали Бетани прыгать вниз.

— Давай! — крикнул Бром. — Я поймаю тебя.

Падение казалось пугающим, но Бетани знала, что у нее нет другого выхода. Она с трудом сглотнула, зажмурила глаза и отцепила хвост от люстры.

Ее желудок подскочил к горлу, когда она рухнула вниз.

Воздух засвистел в ушах.

Она закричала.

Что-то остановило ее падение. Это было совсем не неприятно, а на удивление мягко, и когда она снова открыла глаза, то обнаружила, что лежит в сильных руках Брома, а Драмьен стоит рядом и смотрит на них с облегчением.

Бетани обвела взглядом разгромленный аукционный зал. Никаких признаков Г'Лобба не было. Что более важно, наемников больше не было. Все они были растоптаны или бежали. Пара большеголовых инопланетян-аукционистов выглядывала из-за изодранного занавеса сцены, горестно обозревая побоище.

— Срань господня, — выдохнула Бетани. — Не могу поверить, что это действительно сработало.

— Конечно, это сработало, — сказал Бром. — В конце концов, это был твой план, моя маленькая умная пара.

Инопланетный воин завладел ртом Бетани в грубом поцелуе. Затем он поставил ее на ноги, и они втроем побежали к входной двери мясного рынка, чтобы найти остальных своих спутников.

ГЛАВА 48: Бетани

Потребовалось всего пять минут, чтобы добраться до «Процветания», где их ждал Чейл с включенными двигателями. Еще пять минут, и корабль был отстыкован и направился прочь от станции. Еще через пять минут они прыгнули в гиперпространство.

После этого Бетани, наконец, позволила себе расслабиться и испустила долгий, низкий вздох облегчения.

Они сделали это.

Они спасли Аргат и теперь направлялись обратно в безопасность родного мира ракшей.

Один за другим инопланетяне отстегнули ремни безопасности и поднялись со своих мест. Аргат поднялся последним. Он занимал капитанское кресло во время прыжка в гиперпространство, но в своем усталом и потрепанном состоянии предоставил Брому и Чейлу управлять всем полетом.

Теперь, когда Бетани смогла хорошенько рассмотреть его, она увидела, как сильно его избили люди Г'Лобба. Черные шелковые брюки были изодраны в клочья. В уголке его рта виднелась струйка засохшей оранжевой крови, а руки и торс были покрыты слабо светящимися оранжевыми пятнами, которые, как поняла Бетани, были синяками.

Гнев вспыхнул у нее за грудиной.

— Аргат, посмотри, что эти ублюдки с тобой сделали, — прорычала она.

Капитан-ракша только усмехнулся.

— Не беспокойся обо мне, маленькая Бе’тани. Со мной все будет в порядке. Кроме того, похоже, Г'Лоббу досталось больше, чем мне.

По очереди Аргат переводил свой пристальный взгляд между членами экипажа «Процветания». Это был взгляд молчаливой благодарности, который выражал гораздо больше,