Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

Аргат оставался бесстрастным, но внутри почувствовал легкое беспокойство.

Г'Лобб следил за ним внимательнее, чем он предполагал. Криминальный авторитет явно проделал свою домашнюю работу. Как много он знал, гадал Аргат? Знал ли он о Бе’тани?

Аргат хранил молчание. Он не хотел ничего выдавать.

Вместо этого он обвел взглядом практически пустое пространство аукционного зала в поисках какого-нибудь способа сбежать.

Очевидным вариантом была входная дверь, но это не годилось. Его лодыжки были скованы, как и запястья. Наемники легко поймали бы и усмирили его, если бы он попытался просто убежать.

Другой возможностью была сцена. Там была занавеска, и с другой стороны Аргат мог слышать странные мычащие звуки, издаваемые инопланетными животными, которых держали там на тот момент, когда мясной рынок вновь откроется. Похоже, их было очень много.

Когда он и его похитители прибыли несколькими минутами ранее, по пути к выходу они встретили несколько людей-теней. Аргату стало интересно, были ли это те же самые, что захватили Бе’тани. Если да, то он не знал, ненавидеть их или благодарить за то, что они привели в его жизнь это прекрасное маленькое создание. Однако одно было ясно наверняка. Люди-тени оставили какой-то вид домашнего скота, который м'нул-локссы продадут с аукциона, как только Г'Лобб и его люди покинут их заведение.

Где-то за занавесом сцены тоже должен быть запасной выход, но он был таким же бесполезным, как и парадная дверь. Аргат никогда не сможет добраться до него до того, как наемники схватят его.

Оставался третий вариант.

Люстра над головой свисала, как обвисшая паутина, на которую нанизаны мерцающие бусинки росы. Она казалась хрупкой, но весила, должно быть, немало. Центральная опорная цепь должна быть достаточно прочной.

Достаточно прочной, чтобы удержать взрослого ракшу?

Хотя запястья и лодыжки Аргата были связаны, мы все еще могли согнуть его в коленях и бедрах, что означало, что он мог подпрыгнуть прямо в воздух. И будучи ракшей, потомком смертоносных хищников джунглей, он обладал потрясающим вертикальным прыжком.

Но предположим, он все-таки прыгнул и ухватился за люстру — что тогда?

Прежде чем Аргат успел обдумать это дальше, раздался стук в парадную дверь аукционного зала, которая вела в центральный коридор.

— А, — булькнул босс Г'Лобб. — Похоже, ваша команда прибыла. Ради вашего же блага, капитан, я надеюсь, что они привезли предмет, который я просил для обмена.

Аргат был озадачен.

Предмет? Какой предмет? Очевидно, они не могли привезти сюда весь корабль, это не имело смысла. Предлагали ли они Г'Лоббу что-то еще в обмен на свободу Аргата?

— Не могу дождаться, когда увижу это, — продолжал Г'Лобб. — Должно быть, это действительно восхитительное существо, раз вы так стараетесь его защитить.

Существо?

Сердце Аргата екнуло.

Ледяные пальцы вцепились в его внутренности.

Нет. Этого не может быть. Конечно, его команда не стала бы отдавать ее Г'Лоббу.

По приказу Г'Лобба один из наемников в доспехах пересек мясной рынок и открыл дверь. Внешний коридор был освещен гораздо ярче, чем тусклый интерьер аукционного зала, и внутрь вливался поток света, нарушаемый только неясным силуэтом, который отдаленно напоминал ракшу и все же… нет.

Кто это к ксеолу был? Аргат разглядел пару длинных заостренных ушей и хвост. Но он был недостаточно высок, чтобы быть кем-либо из его команды.

Существо шагнуло внутрь, и наемник закрыл за ними дверь. Затем обе фигуры двинулись к Аргату и Г'Лоббу.

Когда таинственный пришелец подошел ближе и в тусклом свете люстры стало видно, кто это был, Аргат громко ахнул, и у него отвисла челюсть от удивления.

Это была она. Это была Бе’тани.

И все же, в то же время, это была не она…

Она была выше, чем раньше, возможно, на две полные ладони. Возможно, именно по этой причине она была раздета. Шелковый халат, который Бром и Чейл купили для нее на станции Иона, больше не подходил ей.

И поскольку она была обнажена, Аргат смог хорошенько рассмотреть ее обнаженную плоть, которая теперь имела глубокий фиолетовый оттенок, как и его собственная, с более темными полосами на плечах и предплечьях.

Ее лицо было почти таким же — тот же тонкий носик, те же очерченные губы. Но темные хрустальные глаза теперь горели оранжевым внутренним светом. Уши тоже были другими — удлиненными, заостренными, гибкими. Когда она увидела синяки и кровь на его избитом теле, эти уши прижались к голове.

Однако она не была полностью похожа на ракшу.

Ее фигура сохранилась. Длинные, изящные ноги. Пышные очертания широких бедер под узкой талией. Изгиб ее обнаженных грудей, которые гипнотически подпрыгивали, когда она шла к нему, в то время как ее длинный хвост бессознательно хлестал у нее за спиной.

Одним словом, она была прекрасна.

Она была так чертовски красива, что это причиняло боль.

Как, — недоумевал Аргат, — команда могла позволить такому прекрасному созданию покинуть безопасное место на корабле?

Сердца-близнецы Аргата забились быстрее. Адреналин заструился по его артериям. Его мышцы вздулись от напряжения, когда он тщетно пытался разорвать путы, удерживающие его запястья и лодыжки.

Каждый импульс его нервной системы, каждая клеточка, каждый атом его существа взывали о защите женщины. Обеспечить ее безопасность любыми возможными средствами. Он должен был что-то сделать, что угодно…

Он снова поднял глаза на лицо Бе’тани, их взгляды встретились, и он мгновенно все понял.

Она что-то задумала.

У нее был план.

С помощью абсолютной тирании воли Аргат подчинил свои инстинкты. Сумбур эмоций продолжал бушевать в его сердце, но разум сиял сквозь него, как маяк в шторм.

Он не знал, какой план задумала Бе’тани, и, конечно, она не могла рассказать ему об этом в присутствии Г'Лобба. Но в ее оранжевых глазах был огонек, который передавал одно простое сообщение.

У меня есть идея.

Как бы ему ни было больно это делать, Аргат понимал, что должен подыграть. Любой другой поступок мог разрушить план и привести к гибели их обоих.

Он должен был верить, что Бе’тани знает, что делает.

Мерзкий голос Г'Лобба хихикнул у него за спиной.

— Так, так, так…Это, безусловно, прекрасное создание. И теперь оно мое, и я могу делать с ним все, что захочу. Мы будем считать это достаточной платой за твой долг, Аргат.

Взгляд Аргата по-прежнему был прикован к Бе’тани, пока один из наемников снимал кандалы с его запястий, а затем и лодыжек.

— Капитан, — сказал Г'Лобб. — Было приятно иметь с вами