Наследница пророчества - Анали Сбрана

— Разумеется, водятся, тупица ты этакий; открой любую детскую книжку по экологии Зенаиды — и узнаешь, — огрызнулся призрак, замерший прямо перед носом Одры. Одра изо всех сил старалась делать вид, что не замечает ее, но не могла не отметить, что та умерла в преклонном возрасте — если бы это был дух человека, Одра предположила бы, что та дожила до бабушкиных лет.

Одра уставилась сквозь ее призрачную фигуру.

— Я… думаю, это была просто бродячая собака. Простите за беспокойство.

Обе жрицы синхронно фыркнули, но извинение их вроде бы удовлетворило. Та, что была с посеребренными бровями, хлопнула в ладоши, словно отгоняя детей от сладостей, выставленных на стол до ужина.

— Ладно… Все свободны, расходимся.

Небольшая толпа рассеялась, люди поспешили по своим делам, обходя стороной Одру, которая так и не сдвинулась с места. Если бы она шагнула вперед, ей пришлось бы снова пройти сквозь призрака, а этого ощущения она бы не вынесла. От одной мысли ее тело снова пробила дрожь.

— Ты почувствовала меня. Ты меня видишь.

Одра проигнорировала ее и наклонилась, делая вид, что поправляет шнурок на сапоге, хотя тот был завязан намертво. Выпрямившись, она сделала широкий шаг в сторону и двинулась дальше, надеясь выглядеть максимально естественно, обходя духа стороной. Но призрак так просто сдаваться не собиралась.

Она приблизилась к Одру вплотную и поплыла рядом.

Одра тяжело вздохнула. Похоже, сегодняшний день и не думал давать ей передышку. Сначала — громкий позор, потом — неожиданный демон, а теперь еще и это.

— Знаешь ли, мне тоже было неприятно, — проворчал дух. — Терпеть не могу, когда живые сквозь меня проходят… Клянусь, большую часть дня духи только и делают, что избегают вас, неуклюжих тупиц.

Интересно, каково это для них? Если для Одры призрак казался ледяным, то не казалась ли она сама для него обжигающе горячей? Подвальный Обитатель давал понять, что живое тепло им приятно.

Она собиралась пойти в столовую, где полно адептов и нет никаких демонов, но, переступив порог Центрального Корпуса, Одра круто изменила направление и направилась к лестнице, ведущей в подвал.

Идти в столовую сейчас не было никакого смысла, особенно когда эта вредная старая призрачная женщина решила привязаться к ней. Стоило проверить, сможет ли она стряхнуть призрака внизу, где ее вряд ли поймают за разговорами с пустотой.

— Зачем ты спускаешься сюда? Адептам запрещено находиться в подвале, — назидательно произнес призрак. И тут Одра заметила, что на ее собеседнице вовсе не простое старое платье, а форменная мантия ученого.

Тьфу.

Уборная в конце коридора, на удивление, оказалась пустой. Одра захлопнула дверь и заперла ее изнутри, потому что призрак последовала за ней по пятам.

— Понятно; ты хотела найти место, где никто не увидит, как ты разговариваешь со мной.

— Да, мне бы не хотелось, чтобы люди решили, будто я сошла с ума — у меня и без того хватает проблем.

Когда Одра заговорила с ней, давно умершая ученая сделала изящное па — ее радость от того, что ее наконец заметили, была видна по тому, как она закружилась, а на полупрозрачном морщинистом лице расплылась широкая улыбка.

— Я так и знала! Я догадывалась, что ты меня видишь, но уже начала сомневаться, слышишь ли ты меня. Отличная актерская игра. У тебя, должно быть, колоссальный опыт игнорирования нас, призраков?

— Слишком большой опыт, — процедила Одра сквозь зубы. — Пожалуйста, сделай вид, будто ничего этого не было. Я и так из последних сил стараюсь не привлекать внимания жриц, а по меньшей мере один ученый уже и так невысокого о мне мнения — мне совсем не нужно, чтобы они считали меня еще и безумной неудачницей.

Улыбка призрака померкла.

— Ты плохая ученица? Что ж, я не удивлена.

Одру кольнуло обидное чувство. С чего это эта старая карга решила, будто она плохая ученица? Она была отличницей! Просто у нее не клеилось с некоторыми инкрами. Одра уперла руки в боки и сузила глаза:

— С чего бы это?

— Да потому что, если ты видишь мертвых, дорогая моя, ты совершенно точно Наследница Цикла — и твоя магия устроена совсем иначе, чем у остальных. Все те инкры, которым учат остальных адептов, у тебя будут сбоить и рушиться.

У Одры внутри все перевернулось.

— Они говорили, что магия Наследницы лучше, сильнее, а не… не… — Наследница. Черт побери, за один день ее уже второй раз бомбардируют этим титулом! — Неважно. Я не…

— Отрицать это перед мертвыми бесполезно, адептка; от нас секретов не утаишь. — Лицо призрака смягчилось. — Должно быть, тяжело нести этот груз в одиночку, без Хора Эха, который бы тебя направлял. Интересно… — Призрак протянула руку и аккуратно поправила воротник на пальто Одры. — Интересно, почему ты скрываешь это от них? Ты же наверняка уже поняла, что ты и есть Наследница — в конце концов, идет уже третья неделя их эксперимента? Ставлю на то, что пройдет еще пара дней, прежде чем ученые это заметят и доложат жрицам.

— Я просто хочу выпуститься, избежать пехоты и войны и вернуться домой.

— И всё? Ты думаешь, что если тебе удастся сохранить это в тайне, они в конце концов позволят тебе покинуть Академию Холивер, позволят спокойно испариться обратно в человеческий мир?.. Ты ведь понимаешь, что обрекаешь нас всех на смерть? Даже Зенаида не вынесет еще пяти лет Опустошающей Зимы. — Дух скрестила руки на груди. — Пока Наследник не найден, они никогда никого не отпустят; они просто не могут себе этого позволить.

— Я не Наследница, — прорычала она в ответ.

— Но ты она и есть. Что же тебя ждет дома такого, что обещания дворцов, золота и славы не манят тебя открыться?

Одра тоже скрестила руки и крепко сжала челюсти.

— Это любовь?

Она не собиралась сдаваться.

— Да. Моя семья в мне нуждается.

— Бесчисленные семьи здесь тоже нуждаешься в тебе. Неужели ты обречешь их? Если ты заботишься о близких, ты должна явить себя Эху и завершить пророческий ритуал.

— Какое всё это имеет отношение к моей человеческой семье?

— Разве это не очевидно? Мягкие зимы в человеческом мире до сих пор — лишь случайность. Вечно спасаться от последствий Опустошающей Зимы им не удастся, и положение в человеческом мире будет только ухудшаться. Без магии скоро даже ваши теплицы не помогут прокормить народ Хавеа.

— Но Туман и так не пускает магию в Хавеа. — Хотя после всего увиденного она уже не была в этом так уверена, верно?

— Вахиша, или, как вы столь бесхитростно ее называете, Туман — мощное