Под давлением - Ханна Коуэн

— Он не наш талисман, — бормочу я.

Келли проскальзывает мимо меня с горкой тарелок в руках. “Все по-прежнему любят его. Если ты оставишь его у себя, можно мы купим ему маленький фартучек?

“Хочешь подарить собаке фартук?”

Илай громко хлопает в ладоши. “ Да! И крошечный козырек, который мы можем закрепить у него между ушами.

“ Прекрати. Ты думаешь, Бек сказал бы "да”? Спрашивает Келли.

Я прерываю их, пока им в голову не пришли новые идеи о пытках. “Мы не будем его наряжать. Он собака, а не ребенок”.

“Представь, что у вас с Беком будут дети! Ты можешь украсить это рекламой Blank Page. О, Боже мой! Что, если у вас есть крошечная бейсбольная майка с изображением Пустой страницы спереди и Рурка сзади? Мои яичники сейчас взорвутся, — выпаливает Келли, яростно качая головой и распахивая плечом кухонную дверь.

В тот момент, когда она открывается, Рути протягивает руку, чтобы придержать ее. Она смотрит на нас, ее глаза светятся юмором, когда она цепляется за меня.

“Что это я слышу о детях?”

Мое лицо горит от жара тысячи солнц, когда я поспешно разворачиваюсь на каблуках и занимаюсь холодильником, стоящим передо мной. Ледяной порыв воздуха ничуть не помогает. Только кончики моих пальцев ощущают облегчение, когда я наливаю весь апельсиновый сок.

“ О, только то, что у Бек и Куинн были бы самые симпатичные. Я имею в виду, с ее рыжими волосами и его лицом? Давай, — объясняет Келли, ухмыляясь мне.

Она чертовски хорошо знает, что никаких детей не будет. Из всех присутствующих она единственная, кто не купился на всю эту историю с фальшивыми свиданиями, когда Рути объявила об этом так, словно объявляла о каком-то королевском браке. Это откровенный ритуал унижения, но я не намерен позволять ей так легко отделаться от этого.

— Ты хочешь сказать, что все, что мне нужно, — это мои волосы? — Спрашиваю я, опуская лицо.

Ее глаза немного расширяются. “ Нет. Я не это имела в виду.”

“Нет, все в порядке. Я — лягушка в этих отношениях. Я понимаю. По крайней мере, у меня красивые волосы”.

— Я не это имел в виду!

“Я думаю, она пыталась сказать, что у тебя красивые волосы. Они редкие, верно? Типа, особенные?” Илай выбегает, слегка запаниковав.

Особенный? Редкий? Блевотина.

Я легкомысленно машу рукой. “ Все в порядке. Тебе не нужно пытаться поднять мне настроение.

“ О, прекрати, Куинн. Дай им передохнуть, пока бедный Илай не начал рыдать в это фраппучино, ” ругается Рути, отпуская дверь. Она захлопывается, когда она подходит ко мне к холодильнику и грубо щиплет меня за щеку.

Этим утром на ее одежде сильный запах стирального порошка, и я жадно вдыхаю его, нуждаясь в том, чтобы успокоиться.

Илай хмурится, услышав ее комментарий. “Я не собирался рыдать!”

“ Ты мог бы одурачить меня. ” Рути отпускает меня и похлопывает по воспаленной коже, словно пытаясь успокоить ее. “Ты делишь собаку с мужчиной и думаешь, что не выйдешь замуж и не заведешь кучу детей?”

“Мы не будем делить Боди. Это собака Бека, не моя. Я просто присматриваю за ним, пока его нет. И я не хочу детей”.

Это ни для кого не новость. У меня слишком много дел в жизни, чтобы даже думать о том, чтобы завести ребенка. Мне уже двадцать девять, и я не становлюсь моложе. Если я еще не передумал, то не знаю, изменю ли когда-нибудь. Если бы кто-то мог... это был бы Бек с его прекрасными генами. Не то чтобы я вдруг захотела рожать. Особенно учитывая размеры парня.

Черт, я и представить не могу, каким большим будет его ребенок.

И почему я вообще думаю о его потенциальном ребенке? Если бы я собиралась стать мамой, то не ради ребенка Бека. Господи, Куинн, подумай головой.

Смущение пульсирует у меня внутри, пока я отчаянно пытаюсь сосредоточиться на чем-нибудь другом. Я уже воспитывала свою сестру как дочь, когда сама была еще ребенком. Конечно, для меня этого было более чем достаточно.

“По крайней мере, позволь мне подарить ему симпатичную бандану или что-нибудь еще. Ему нужно надеть что-то вроде ”Чистого листа", если он собирается быть здесь", — предлагает Келли.

Я встречаюсь с ней взглядом и одобрительно киваю на сейв. “Дерзай”.

“Я ухожу, но сначала хотела угостить Боди”, - говорит Рути.

— Какое угощение? — спросил я.

Она фыркает. “Хороший вид. Я знаю, что можно есть собакам, а чего нельзя”.

“ Я знаю. Но если Бек вернется домой и его собака наберет десять фунтов, я отправлю ее к тебе.

“ Хорошо. Я бы хотел узнать его поближе.

Не дожидаясь ответа, она проскальзывает мимо меня к столикам на улице. Сегодня они переполнены, солнце высоко, а ветер слабый. Боди отошел от девочки-подростка и теперь лежит на спине на бетоне, загорая на животе. Его язык высунут изо рта, а хвост болтается взад-вперед.

Я прислоняюсь к дверному косяку и смотрю, как он замечает Рути и немедленно сворачивает. Поднявшись на ноги, он тычется носом в ее раскрытую ладонь и хватает маленькое печенье, которое она ему принесла. Мои брови взлетают вверх, когда я понимаю, что это было настоящее собачье угощение, а не просто объедки, которые она принесла с кухни.

Отворачиваясь, я игнорирую то, как Келли наблюдает за мной, и направляюсь в офис. Как только я захожу внутрь, я смеюсь над огромной стеклянной банкой на кофейном столике, которая переполнена собачьими лакомствами. Вчера ее там не было, и я не заметила ее сегодня утром, но она есть. И это еще не все.

Темно-синяя собачья кровать, которую я купила для него вчера по пути сюда, была застелена толстыми пушистыми одеялами. В углу рядом с резиновой палкой приткнуто чучело жирафа. На деревянной подставке у дивана даже появился новый набор блестящих алюминиевых мисок.

Похоже, он здесь, чтобы остаться, а не просто погостить несколько дней, пока его настоящего владельца нет.

И по какой-то причине это беспокоит меня не так сильно, как должно было бы. Вместо этого я еще больше расстраиваюсь, думая о том, что в конце концов мне придется с ним попрощаться.

Им обоим.

Мой телефон звонит в тот момент, когда я выхожу из лифта.

Боди идет рядом со мной, как настоящий джентльмен, бирки на его ошейнике позвякивают через каждые несколько шагов. Я перекладываю его поводок в другую руку и