Под давлением - Ханна Коуэн

стойке регистрации очень придирчиво относятся к тому, кого впускают в здание, поэтому я скорее нервничаю, чем волнуюсь, когда быстро заканчиваю разговор и направляюсь к двери. Я все еще нахожусь в нескольких футах от нее, когда она распахивается.

Боди проносится мимо меня, его рычание исчезает, когда он видит посетительницу, узнавая ее. А я? Я замираю на месте, потому что женщина, которая только что вошла в заведение Бека с удобством человека, который делал одно и то же тысячу раз?

Это его мать.

34

Серена Рурк выглядит так, словно время на нее никак не повлияло.

Ее кожа все еще такая же безупречная, какой я ее помню, когда мне было восемнадцать и я был весь в прыщах. Искусно завитые черные волосы, доходящие чуть ниже плеч, ниспадают так, что сразу бросается в глаза профессиональная прическа. Передние части платья у нее оттянуты назад, обнажая тонкие скулы и впадинку в центре подбородка, которую, как я теперь понимаю, она разделяет со своим сыном. Если бы она улыбнулась, я без сомнения знаю, что у нее тоже были бы такие же ямочки на щеках.

Мне всего пять футов шесть дюймов, но я все еще на несколько дюймов выше нее. В паре конверсов цвета малинового яйца, она изучает меня знакомыми зелеными глазами, удивленная, но пытающаяся скрыть, насколько сильно. Ее губы блестят, и они крепко сжимаются вместе, прежде чем внезапно разомкнуться.

“Мне так жаль! Я не знала, что здесь кто-то есть, иначе я бы постучала. Пожалуйста, прости меня за грубость”, - бормочет она.

Ее голос теплый, успокаивающий, несмотря на то, что он полон беспокойства. Я отмахиваюсь от него, качая головой, и провожу потными ладонями по бедрам.

“ Все в порядке. Ты, наверное, все время здесь.

Она поправляет ремешок сумочки там, где он тяжело ложится на ее обнаженное плечо, оставляя на загорелой коже рубец. Я могу разглядеть короткую линию загара за краем ее майки. Глядя на ее тело, я вижу такую же линию на другой стороне.

“Нет, все не в порядке. Если бы я знал, что здесь кто-то есть, я... Это не имеет значения. Я окончательно запутался. Я Серена, мать Бека.

Я заставляю себя улыбнуться, надеясь, что это выглядит не так неловко, как кажется. “ Я помню. Э-э, я знал Бека в школе. Куинн Арчер.

Она лучезарно улыбается мне. Это не совсем тот ответ, которого я ожидал. Я немного отстраняюсь, когда все ее поведение меняется, словно по щелчку выключателя, становясь яркой и приветливой, а не любопытной и почти застенчивой.

“О, я надеялась, что ты меня помнишь. Посмотри на себя! Ты совсем взрослая и такая, такая сногсшибательная. Я рада, что ты не покрасила волосы. Оно тебе идеально подходит. Небрежным движением она бросает свою сумочку на кухонный столик, и мои брови подпрыгивают до линии роста волос, когда она издает громкий хлопок. Мягкие, сильные руки находят мои бицепсы и сжимают. “ Он был прав. Я всегда знала, что он умный мальчик, но увидеть тебя лично? Это все.

“ Прав в чем? — Медленно спрашиваю я.

Она продолжает улыбаться. “ Как дела в вашем кафе? О воде позаботились?

“Это вкусно. Моя квартира тоже почти готова. Пожалуйста, передай своему мужу спасибо от меня. Я ценю, что он помог Беку с водой. Но мне жаль, что он позвонил тебе так поздно.

Она цокает языком. “ Не извиняйся за это. Для этого и существует семья. Бек знает, что может позвонить, когда понадобится. К тому же, между нами говоря, его отец пропускает все ночные звонки, которые ему звонили, когда Бек был моложе.

— Верно, — соглашаюсь я, притворяясь, что понимаю, о чем она говорит.

Моя мама даже не ответила на звонок, когда девятилетнюю Келли сбили, когда она ехала на велосипеде домой из школы, и ее увезли в больницу на машине скорой помощи. Это мне пришлось уйти с работы всего через десять минут после начала дневной смены и подкупить одного из завсегдатаев закусочной Люси, чтобы он отвез меня к ней.

К счастью, она всего лишь сломала ногу, и ей потребовалось наложить несколько швов на глубокую рану на предплечье. В ту ночь я должен был отвезти ее домой, но только через три дня после этого наша мать наконец вспомнила о нашем существовании и побрела домой после отсидки в своем любимом наркопритоне с охапкой свежих следов. К тому времени Келли начала притворяться, что ей больше не больно, и подтолкнула меня к тому, чтобы я дал волю своему гневу, прежде чем я отправлю маму подальше от нее.

Одному богу известно, сколько времени прошло с тех пор, как она вносила свой вклад в слишком высокую арендную плату или пополняла холодильник. По сути, наш дом на колесах принадлежал мне, а не ей. Это было просто ее имя в документах, так же, как и в свидетельстве о рождении Келли. Чернильный круг не делает кого-то родителем. Мне все равно, сколько месяцев она нас вынашивала и какими ужасными были наши роды.

Некоторым людям не суждено быть родителями. Они этого не заслуживают. И я знаю, что это было не только из-за наркотиков. Она никогда не хотела быть матерью. Наши жизни были спланированы за много лет до того, как она получила свой первый удар.

“Ну, я зашел только занести кое-какие вещи, которые позаимствовал, когда мы в последний раз смотрели "Боди". Я всегда могу зайти в другой раз. После того, как я сначала позвоню, конечно, — говорит она игривым, совершенно невозмутимым тоном.

У моего языка есть свой разум, и он начинает действовать без одобрения. “Все в порядке. Я не возражаю против компании”.

— Ты уверен? — спросил я.

“Да. Вообще-то, я обсуждал, что взять на ужин. Но если ты уже поел...”

“Нет! Просто позволь мне написать мужу и сообщить, что сегодня вечером он сам приготовит себе еду”.

Мое сердцебиение прерывается, прежде чем оно снова успокаивается. “ Да, я тоже должна сообщить Беку, что со мной все в порядке. Я повесил трубку, когда ты пришел.

Жужжание в моем кармане теперь невозможно игнорировать. Я сдерживаю улыбку из-за его беспокойства, чертовски хорошо зная, каким злом для меня становится то, что я хоть немного наслаждаюсь этим. Но, эй, я никогда не утверждал, что я полностью вменяемый или здравомыслящий человек.

Серена смеется, и я следую ее примеру, отворачиваясь и доставая телефон.