Попаданка в цыганку. Держитесь, черти, ай-на-нэ! - Рин Дилин

Однако сама составляющая фестиваля — цирки — откликалась неохотно: как и предсказывал альв, настоятельно внесённый в правила Дереком пункт об отказе в лицензии пугал этих бродяг сильнее, нежели привлекал золотым блеском главный приз.

Арвенделу пришлось проявлять изобретательность и идти на хитрость: кому-то «счастливый» билет участника подбрасывали, кого-то брали на спор, а кого-то пришлось и шантажировать.

Единым для всех был только один момент — сказавший «да» отказаться уже не мог.

Одну труппу даже пришлось разворачивать у самых портальных ворот обратно: они, точно обладая природным звериным чутьём на ловушки, вопреки всему попытались покинуть Родгнар-Астерию и Саурен иже с ней. Их не страшила даже возможность лишиться лицензии. Правда, после тщательной проверки странниц в их труппе обнаружено не было.

Ну, а то, что многие из них носили непогашенные воровские метки на телах… так кто ж не без греха?

События развивались вполне предсказуемо, пока одно происшествие не показало альву, что не всё так безоблачно в стране парящих островов драконов: какой-то злоумышленник отравил воду в ресторане, из-под ножей которого планировалось потчевать наследника и его свиту. Трясущийся лекарь предположил, что на самом деле целью отравителей были мохнатые артисты зверинца, работники которого договорились брать воду отсюда, а не ездить за нею вдаль к бочкам.

Всё выглядело очень правдоподобно, если б не посеревшее от беспокойства лицо Дерека и фраза, произнесённая им одними губами:

— Это Инквизиторы.

Проклятье! Ну, почему всё нужно тащить из этого тупицы клещами?! Разве нельзя было сразу рассказать, что между игнис и Орденом Святой Инквизиции давно назрело противостояние?!

Но всё оказалось хуже. Гораздо хуже…

— Это Инквизиторы, — повторил Дерек, когда альву удалось утащить его в уединённое место. — Лорд Арвендел, немногим известно, но… раньше наследников Дома Белых Драконов было двое…

А дальше он поведал о том, что другого маленького белого дракона похитили прямо из родового гнезда. Паренёк отличался живостью характера, сильным потенциалом к магии игнис и проявил раннее соединение с драконом. Ему прочили великое будущее и трон Дома Белых Драконов. До тех пор, пока он не исчез.

На поиски ушло несколько месяцев, его отец себе места не находил. Все Дома были подняты по тревоге и объединились в поимке злоумышленников: найти живым паренька уже никто и не чаял, дракон родителя не чувствовал больше связи со зверем юного дракона… Каково же было удивление игнис, когда мальчонку нашли живым в подвале одной из лабораторий, принадлежащей Инквизиторам.

Здоровьем, правда, малец не блистал: неизвестно, какие опыты и пытки над ним проводили, но факт оставался фактом — юный игнис был сед, как тысячелетний старик, потерял связь со своим драконом и внутренне умер: ничто боле не трогало его. Равнодушие и пустота поселилась в его душе. Радость ли, горе ли — всё ему было безразлично.

При выставленной претензии от игнис Орден открестился от похитителей, назвав их действия самовольностью и разрешив драконам самим решить их участь. Но игнис не стали спешить с казнью и, проявив изобретательность, очень быстро выяснили, что Орден крайне заинтересован в портальной магии драконов, да так, что готов их пачками резать в лабораториях на куски, чтобы добыть желаемые крупицы магии.

Покалеченного парня спрятали подальше, а наследником объявили его кузена, который никогда больших надежд не подавал.

Но на безрыбье, как известно…

— Если мы потеряем и этого, с нас обоих Белые Драконы не просто снимут шкуру, а перед этим хорошенько продырявят для вентиляции, — побледнел Дерек.

— Нам следует организовать охрану наследника, — бескомпромиссно заявил Арвендел. — Приставим отвлекающую на себя стражу и окружим его группой переодетых телохранителей. Пусть молодой дракон всегда находится в толпе людей, но люди эти будут работать на нас. Они будут знать друг друга и обращать внимание на всех, кто подходит к нему ближе, чем можно нанести магический урон. Я лично проведу допрос всех, кто находился вблизи бочек. Сделаю это по своему методу и сотру о разговоре память…

Таким образом альв очень быстро выявил, что Инквизиторы не отказались от охоты за представителем Дома Белых Драконов: именно они считались самыми сильными из всех игнис.

Злоумышленник и впрямь хотел отравить наследника, но его кто-то спугнул: вместо пищи, испугавшись чего-то, он выкинул флакон с ядом в бочку с водой и, стремясь замести следы, попытался скрыться, сбежав с Саурена через порталы.

Порталы игнис! Вот же идиот… Само собою разумеется, его быстро нашли, и Дом Белых Драконов забрал виновника к себе.

Зачем?

Альву не хотелось об этом думать: всё сильнее разгорающееся пламя войны между драконами и Инквизиторами его не касалось. Ар хотел побыстрее покончить с порученным делом и вернуть себе возможность уйти в Великое Древо.

Но чем больше дней проходило, тем отчётливей он понимал — ничего не получится. Что-то важное упускает он во всём этом. Какая-то мелкая деталь, что не позволяет вращаться шестерёнкам Судьбы в нужном направлении…

И лишь счастливый случай помог Арвенделу догадаться, в чём же заключался корень зла.

Легреар Бел — Хансу, наследник Дома Белых Драконов, очень предсказуемо равнодушно отнёсся к роли в жюри Межмирского фестиваля цирков. Ни одна дева, ни одно выступление не трогало его, словно это он лишился эмоций, а не его кузен.

Хотя, надо отдать должное, юноша судействовал честно и непредвзято.

С каждым днём альв понимал, что их задумка с Дереком ни к чему не приведёт: труппы почти все выступили, а воз и ныне был там: влюбляться, плодиться и размножаться наследник не торопился.

И вот однажды, когда Арвендел угрюмо, в который уже тысячный раз, крутил в голове тяжёлые мысли, его из мрачного ступора вывел знак, словно посланный самим Мирозданием: снежный фантом в виде гибкотелой драконицы дыхнул прямо ему в лицо морозным облачком в виде сердечка, будто признаваясь альву в любви…

И всё! Арвендела точно молнией прострелило!

От сошедшего на него озарения он заметался взглядом по залу цирка, где проходило представление. Испуганно таращегося на него из-за кулис мальчонку Ар заметил сразу, но тут же отмёл его в сторону: