Мастер не приглашает в гости - Яна Ясная

— произнес он. — Что же касается мисс Лоуренс, то мы дождемся отчета мистера Роя. В этом отношении вы знаете больше, чем я. Но я действительно предупредил спец службу о совершенных на вас покушениях и потребовал, чтобы они взяли это дело под свой контроль. Потому что тот, кто угрожает вашей безопасности — угрожает и моей. Меня предупредили, что, возможно, им придется действовать оперативно и ловить преступников на месте, потому что каких-либо доказательств того, что нападения связаны с вашим прошлым у полиции на данный момент нет. Я дал свое согласие.

Наверное, мне бы стоило оскорбиться, что по сути сэр Кристофер дал согласие устроить “ловлю на живца” со мной в главной роли, но оскорбляться, как и запоздало этому ужасаться у меня не получалось.

Это решение было совершенно рациональным.

И оно ведь сработало.

— Я невероятно признательна вам, сэр Кристофер. Если бы не вы, меня, скорее всего, уже давно бы не было в живых.

— Что вы, Анна, разве я мог позволить себе потерять такую великолепную экономку-секретаря?

Я вскинула голову, не поверив своим ушам.

Сэр Кристофер стоял все в той же невозмутимо-скованной позе, но… уголки губ подрагивали и в уголках глаз проглядывались едва заметные лучинки.

Он… шутит?

Кажется, сам работодатель тоже был крайне доволен этим фактом. И я против воли почувствовала, как мои губы тоже сами расплываются в улыбке.

И отчаянно захотелось, сделав шаг вперед, обвить руками его шею и прижаться губами к безупречно выбритой щеке, которая сейчас так старательно прятала эту смешинку.

Мысль эта была настолько вопиющей, что я пришла от нее в ужас. Нужно было срочно ретироваться.

— Вы позволите мне отлучиться? Я бы хотела переодеться, — я оттянула край испачканной в грязи мокрого сквера юбки.

— Возьмите сегодня выходной, если считаете нужным.

— Благодарю, сэр Кристофер.

Я присела и покинула гостиную. И, поднимаясь к себе на самый верхний этаж, поняла, что именно так настойчиво пыталось дать о себе знать.

Я абсолютно и определенно, безоговорочно и безоглядно влюблена в своего работодателя.

—

Осознание было оглушительным.

Я сидела на кровати у себя в комнате и понимала, что надо бы переодеться, а потом сделать себе крепкого чая с сахаром или даже может быть с каплей коньяка из запасов миссис Доул, раз уж у меня сегодня выходной, потому что во всем теле ощущалась невероятная слабость.

Эмоции накатывали волнами.

Меня снова пытались убить.

Мисс Лоуренс кажется шпионка и мимоходом я вмешалась еще и в какой-то заговор.

А еще я влюблена в сэра Кристофера.

Голова кружилась.

А внутри была пустота. Там, где всегда что-то отзывалось на мои эмоции, поддерживало или позволяло переключиться, было пусто.

От этого на глаза наворачивались слезы.

А если это все было ошибкой.

Я ведь уйду из этого дома, теперь уже точно уйду, а Айрис останется. Одна, без меня. Ну и что, что она сама этого хотела. Я должна была дать ей больше времени на размышления, лучше уговаривать. А вдруг она решила, что я сама хочу от нее избавиться?

Погруженная в мысли, я не сразу заметила, что в комнате происходит что-то странное.

И подняла голову, только когда светящийся силуэт, возникший прямо передо мной, уже начал обретать человеческие черты.

Она не была похожа на Айрис. По крайней мере так, как я ее запомнила. Но она была похожа на меня. Только юнее и красивее, как будто кто-то взялся рисовать портрет, но решил от души польстить.

Или просто видел меня такой…

— Айрис?

Силуэт улыбнулся. Покружился по комнате, держась за юбку, присел в игривом реверансе.

— Это правда ты? — волна недоверия и счастья.

Силуэт прижал палец к губам — как будто говорил: я, но только тсс, это секрет.

Меня накрыло всеобъемлющим облегчением.

И я заплакала.

Силуэт растерянно замер.

— Все хорошо, не пугайся, — всхлипнула я, пытаясь утереть слезы. — Это просто… от всего.

И я попыталась послать силуэту лучи радости, но получилась дикая смесь облегчения и горечи, с примесью отчаяния и тоски.

— Понимаешь, я не хочу уходить. Не хочу. Но разве я могу иначе?...

Силуэт молчал.

Конечно, молчал.

А что тут скажешь, даже если и умеешь говорить?..

А потом ко мне пришла волна недоумения, в которой явно читалось: “Глупая, ты же все неправильно поняла! Ты его любишь и ты меня любишь, и мы оба тут, рядом с тобой, все же хорошо, разве нет?..”

Да.

Но нет.

Правда почему нет, я не могла бы объяснить даже сама себе, не то, что блуждающей душе.

—

В последующие недели дом на улице Механических Дроздов принял, кажется больше посетителей, чем за все предыдущие десятилетия.

Сэр Кристофер чем дальше, тем больше времени проводил в подвале и тем сложнее его было из этого подвала вытащить, особенно при том, что куда больше мне хотелось попроситься к нему в подвал.

Я бы пообещала сидеть тихонечко, как будто меня совсем нет!

Но половина ставки секретаря обязывали.

К тому же часть посетителей оказалась и по мою душу…

Судебные процессы развернулись сразу в нескольких направлениях, и я оказалась неожиданно втянута во все из них. В некоторые как пострадавшая, в некоторые как свидетель. Мистер Райли сталкивался в дверях с королевскими дознавателями, а дознаватели с представителями службы безопасности.

Мистер Ящерица в отличие от своего хозяина наоборот забрался как можно выше — а именно в мою комнату и я уже почти привыкла к тому, что он спит у меня в ногах. Однажды я даже решилась спросить у сэра Кристофера, а как все-таки так получилось, что он обзавелся таким оригинальным питомцем. Может быть это было тоже во имя какого-то эксперимента?

— Мне его подарили, — спокойно отозвался артефактор. — Однокурсники. Кто-то из них увидел ящерицу на животном рынке и посчитал, что это будет забавно. Мол, она такая же хладнокровная, как и я, поэтому мы друг другу подходим. — И, не заметив выражения возмущения и сочувствия на моем лице, он продолжил: — Мне показалось это очень странным, потому что люди теплокровные, а ящерицы эктотермные. Но она красивая и от нее нет шерсти. С моей точки зрения, вполне приемлемый питомец.

Мы по-прежнему ужинали вместе.

После того, как я