Герцогиня из приюта - Наталья Варварова

— Вряд ли вы представляете, каково это для меня, Патрик, — заметила я. — Эти земли настолько беззащитны сегодня, потому что я лишилась дара. Но то, что вы описываете, это все долгая перспектива. Графству необходимо немедленное посторонне вмешательство. Обезопасить людей от монстра, который им угрожает… И, как ни прискорбно, это мой муж. Я это докажу.

Наш гость лишь покачал головой. Он ничуть не удивился. Будто ему каждый день сообщали, что его патрон превратился в пожирателя энергии… Безумная идея чокнутой герцогини.

— Эксперты полагают, что вернись вы в родные края, это помогло бы и вам подпитать ресурс, и Круа — справиться с теневым облаком, которое наступает со всех сторон. Приглашенные маги не справляются с напастью.

Из меня вырвался надсадный трескучий смех, похожий на кашель.

— Так нет больше ресурса, Патрик. Если я вернусь, то тут же «помирюсь» с мужем. Облако, наверное, уйдет, однако над всеми соседними территориями нависнет куда большая опасность. Да и над жителями Круа, в отместку за мою непокорность, де Роман продолжит издеваться.

— Ах, Ваша Светлость, все не могу привыкнуть, какого мнения вы теперь о муже. Но я даже не стану с вами спорить. Прекрасным женщинам свойственны запальчивые суждения, — зато вы в хорошей когнитивной и физической форме. Как же отрадно.

Кристиан хмыкнул. Мы с Патриком посмотрели на него.

— Перемещения леди с острова не обсуждаются, — напомнил князь. — Но вы же еще не приступали к угрозам. Только игра на жалости и чувстве долга.

Молодой человек укоризненно поджал губы.

— Что вы, какие угрозы. Я лишь напомню очевидную вещь. Герцог будет вынужден разорвать едва тлеющие узы между Круа и герцогиней. Это довольно болезненная процедура, но как собственник он имеет право действовать в интересах своего надела. Тогда магический фон в Круа не будет отличаться от фона в Марбо.

Я почувствовала, как тяжелеет рука князя на моей. Услышала собственное частое и спертое дыхание.

Если Роберт это сделает, то Вальмонты потеряют источник своей магии. Навсегда… Дети у меня, положим, не родятся. Можно не переживать, что я их обделила. Но ведь есть еще дальние родственники. Теоретически, фамильная магия могла бы расцвести в ком-то из них. Так в истории случалось многократно… А земля, наша земля лишится того, кто преданно о ней заботился и ощущал прямо под сердцем, как ребенка.

Вместо меня заговорил Кристиан:

— Не находите, это прямое доказательство, что Роберт отнял магию у Изабель? Такой обряд способен провести далеко не каждый из супругов. А у них за плечами всего пять лет брака и нет общих детей.

Патрик только хмыкнул, будто повторяя скептическую мимику Кристиана.

— Все эти косвенные улики не будут иметь никакого смысла, когда герцог свяжет Круа со своим родом.

Я содрогнулась, вспомнив, во что превратилась когда-то жизнелюбивая энергия Роберта. Земля его сразу не примет, но постепенно Марбо продавит сопротивление.

— Ну что же, шантаж засчитан. Теперь я спокоен… Вся эта дипломатия порядком утомила. Я не в состоянии заставить Марбо выполнить наши требования через Совет, как и он — не в силах повлиять на меня. Тогда у нас только два пути — поединок, если герцог наконец перестанет от него уклоняться, или вторжение в Марбо армии Ланвиля. Полагаю, Зиновия не откажет нам в коридоре.

Советник мужа выразительно глядел на меня. Патрик не сомневался, что ни один из названных вариантов меня не устраивал.

Впрочем, я сдерживалась и не вступала при нем в спор.

Но размышлять продолжала:

— Полагаю, судиться — это цивилизованнее. Ничья кровь не прольется. С обязательными условием — с независимыми присяжными. И пока решение не будет оглашено, с запретом на все действия, затрагивающие интересы второй стороны.

Не допущу, чтобы искаженная магия мужа разъедала недра моей земли. Да и судебная огласка при моей-то репутации уже не страшна. Чем больше людей узнает об отродьях, тем лучше.

Слухи и легенды имели мало общего с этими монстрами, которые умудрялись так мастерски прятаться между другими людьми. В Фересии, например, не побоялись гласного процесса, несмотря на то, что он затрагивал честь первых лиц государства.

— Здесь противоречие, — возразил Крис. — Суд тоже не сможет обязать ни меня, ни Марбо выполнять его вердикт. Только грубая сила… Мы все равно придем к схватке.

Настала моя очередь нетерпеливо потрясти головой.

— Нет, нет. Я про другое. Ты не при чем. Я про разбирательство исключительно между мной и Робертом. И с дачей клятвы, что уклониться от выполнения судебного предписания будет невозможно… У меня есть то, что ему нужно. Он не откажется.

Растерянно раскашлялся теперь уже Патрик. Может, он привык считать меня частью интерьера — или, правда, представил себе подобный процесс. Супруги у нас редко судились друг с другом. Пожалуй, я не смогла вспомнить ни одноного подобного случая.

Земля больной или недостойной жены, как и вся ее собственность, и так отходила мужу по закону. А вот доказать, что недостоин муж… Это вряд ли. Даже если он бил или изменял, то в возбуждении дела отказывали. Что за жена, которая не сумела ублажить главного человека в своей жизни.

В конце концов за нее должны были вступиться ее сыновья или ее родственники, а не судья. Не следовало позорить институт брака.

— Не уверен, что это хорошая идея, — протянул Кристиан. — Конечно, я могу соорудить неподалеку от Вилля еще один остров для проведения заседаний. Но зависеть от присяжных — это значительный риск. В то же время смерть — это надежно и с гарантией. Что бы там ни рассказывали, я не встречала ни одного покойника, который бы гадил живым.

Патрик заторопился. Мало кто из посторонних был готов задерживаться на острове после захода солнца.

— Это не в моей компетенции. Я, разумеется, доложу Совету все, о чем мы беседовали. Но вы, Ваше Высочество, не сомневаюсь, внесете свои предложения в переговорный процесс напрямую. В войне, напомню, не заинтересована ни одна из стран Пятерки.

Он услышал и увидел достаточно. Все подробности сегодня же будут у Марбо, если он здоров в такой степени, чтобы их воспринимать. Однако я недооценила нахальство де Труи:

— Ослеплен нашей встречей, герцогиня. Не скрою, что помимо надежды застать вас в добром здравии мною двигало и стремление воззвать к вашей любви к супругу. Напомнить, как счастливы вы были в Горгольезе, окруженная…

Стулья под обоими мужчинами и мое кресло заходили ходуном. Судя по озадаченному взгляду Леграна, он не имел к этому отношения. Неужели это выплескивались мои эмоции?