Нефритовый пепел твоих желаний - Marfen

— Я совсем не чувствую её, — с болью в голосе произнёс Цзинь Лао.

— Да, я тоже. Возможно, этот некто поставил на ядро А-Лу печать, способную скрыть её истинную сущность.

Цзинь Лао хотел что-то ответить, но вдруг музыка прекратилась, а слуга объявил:

— А сейчас девушки исполнят самый долгожданный вами номер! Приветствуем, танец «Ветра разлуки»!

Зал взорвался аплодисментами, не давая братьям продолжить разговор, и Цзинь Лао недовольно повернул голову в сторону сцены.

Глава 77

Сяо Чэнь, предвкушая последний номер, по окончании которого она будет свободна от договора и снова богата, встала в нужную позицию. Заведя ногу назад и разведя руки, демоница чувствовала себя птицей, что вот-вот должна вырваться из клетки и снова обрести свободу. С теми деньгами, которые у неё скоро появятся, она сможет заниматься расследованием своего происхождения, ни от кого не завися.

Заиграла музыка. Мелодия флейты полилась, словно прохладный ручеёк, освежая и открывая второе дыхание. Встряхнув свой барабан, Сяо Чэнь выгнула спину назад, волосами достав до пола сцены — её гибкости всегда завидовали даже девушки-духи. Со следующим ударом бусин, она ногой очертила полукруг, выведя её вперёд.

Будучи ведущей танцовщицей, демоница стояла в центре, а остальные девушки рассредоточились по краям, выполняя более простые фигуры. Их наряды, пошитые из лёгкого дорогого шёлка, состояли из свободных штанов, собранных на лодыжках, и верхнего укороченного ханьфу с высокими разрезами по бокам. Сценический костюм Сяо Чэнь выделялся среди остальных своей яркостью, а волосы украшали драгоценные шпильки.

Музыкальный такт становился всё настойчивее, заставляя демоницу и остальных девушек двигаться быстрее. К флейте присоединился гуцинь, сделав мелодию более плотной. Сяо Чэнь встряхивала свой барабан и меняла позы, то поднимая ноги и руки, то выгибая бёдра или спину.

В зале стояла тишина. Все взгляды обратились на сцену. Затаив дыхание, гости следили за каждым движением главной танцовщицы, отмечая её невероятный талант.

Мастерством Сяо Чэнь была обязана, как ни странно, своему одиночеству. Её, как демоницу, не хотели принимать на занятия вместе с другими девочками, которые являлись духами. И она, подглядывая движения за остальными, тренировалась самостоятельно, желая ни в чём им не уступать. Характер демоницы имел множество недостатков, но отличная самодисциплина была главным его достоинством. Если она ставила себе какую-то цель, то никто и ничто не могли помешать ей в её достижении. Кто же знал, что детская забава «сделаю назло всем и буду лучше остальных», сейчас окажет ей такую хорошую услугу?!

Сяо Чэнь наслаждалась своим танцем. Она гордилась собой. Демоница прекрасно знала, какое впечатление производит на сидящих в зале, поэтому уголки её губ невольно тянулись вверх. Дядюшка Бо сказал ей, что у неё самое большое дополнительное вознаграждение среди всех танцовщиц, какие у него были. А ведь еще даже не считали деньги за этот вечер! Кому-то многое дано от рождения, но она, ничего не получив от судьбы просто так, добилась этого лишь с помощью собственного упорного труда.

Её лицо скрывала вуаль, поэтому Сяо Чэнь, ни о чём не переживая, полностью отдалась танцу, в этот вечер приложив ещё больше усилий, чем в прошлые разы. Она подумала, что если её выступление понравится Императору, то, может быть, он хорошо её наградит.

Музыка ещё ускорилась, и демоница, вытянув и соединив руки наверху, закружилась, успевая при каждом развороте встряхивать барабан. Её распущенные волосы, чуть собранные лишь сверху, чтобы можно было воткнуть шпильки, игриво подпрыгивали, а подол ханьфу развевался в потоке воздуха. Остальные девушки размахивали лёгкими тканями в сторону Сяо Чэнь, создавая иллюзию ветра. Демоница походила на прекрасный цветок, будто попавший в водоворот.

Танец «Ветер разлуки» рассказывал о ежедневном прощании с солнцем, когда цветы вынуждены закрывать свои бутоны, ожидая следующего восхода, чтобы вновь показать миру свою красоту. И хотя не все из них доживут до утра, из их семян произрастут новые цветы. Номер был создан, как образ вечного круговорота жизни и смерти. Это напоминание о простых истинах — рано или поздно всё заканчивается, чтобы уступить место новому, и в этом вечном движении — истинная красота бытия.

Музыка резко смолкла, а Сяо Чэнь упала на пол сцены, замерев в изящной позе. В зале стояла всё такая же тишина. И лишь когда демоница подняла голову и начала вставать, гости разразились аплодисментами и выкрикивали похвальные слова:

— Отлично!

— Прекрасно!

— Мы хотим ещё!

Слуги проходили между столиками, собирая вознаграждения. Сяо Чэнь краем глаза видела, как монеты и даже мешочки с монетами вместе с записками падали в специальную корзинку — у неё с прошлых вечеров набралось их немало. Кто-то на бумаге просто выражал восхищение, кто-то хотел узнать её личность, но были и те, кто предлагал большее вознаграждение за частную встречу. Демоница, фыркая от последних, кидала такие записки в жаровню, желая сжечь вместе с бумагой эти непристойные предложения. Однако от дополнительного вознаграждения авторов таких записок она всё же не отказывалась, считая их компенсацией.

Все девушки, поклонившись гостям, ушли обратно за сцену.

— Ты молодец! Молодец! — воскликнул дядюшка Бо, схватив Сяо Чэнь за руку. — Хозяин тобой очень доволен! А теперь давай, иди на второй этаж к Императору.

— Зачем это? — удивилась Сяо Чэнь.

— Сегодня я тебе сказал, что после того, как закончишь номер, нужно будет скрасить его вечер. Нальёшь ему чай, поулыбаешься, расскажешь какие-нибудь интересные истории. Мне тебя учить что ли? Постарайся как следует, может быть, понравишься ему, так он тебя в свой гарем возьмёт! — радостно сказал дядюшка и хлопнул в ладоши. — Давай, поторопись.

— Не пойду я никуда! — возразила Сяо Чэнь, скрестив на груди руки. — Мы договаривались только на танцы. Не хочу я ни в какой гарем. И вообще, прошу выплатить моё жалование, мне пора уходить!

«Так вот какую часть разговора я прослушала!» — негодовала Сяо Чэнь, злясь и на себя, и на дядюшку одновременно.

— Ну уж нет! Не получишь ни копейки, если не пойдёшь! Фестиваль проводится раз в сто лет! И сегодня нас посетил сам Небесный Император! Мы просто обязаны оставить у него хорошее впечатление о нашем павильоне. Живо ступай! А то выгоню без единой монеты, ещё и всем расскажу, какая ты плохая танцовщица, и тебя больше никогда никуда не возьмут!

— Вы не можете! Это нечестно! Вы же небожители, в конце концов. Разве боги могут так поступать?!

— Девочка моя, на этом рынке нет ни богов, ни демонов. Здесь все равны и находятся с одной