Миссия: реабилитировать злодейку! Том 2 - Алина Пылаева

Пустоцветы скельдориса много столетий были запрещены к свободной продаже и в небольшом количестве имелись у лекарей самого высокого ранга. Тем не менее Дворец Роз видел множество трагедий из-за настоя этих трав. Одни наложницы не могли забеременеть, другие теряли детей. А третьи, как Ариэлла, пытались исправить случившееся.

— Я же говорю, я знаю все. Не ровняй нас. Айрис лишь повезло застать тебя в момент слабости. Но я сильно отличаюсь от нее.

Не могла сказать наверняка, для чего Айрис брала пустоцветы с завидной регулярностью, ведь существовало множество других трав, способных предотвратить нежеланные последствия ночных увеселений. Но гильдия выяснила, что Ариэлла заказала подобное для себя впервые. И это могло означать только одно.

— Да брось. Никто не предавал тебя. — я заметила, какой взгляд Ариэлла бросила на Тайру. — Всей империи известно — если за дело берется Белый Аспид, никому не укрыться от их глаз.

Ариэлла на мгновение прикрыла веки и сделала глубокий вдох, возвращая лицо бесстрастное выражение.

— Ха… ты не можешь позволить себе нанять достойную прислугу во дворец, но вдруг купила гильдию, за которой безуспешно охотится сам император?

Ее сомнения были понятны, но факты говорили сами за себя. Слишком много правды разлилось по гостиной с моим появлением.

— А это уже мои секретики. — усмехнулась беззлобно. — Прости, но мы пока не настолько близки, чтобы их тебе раскрывать. Ты ведь не думаешь, что это блеф? Я могу сказать все, что знаю, прямо, без словесных реверансов.

Даже в личных владениях у стен есть посторонние уши, иначе я так бы ни о чем не узнала. А потому говорить вслух, что Ариэлла беременна и не тешит себя надеждой спасти и этого ребенка, было попросту опасно.

— Чего ты хочешь? — процедила она, в глазах отразилось смирение.

— Хочу сразить гидру и спасти мир от зла. — выдохнула я, чем вновь разозлила хозяйку огня, и тот полыхнул в опасной близости от меня.

— Ладно, ладно. У меня много желаний, но пожалуй начну с того, что я могу дать.

Пришло время начать торги. Ведь Ариэлла еще не знала, что я пришла не ради того, чтобы бросаться угрозами и требовать что-то за молчание. Я пришла, чтобы обрести союз, который поможет нам обеим начать новую жизнь.

— Я могу провести графа Арвина в логово гидры в числе первых. Могу помочь его отряду одержать победу в охоте и получить главное — желание, которое император будет обязан исполнить.

Лицо Ариэллы медленно вытянулось в удивлении смешанном с непониманием и скепсисом. Должно быть она ждала от меня чего угодно, но не этого.

— Белая роза из императорского сада — шанс просить о такой чести больше не представится. Никогда.

Повисло молчание. Ариэлла смотрела на меня какое-то время как на городскую сумасшедшую, а затем ее маска треснула и она заливисто засмеялась. Смех был звонким и нервным, он отражался от стен и освобождал ее от накопившегося напряжения.

— Ты должно быть сошла с ума, раз думаешь, что можешь подобное предлагать. — отсмеявшись она сощурилась и смерила меня взглядом. — Граф не самый искусный рыцарь империи, да он даже не входит в десятку.

— Ты видела силу моего личного рыцаря в битве с Его Величеством, а мою в тот день в саду. Мы увеличим шансы отряда и уж точно вернемся живыми.

Тут уж она окончательно поняла, что я говорю всерьез. Что это не шутка, не дурацкий сон и не горячка с температурой тридцать девять. А потому и сама стала предельно серьезной.

— Если ты так уверена в победе, почему не заберешь ее сама? Шанс выцарапать корону императрицы больше не представится. Никогда.

— Потому что то, чего я хочу не корона, а клятва верности моему сыну. Дом Арвинов будет предан Каэлиусу Вальмиера дель-Турин и не вступит в коалиции других домов. — я говорила твердо, смотря прямо в алые глаза, не позволяя Ариэлле усомниться. — И еще кое что по мелочи для меня самой. Но это мы обсудим после. А пока, как насчет того, чтобы в этот раз все было иначе, Ариэлла?

Мы были разными во всем, но кое что очень важное не мог понять никто кроме нас двоих. И я обратилась к чувствам Клариссы, обнажая их в надежде достучаться до Ариэллы.

— Я нечасто вспоминаю те времена, ведь это причиняет мне боль. Носить под сердцем дитя и не иметь возможности дать его отцу ощутить первые шевеления. Испытывать бесконечный страх за его судьбу, которая наверняка наполнится испытаниями с самого первого дня. Чувствовать себя одинокой… нет, разумеется за мной ухаживало множество слуг, ведь я носила под сердцем драгоценное наследие Вальмиера. И все же чувство холодного одиночества не покидало меня.

— Занятно слышать подобное от тебя. Для тебя сын — ступень к трону.

Колкая насмешка была попыткой остановить меня, ведь слова задевали Ариэллу за живое. А меня ее — нет. Ведь это было неправдой. Все что я делала сейчас было ради будущего Каэля.

— Вот только все это можно пережить множество раз, лишь бы не потерять. Я знаю, тебе кажется, что оставив все как есть, ты подвергаешь опасности и юную леди Арвин, и ее отца. Но я здесь, чтобы сказать тебе — в этот раз все может быть иначе.

Ладонь медленно, но крепко сжимала черные складки платья. Ариэлла держалась, но я знала, ее сердце отзывалось на каждое мое слово.

— Без страха, без траурных платьев и бесконечных угроз. Есть шанс разделить одно ожидание нового счастья на двоих. Еще не поздно позволить себе наблюдать, как растет твой ребенок. Еще не поздно стать частью жизни, о которой ты не могла и мечтать.

Выйти замуж за мужчину, которого она долгое время любила, стать матерью для дочери, которая росла без нее, уехать в теплые замли, намного больше похожии на родные природой и бесконечным теплом, родить еще детей без страха за семью… От всего этого Ариэлла давно отказалась. И я ломала ее, давая призрачный шанс, за которым ее сердце рвалось.

— Ариэлла, в этот раз все может быть иначе, просто позволь мне помочь. — повторила, вырывая ее из мыслей, которые наверняка переполнились картинами недосягаемого счастья. — Иначе ты пожалеешь. Иначе ты потеряешь все.

Моргнув, она вымученно улыбнулась.

— Думала уже не дождусь угроз.

— Это не угроза. — я вновь вскинула руку, оплетенную белой