Лёд и пламя. Миссия попаданки - Кира Литковская

— Победительницей этого этапа объявляется леди Алтея Дрейкстон! — провозгласил Орландо.-Верене присуждается второе место. А остальным участницам третье. — Проигравших и не выполнивших задание среди участниц отбора нет. — Мои поздравления леди.

Толпа зашумела, Верена, прижимая обожженные руки к груди, рвала и метала молнии взглядом, ведь  теперь ей предстояло пить те самые горькие лекарства, чтобы восстановить свою истощенную лабиринтом магию.

Как только магия нага стража  рассеялась  и все участницы отбора покинули пределы мрачной пещеры и не менее мрачного лабиринта, тишину разорвал резкий, доходящий до громкого визга голос Элины.

Элина, вновь обретя голос, тут же начала возмущаться несправедливостью испытания, а Аврелия впервые выглядела растерянной и притихшей.

Кажется, всё то негодование, что копилось в ней долгие часы безмолвия в стенах мрачного лабиринта забвения, хлынуло наружу неудержимым потоком возмущения.

— Это возмутительно! — кричала она, прижимая ладони к пылающим щекам. — Это не испытание, это варварство какое то! — Мы с Аврелией чуть не погибли. — Лабиринт хотел нас погубить. —  Посмотрите на мои руки, посмотрите на мои волосы! Я потратила целое состояние на восстанавливающие маски, чтобы выглядеть неотразимо, а теперь я пахну плесенью и сыростью! И всё ради чего? Чтобы эта… эта Дрейкстон выставила нас полными дурами?

Орландо подошел к Элине и остальным девушкам.

— Она спасла вас Элина и вас Аврелия тоже. — Если бы она прошла мимо, то вы обе уже погибли бы или лишились рассудка.

Аврелия, которая обычно до этого  всегда находила колкое слово, на этот раз лишь мрачно промолчала.

Она выглядела растерянной впервые в жизни её природная самоуверенность и статус не помогли ей подчинить себе обстоятельства. Однако, по мере приближения к дворцу, шок сменился холодной злобой.

Девушки намеренно замедлили шаг, пропуская Алтею вперед, и сбились в тесный круг, скрытый от ушей распорядителя Орландо.

— Мы должны что-то сделать, — прошипела вдруг  Верена, чьи руки всё еще дрожали от магического ожога. — Она не просто везучая. Она весьма  опасна. — Если она и дальше будет так «договариваться» с артефактами, нам здесь во дворце, да и на самом отборе  делать будет уже нечего.

— Может подстроим  несчастный случай? В замке много крутых лестниц и темных углов. — предложила Элина.

— Забудь об этом Элина, — Аврелия резко оборвала её, бросив взгляд на широкую спину Торгала, идущего поодаль. — Ты видела, как он на неё смотрел? И еще  этот Орландо. Ты разве не заметила, что  они следят за каждым её шагом и действием. — Попытаемся её «извести» сейчас  и окажемся в подземных  казематах быстрее, чем успеем произнести заклинание. —  Нам придется теперь  бороться до конца, чтобы одолеть ее. Но на следующем этапе я больше  не буду играть честно.

Пока позади меня  назревал явный заговор,  я почему то не чувствовала никакого страха, а чувствовала какую то  странную легкость. Груз страха спал, и я, вопреки усталости, весело разговаривала с Орландо, что шел рядом со мной.

— Скажите, господин Орландо, — улыбнулась я, поправляя выбившуюся прядь из под уха, — в вашем лабиринте всегда так гостеприимно? Или это лишь  я удостоилась чести познакомиться со всеми призраками пещеры лично?

Орландо позволил себе едва заметную, почти ироничную ухмылку. Его трость мерно отстукивала по гравию дорожки.

— Лабиринт чувствует фальшь  леди Алтея. С вами он был на удивление…мягок и  разговорчив. —  Видимо, ваши мотивы показались ему достаточно любопытными и искренними.

У самых ворот дворца Орландо вновь  остановился и обернулся к запыхавшимся и злым кандидаткам.

Его голос вновь обрел ту самую официальную сухость, которая не предвещала ничего хорошего.

— Внимание, леди! — провозгласил он. — Второе  испытание для всех  закончено, но расслабляться еще рано. Следующий  заключительный этап начнется вновь через два дня. —  И предупреждаю сразу леди, на нем вам потребуется не только мужество и смекалка, но и, что для многих из вас окажется самым сложным так это умение договариваться между собой.

По рядам девушек прошел недоуменный шепот.

— Договариваться? С кем? Друг с другом? С драконами? — О чем он вообще продолжили они шептаться

— Все подробности  Его Величество изволит сообщить за праздничным ужином сегодня вечером, — добавил Орландо, отвесив легкий поклон. — А сейчас леди  приведите себя в порядок. Вид победительниц должен соответствовать статусу этого дворца, а не превращаться в шествие нищих оборванок.

Я  кивнула распорядителю Орландо  и первой вошла в прохладный холл дворца. В голове у меня крутилась только одна мысль: «Договариваться…». Я чувствовала, что настоящий турнир интриг только начинается, и вечерний ужин под пристальным взглядом Торгала станет для меня еще одним лабиринтом, возможно, куда более опасным, чем предыдущий.

Я же мечтала только об одном в данный момент.

Я мечтала уже добраться поскорее до своих покоев в золотом крыле, где меня ждал единственное верное мне родное существо. Меня ждала моя  служанка Майра.

Когда я все же добралась до своих покоев, Майра встретила меня, едва не плача от волнения.

— Ох, мисс Алтея! Вы жива! Вы победили их ! — Я так рада этому мисс.

— Всё хорошо, Майра, —Я устало улыбнулась ей, снимая грязную покрывшуюся многовековой пылью лабиринта  кофту. — Приготовь купальню. Мне нужно смыть  с себя этот страшный день и воспоминания о нем, прежде чем я отправлюсь с другими девушками на ужин с императором Арранаром и принцем Торгалом.

Впереди был вечер, полный новых интриг, но сегодня я доказала самой себе, что любовь живущая в моем сердце может быть сильнее самой древней магии.

Глава. 28 Вечерний ужин у императора. В купальнях

Послевкусие после пещеры забвения было горьким. Мысли тоже не очень радостными.

Едва переступив порог комнаты  для омовений с медной  ванной посередине, я  почувствовала, как на меня стремительно наваливается свинцовая усталость.

Стены лабиринта, казалось, всё еще смыкались за моей спиной, а в ушах стоял шелест колючих роз и речи призраков из прошлого.

Я рывком стянула с себя пыльный, пропитанный запахом пещерной  грязи, сырости и страхом свой  брючный костюм и бросила его прямо на мраморный пол.

Ткань упала беззвучным комом, напоминая о том, как легко магия пещеры, да и самого лабиринта  могла превратить в прах  и меня саму. Магия лабиринта была призвана сломать волю всякого кто входил