Джентльмен Джим (ЛП) - Мими Мэтьюз

— Ваше лицо, — сказала старушка, с огорчением глядя на его синяки. — Вы снова занимались кулачными боями?

Снова?

Сент-Клер вспомнил, как Мэгги говорила, что тётя Джейн часто путается.

— Боюсь, что да, мадам.

— В моё время мужчина в таком отвратительном состоянии не стал бы навязывать своё общество компании дам. — Сэр Родерик бросил уничтожающий взгляд на Фреда. — Он избавил бы их от боли смотреть на него.

Плечи Фреда напряглись под тяжестью отцовского порицания.

— А вы, мисс Ханиуэлл, — сказал сэр Родерик. — Ваша роль в этом деле не ускользнула от меня. Если бы я не верил, что граф Аллендейл будет присутствовать сегодня вечером, я бы отказался от ужина в пользу приватной беседы с вами. Разговор о вашем поведении давно назрел.

Сент-Клер взглянул на Мэгги. Он не стал бы винить её, если бы она разозлилась. Она согласилась провести этот ужин только после просьбы Аллендейла. Но она не выглядела расстроенной. Она выглядела смелой. Её спина была прямая, подбородок поднят. В её сапфировых глазах был воинственный блеск.

— Вы можете поговорить со мной, если хотите, конечно, — сказала она. — Но я не позволю читать мне нотации. Не вам, сэр, или вашему сыну. Или кому-либо, настолько не связанному с моим будущим счастьем.

— Вот, вот, — сказала мисс Трамбл.

Сэр Родерик набросился на неё.

— Придержите язык, молодая леди. Позвольте сказать вам, что вы проделали плачевную работу в роли компаньонки мисс Ханиуэлл. Её падение на вашей совести.

— Не смейте говорить с ней таким тоном, — резко сказала Мэгги.

— Где лорд Аллендейл? — спросила миссис Бересфорд у Сент-Клера. — Почему он не приехал с вами?

— Мой дед был задержан в другом месте, — ответил Сент-Клер.

Лайонел лениво стряхнул пылинку с жилета.

— Несомненно. Теперь, когда его схема раскрыта, он вернулся в Лондон. Или он уже в пути обратно на континент? Он никогда особо не любил Англию. Не после того, как его сын опозорил фамилию.

— Яблочко от яблони недалеко падает, — заметила миссис Бересфорд.

Сент-Клер проигнорировал колкость.

— Он присоединится к нам, как только сможет.

Мэгги посмотрела на него, приподняв брови. В её глазах был вопрос. Он действительно приедет? Но она не спросила об этом. Сделать так — значит выдать свою неуверенность.

— Мне отложить ужин? — спросила она вместо этого.

— В этом не будет необходимости. Мой дед не хотел бы, чтобы мы откладывали трапезу.

— А почему бы и нет? — Лайонел улыбался, наслаждаясь ситуацией. — Мы можем подождать ещё десять минут, не так ли? Ещё пятнадцать, ради такого почётного общества, как мой дядя?

Фред откинулся на каминную полку.

— Ситон может развлечь нас, пока мы ждём. Он может рассказать нам, куда он отправился после того, как избежал виселицы.

— Виселица. Боже мой. — Миссис Бересфорд хихикнула. — Довольно шокирующе. Но необходимо, осмелюсь сказать, для определённых преступлений — и для определённых мужчин. Мужчин низкого характера и низкого происхождения.

— Он украл драгоценности мисс Ханиуэлл, — сказал Фред. — Три бесценных предмета, переданные ей от матери. Я нашёл их спрятанными в его комнате над конюшнями.

— Над конюшнями? — Лайонел усмехнулся. — Как неописуемо мило.

— Странно, что именно ты нашёл драгоценности моей матери, Фред, — сказала Мэгги. — Ты обнаружил их ещё до того, как я вообще поняла, что они пропали. И в день, когда мой отец был в отъезде, не в состоянии вмешаться.

— Ничего странного, — сердито ответил сэр Родерик. — Мой сын был в доверительных отношениях со слугами. Кто-то сообщил тебе о преступлении, не так ли? Горничная, кажется, ты говорил.

Фред помолчал. И затем:

— Не помню.

Искра ярости угрожала самообладанию Сент-Клера. Последний тлеющий уголёк, который драка в таверне не смогла потушить.

— Потому что этого никогда не было. Ты знал, что драгоценности там, потому что сам их туда подложил.

Сэр Родерик взорвался.

— Вы смеете обвинять моего сына?

— Это то, что я и сама говорила в то время, — ответила ему Мэгги. — И это правда. Фред всегда пытался разлучить меня с Николасом, честными или нечестными способами.

— Значит, ты признаёшь, что этот мужчина — тот самый слуга, родившийся в твоём имении? — потребовал сэр Родерик. — Тот, кого породил тот разбойник?

— Джим, — услужливо сказала тётя мисс Трамбл. — Так его звали.

— Джентльмен Джим, — сказал Фред. — Мошенник и негодяй.

— И мой сын, — добавил лорд Аллендейл с порога.

Сент-Клер тут же встал, вместе с остальными гостями, когда его дед вошёл в гостиную. Граф был всё ещё в дорожной одежде, как будто приехал прямо в Бисли-парк по возвращении из путешествия. За ним следовал растерянный лакей, слишком поздно, чтобы должным образом объявить о его прибытии.

— Ваш кто? — спросил сэр Родерик.

— Этот разбойник, о котором вы говорите. Он был моим сыном, Джеймсом Бересфордом. И вы совершенно правы. Джентльмен, которого вы видите перед собой, — сын Джеймса. — Грозовые серые глаза Аллендейла встретились со взглядом Сент-Клера. — Мой внук и наследник. Мой законный наследник. — Он достал документ из своего пальто. — И у меня есть бумаги, чтобы это доказать.

Мэгги перевела взгляд с Сент-Клера на лорда Аллендейла и обратно. Между ними, казалось, промелькнуло что-то. Безмолвное понимание. Ей внезапно пришло в голову, что Сент-Клер знал, что его дед вернётся. Мало того, что Аллендейл появится именно таким драматическим образом.

Граф был хитрым стариком. Она напомнила себе об этом факте, снова садясь. Разве он уже не пытался выдать Сент-Клера за своего законного наследника? Распространяя слухи, что Сент-Клер родился на континенте, сын Джеймса Бересфорда и давно умершей итальянской леди? И всё же...

И всё же Мэгги наполнилась чувством надежды при прибытии графа. Она сидела на краешке стула в предвкушении того, что он может раскрыть.

Джейн и её тётя Харриет были одинаково захвачены, обе ловили каждое слово графа.

— Невозможно, — сказал Фред, плюхнувшись на кушетку рядом с отцом. — Никаких таких доказательств не существует.

Сэр Родерик заставил сына замолчать взмахом руки.

— Тише. Дай его светлости сказать.

Аллендейл устроился в кресле рядом с Мэгги. У неё был хороший вид на сложенный документ в его руке. Но он не открыл его. Он держал его скорее, как реквизит.

— Я поехал в Экзетер сегодня утром, чтобы проконсультироваться с епископом. Узнать, может ли он помочь мне найти девонширскую церковь этого самого отца Така.

Мэгги бросила взволнованный взгляд на Сент-Клера, но он не смотрел на неё. Он пристально смотрел на своего деда.

— Отец Так? — Миссис Бересфорд звонко рассмеялась. — А кто это?

Аллендейл устремил на миссис Бересфорд непреклонный взгляд.