Отбор по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

За что получил от меня Взгляд. Тот самый, которым я обещала награждать тех, кто решится спрашивать, весело ли я провела время с императором.

— Прошу прощения, но я обязан был уточнить, — с улыбкой развел руками. — Отдыхайте, Линария. И спасибо вам за все.

Поймав мою исцарапанную ладонь, мужчина поднес ее к губам и коснулся поцелуем, на мгновение удержав меня в плену своего взгляда. А потом все же отпустил, позволив выдохнуть и сбежать за спасительную дверь комнаты.

Где, к моему удивлению, было светло, несмотря на глубокую ночь. И шумно. Первым, что я услышала, захлопнув за собой дверь, были рыдания и чьи-то причитания. Которые, впрочем, тут же затихли, едва меня заметили.

— Кайлина? — Не верящим шепотом пробормотала зареванная Линария, которую обнимала Рания. — Кайлина! — Хрипло выкрикнула она и бросилась ко мне.

— Ну что вы, Линария, — опешила я, не зная, как реагировать на рыдающую королевскую особу на моем плече. — Все хорошо. Обычный рабочий момент…

— Я…я думала, что ты погибла из-за меня, — продолжала заливаться слезами девушка, а я неловко погладила ее по голове, не представляя, как еще успокоить. — Я же…я сама не верила, что все может оказаться так серьезно. Да, хотела обезопасить себя, но не думала, что кто-то правда пострадает… И тут мне сказали, что ты пропала… И лошадь твою нашли растерзанную. А тебя нет…

— Будет вам, Линария. Вы должны понимать, что меня не так просто убить, тем более каким-то там хищным зверям, — попыталась отшутиться я. — Давайте, возьмите себя в руки. Вы же не кто-то там, вы кронпринцесса. Пора бы привыкать к таким ситуациям.

Не думала, что она окажется настолько впечатлительной. А когда объясняла мне свою задумку с подменой, была такой хладнокровной и самоуверенной, а здесь расклеилась. Если она над каждым подчиненным, не вернувшимся с задания, будет убиваться, то как тогда править станет? Хотя не буду врать, меня тронули ее переживания. Давно обо мне так всерьез никто не волновался.

— Отец, старался не вмешивать меня в такие дела, — уже тише всхлипнула Линария и все же отпустила меня. — Я не думала, что это…так тяжело.

Что тут скажешь. Может это и первый опыт в ее жизни, но определенно не последний.

— Привыкайте, — не стала я скрывать сочувствия во взгляде.

— Привыкну, — с уверенностью пообещала принцесса, но впечатление подпортил платочек, которым она в этот момент утирала нос. — Впрочем, это все не важно! Как ты, Кайлина? — Окинула она меня обеспокоенным взглядом и только теперь отметила чужую одежду с мужского плеча и общий потрепанный вид. — И… что вообще с тобой произошло?

— Я цела, — поспешила успокоить. — Так, небольшие синяки и царапины. А вот времени на разговор у нас нет. Сейчас придет лекарь, а мне бы успеть хоть сполоснуться, прежде чем он приступит к осмотру.

— Конечно, идемте, я помогу, — тут же подскочила ко мне Рания. Служанка была куда более сдержана в своих чувствах, по сравнению с хозяйкой, но все же, было заметно, что и она рада видеть меня.

— Да, иди скорее. А я тебе чистую одежду подготовлю, — переполошилась принцесса. Вжилась в роль служанки. Вот же странности жизни, наследная принцесса плачет над простой наемницей и платья ей подает.

В ванной Рания долго охала над моими многочисленными синяками и с особой осторожностью помогла мне быстро сполоснуться и промыть волосы. А уж царапина на плече от болта и вовсе привела ее в ужас, хотя она не была такой ужасной — неглубокая, разве что довольно длинная. Но служанка меня не слушала, а лишь сокрушенно качала головой и радовалась, что император соизволит прислать лекаря. Правда, с неодобрением добавила: это меньшее, что он мог для меня сделать, после всего случившегося. Тут я могла лишь согласно кивнуть, а ведь они еще не знают, насколько велика его вина.

Когда мы закончили, знакомый лекарь уже терпеливо ожидал меня в спальне. И я удивилась, что прибыл ко мне все тот же благообразный старичок. Если я правильно поняла, он действительно личный маг императора, и по моему представлению, сейчас должен бы трястись над дырой в плече у Ксандра, а не над моими синяками.

Впрочем, как оказалось, и у меня было над чем поработать. Помимо очевидных травм, лекарь обнаружил трещины в трех ребрах и даже в черепе. Линария от таких новостей чуть повторно не разрыдалась. А я и не подозревала, что все так плохо. Понятно, что голова болела — шишку на затылке я и рукой нащупала, да и кровь с волос мы вымывали. Но от дорогущего зелья для магического зрения раскалывалась она куда сильнее.

После внимательного осмотра хмурый целитель полчаса водил надо мной руками, залечивая все, что можно, а закончив прописал несколько зелий и полный покой на пару дней. Последнее меня порадовало особенно — хоть в конкурсах не участвовать. Хотя после такого происшествия, надеюсь, с дальнейшими мероприятиями император повременит. Или… кто его знает, вовсе отменит этот отбор? Последнее, к сожалению, не в моих интересах.

Линария и Рания старичка выслушали крайне внимательно и клятвенно пообещав ему следить за выполнением всех указаний, наконец, выпроводили. Правда, перед уходом старичок еще раз настоятельно посоветовал мне не покидать комнату в ближайшие дни и ограничить активность. И пожри меня проклятые пески, если упрек в его словах мне лишь показался. Впрочем, его можно понять, я единственная из невест, кого он посещает с завидной регулярностью. Будем считать, что я активно поддерживаю слухи о болезненности кронпринцессы.

К моему удивлению, Линария, похоже, серьезно восприняла указания лекаря и, пожелав мне спокойной ночи, собралась уйти. Пришлось отлавливать и насильно усаживать рядом с собой — дело прежде всего! За этот цикл произошло столько всего, и ей необходимо знать эту информацию прежде, чем император явится для разговора.

Рассказала я все, не став скрывать ни подробностей жизни императорской семьи, ни провокационного и даже опасного предложения императора. Хотя делать это мне было неприятно — все же Ксандр поделился со мной весьма личной информацией, но… Из-за его откровенного интереса ситуация становится опасной именно для настоящей Линарии. Молчать я была не вправе — ей решать, как нам поступать дальше. К моему удивлению, само нападение на нас и хитросплетения императорской