Отбор по контракту - Маргарита Александровна Гришаева

— Вы передали сигнал? — Спросила одними губами, когда он заметил, что я проснулась и дал знак быть тише.

Мужчина кивнул и неслышным шагом двинулся к двери, чтобы застыть сбоку, готовый атаковать.

Люди приближались, не особо скрываясь. Но это не гарантировало, что это именно спасатели, а не наемники пришли нас добивать. Так что я предпочла не валяться в теплых шкурах, а тоже неслышно соскользнула с постели и натянула сапоги. Под недовольным взглядом императора прихватила арбалет со стойки с оружием и притаилась в углу, взяв дверной проем на мушку.

Остановившись перед домиком, прибывшие немного притихли. Чуткий слух различил, как кто-то спешился и подошел к входной двери. Я положила палец на спусковой крючок, готовая стрелять. Раздался замысловатый стук, после чего немного нервный девичий голос заявил:

— Ксан, это я, Кирания. Я захожу.

Дверь стала медленно открываться, и на пороге показалась тонкая девичья фигурка в темном мужском костюме. Бледная принцесса Кирания, собственной персоной. Сделав шаг внутрь, она увидела брата и, не обратив внимания на меч в его руке, кинулась обниматься.

— Живой! Как же ты нас перепугал, братец! Цел? — Отстранившись, она окинула его обеспокоенным взглядом. — Вроде да. Как у тебя совести хватило устроить этот бардак? Мама ведь говорила: не спеши, не надо провоцировать, лучше подумай сначала! Говорила, что затея с охотой опасна! — Разозлилась девчонка и засадила маленьким кулачком императору прямо в раненое плечо, заставив его скривиться.

— Тише, Кира, — перехватил он ее руки. — Спасибо за переживания, но все же веди себя приличнее. Мы не одни.

Тогда девчонка догадалась оглядеться и заметила меня, притаившуюся у кровати с арбалетом в руках.

— Леди Линария? — Удивленно округлились ее глаза и почти сразу вспыхнули радостью. — Слава богам, вы тоже здесь и целы!

Девушка было бросилась и ко мне обниматься, но застыла в шаге, неуверенно посмотрев на оружие в моих руках. Арбалет я тут же отпустила, но снова с порывами обниматься ко мне лезть не стали. Принцесса лишь ухватила меня за свободную ладонь двумя руками и сжала изо всех сил.

— Вы не представляете, как мы перепугались, что с вами случилось что-то непоправимое, — забормотала она со слезами на глазах. — Когда вы не вернулись, и охранник ваш пропал, и нашли вашу лошадь, да еще в таком виде… — у девчонки аж губы затряслись. — А потом оказалось, что и брат пропал тоже…

— А что там случилось с лошадью Линарии? — Хмуро перебил ее Ксандр.

— Мы…мы нашли лишь ее останки, — всхлипнув, призналась девушка и, отпустив меня, вновь обняла брата. — Ее растерзали звери, которых заготовили для охоты. Не представляю, как так вышло… И никаких следов леди Линарии. Мы боялись… что на нее тоже напали и унесли куда-то. Мне сказали, там было столько крови, что непонятно одно ли там…тело, — сглотнув, спрятала девчонка лицо на груди у брата, который отрешённо погладил ее по голове.

— Ясно, — мрачно заключил Ксандр, бросил на меня обеспокоенный взгляд.

Думает, что покушение было все же на меня, и на этот раз это он попал под раздачу случайно? Я в этом сомневалась. Скорее дело в том, что разозлённый дракой с нами хищник набрел на испуганное животное. Бедной лошади просто не повезло.

— Кто с тобой, Кира? — Строго спросил мужчина, отстранив от себя сестру.

— Как ты и просил, только кровники, — последний раз шмыгнула носом девушка и приняла важный и сосредоточенный вид. — Уходили тайными ходами, так что, надеюсь, никто не заметил. Никто пока не знает, что с тобой что-то произошло. Но вот леди Линария… — снова обратила она извиняющийся взгляд на меня. — Вашей прислуге мы сообщили о пропаже и поисках, но родным пока не писали. Надеялись, что все же найдем…

— И хорошо, что не сообщали, — кивнула я.

Будем надеяться, что и сама Линария не успела принять поспешных решений. В целом, она девушка разумная, и пока, наверное, только продумывает, что же делать дальше.

— Давайте уже скорее доставим вас домой, — потянула принцесса брата за руку. Но такого попробуй утяни. Вместо этого он сам протянул руку мне.

— Прошу вас, леди Линария.

Что делать, пришлось принимать и чинно прошествовать к двери. Причем без оружия, что меня весьма напрягало. Я вот не настолько доверяла всяким кровникам и едва сдержалась, чтобы не вытащить припрятанный кинжал.

— Ваше величество! — Хором гаркнули пятеро мужчин в черной форме без каких-либо знаков. Двое из них тут же спешились, но подходить не спешили. Видимо, здесь и правда какая-то защита.

— Какие будут приказания? — Тут же уточнил один из охранников, тот, что постарше. — Мы привезли с собой целителя, вам или леди необходима помощь?

Ксандр бросил на меня вопросительный взгляд, но я покачала головой — ничего, требующего немедленного лечения, не было. Лучше вернуться скорее.

— Ничего срочного, — решил император. — Отправляемся во дворец.

Дальше все прошло на удивление гладко. Правда, к моему величайшему сожалению, часть пути мне пришлось проехать вместе с императором. Увы, запасную лошадь для меня никто не подготовил. И эта излишняя близость заставила меня изрядно понервничать. К счастью, путь оказался недолгим. Выехав за защитную зону этой охотничьей сторожки, наше сопровождение активировало портал, и через мгновение мы вышли у императорских конюшен. А там рукой подать до почти родной комнаты, горячей ванны и теплой постели.

В покои император решил сопроводить меня лично, отвязавшись от сопровождения. Знакомыми тайными ходами меня провели в тихое мирно спящее крыло невест.

— Я пришлю к вам целителя, — пообещал император, когда мы остановились у двери.

— Можно и до завтра подождать, — отмахнулась я, мечтая лишь отмыться и поспать. Синяки меня не так уж беспокоили.

— Нет, лучше сейчас, — настоял Ксандр. — Чтобы уж точно не осталось шрамов.

— Опять вы про эту царапину…

— Все равно… И еще, Линария, я бы хотел с вами поговорить наедине. Конечно, когда вы уже отдохнете. Завтра вечером, хорошо?

— Конечно, — пожала я плечами. Как будто я могла отказаться.

— И… надеюсь, вы не станете распространяться о наших сегодняшних приключениях, —