В поисках себя - Лайла Сэйдж

— Черт.

Я провел рукой по лицу, сделал несколько шагов к Коллинз и опустился перед ней на колени.

— Мы все исправим, малышка. Обещаю, — мягко сказал я.

— Ты не сможешь, Брэди, — вставила Джеки.

Она говорила беззлобно и не холодно. Ее голос звучал совершенно нейтрально, как констатация факта. Ненавижу этот тон.

— Они говорили, что ничего не подписывали, — прошептала Коллинз. Похоже, она говорила сама с собой.

— Коллинз, верно? — в голосе Джеки промелькнуло участие. Она смягчилась куда больше, чем когда говорила со мной, впрочем, ее можно было понять.

— Да, — не поднимая глаз, ответила Коллинз.

— Я бы не оказалась здесь, если бы на бумаге не стояла подпись, — озвучила Джеки то, что я и так прекрасно понимал.

— Мы разберемся, Коллинз, — повторил я, а затем посмотрел на Джеки. — Я не позволю твоему отцу-кровопийце превратить этот город в ряды безликих серых коробок, которые никому не по карману. Больше ни за что. И вообще, как он вообще нашел это место?

Джеки на секунду задумалась.

— Я показала ему. Увидела его в том самом журнале, который ты оставил. Точнее, его фотографии. Ты забыл его дома. Я даже не догадывалась, что ты переехал сюда.

Если бы я стоял, то точно рухнул бы.

Значит… Значит, это я во всем виноват. Это я привел ее сюда, привел Эда. Из-за меня все имущество семьи Картрайт оказалось под угрозой.

— Выходит, это все из-за меня, — услышал я голос Коллинз.

— Нет, — тут же отрезал я. — Даже не смей брать вину на себя, Коллинз.

Винил я себя. Коллинз посмотрела на меня, а затем на Джеки, которая выглядела явно растерянной.

— Я… Я сделала те фотографии, — тихо сказала Коллинз. — Это на имущество моей семьи покушается твой отец.

— Мне жаль, — сказала Джеки, и прозвучало это искренне. — Ты очень талантливый фотограф, — добавила она, словно это могло хоть как-то все исправить.

— Если ты не знала, что я здесь живу, какого черта ты околачивалась у моей мастерской? — спросил я, невольно испытывая желание защитить нас.

— Я припарковала машину чуть ниже по улице, — пояснила она. — Просто шла по главной дороге, заметила витрину, и в этот момент ты меня увидел. Клянусь, я удивлена не меньше твоего.

Джеки была какой угодно, но только не лгуньей.

Я кивнул.

— Слушай… Сможешь достать мне копию договора?

— Ты с ума сошел? Нет, — покачала головой Джеки. — Отец меня убьет.

Я оторвал взгляд от Коллинз.

— Послушай, я прекрасно понимаю, что меньше всего на свете заслуживаю от тебя хоть какой-то помощи, но ты же знаешь, что твой отец делает с такими городками. Теперь это мой дом. Я знаю, что ты принципиально не разделяешь моих взглядов на ревитализацию57, но сейчас мне нужна твоя помощь.

Джеки на мгновение замерла, взвешивая все за и против. Особенно против.

— А что будет, когда я вернусь домой? С пустыми руками?

— Скажи ему, что объекты бесперспективные. Что этот город не стоит его времени.

— А это правда? — прищурилась Джеки.

— Чистая правда, — подтвердил я. — Он слишком мал. Мои алгоритмы никогда его не выбирали именно по этой причине, а раз так, здесь просто нет таких денег, чтобы выжимать из него все соки ради прибыли.

Я изо всех сил старался воззвать к ее логике. На эмоции ей было наплевать, но факты? На это была надежда.

Я видел, как лихорадочно работают шестеренки у нее в голове. Наконец она расстегнула висящую через плечо сумку и выудила оттуда пару листов.

— Я вам их не давала. Вы нашли их… Ну, валяющимися где-нибудь на обочине дороги.

Я кивнул.

— И если вы вздумаете сказать обратное, клянусь богом, Брэди, я лично позабочусь о том, чтобы завтра этот городишко сровняли с землей бульдозерами, — ее глаза заледенели. — А я свои обещания выполняю.

— Я тоже, — ответил я. — И если Эд сунется сюда хоть на шаг, я превращу его жизнь в настоящий ад.

Джеки поджала губы, еще раз окинула взглядом мастерскую, а затем посмотрела на нас с Коллинз.

— Вы отлично подходите друг другу. По крайней мере, теперь мне не придется гадать, куда же ты сбежал.

Я покачал головой.

— Можешь не притворяться, что тебе когда-было дело до моего побега.

Джеки почти улыбнулась.

— Тут ты прав. Не было. Но я все равно… Рада, наверное, узнать, что ты нашел то, что искал.

Она снова посмотрела на Коллинз, и выражение ее лица смягчилось.

— Ты в порядке?

— Д-да, — выдавила Коллинз. — Спасибо.

— Не за что, — бросила Джеки. — Серьезно, не за что.

Она повернулась к выходу, но перед тем, как закрыть дверь, Коллинз окликнула ее:

— Можешь передать отцу, что была снежная буря. В непогоду сюда не проехать — дорогу через Салфурдейл перекрывают. Ни въехать, ни выехать.

Как только дверь закрылась, я опустил голову прямо на колени Коллинз. Ее пальцы тут же зарылись в мои волосы.

— Мне нужно позвонить Кларк, — нарушила она тишину.

Я кивнул. Мне тоже предстояло сделать один звонок.

— И мне нужно в «Жабки». Пойдешь со мной?

Куда угодно.

Глава тридцать третья

Кларк, родители и я сидели за кухонным прилавком в «Жабках». Брэди стоял в углу.

— Я и не думала, что подписываю что-то окончательное, — произнесла мама. На ее глазах выступили слезы. — Они говорили, что это предварительный договор, вроде как разрешение приехать, осмотреть недвижимость, провести инспекцию и все такое… Уверяли, что я смогу в любой момент дать задний ход.

Папа крепко сжимал ее руки. В его глазах тоже стояли слезы.

— С чего вообще тебе могло прийти в голову продать все? — возмутилась Кларк. В ее голосе звучала злость.

— Это большие деньги, Кларк. Деньги, которые способны изменить жизнь. С ними вы с Коллинз больше ни о чем не стали бы беспокоиться.

— Мне не нужны деньги. Мне нужна эта лавка. — Голос Кларк сорвался, и этот звук отозвался у меня где-то в основании горла, где застряли все мои невысказанные чувства. Я сжала ее руку под столом, и она крепко ухватилась за мою ладонь.

— Родная, ты многого не понимаешь. Я знаю, как сильно ты любишь это место, но мне не хотелось, чтобы ты чувствовала себя обязанной брать его на себя в будущем, чтобы труд всей нашей жизни стал и твоим бременем тоже. А в том состоянии, в котором «Жабки» находятся сейчас… Мы даже не представляем, как все это восстанавливать, и сможем ли вообще.

— Ну, если бы вы со мной посоветовались, я бы