Проклятье в подарок - Екатерина Владимировна Флат

Но, интересно, как бы поступил Эмер, если бы узнавший меня Хаггер потребовал бы ему выдать?..

Лакеи услужливо отворили дверного зала. Церемониймейстер торжественно объявил Эмера, ну а про меня ни слова не сказал, не доросла я еще до такого статуса, чтобы меня объявляли.

Только эта таинственность лишь усугубила все. На нас и так все смотрели, пока мы с Эмером шли через расступающуюся с поклонами толпу. И если он не реагировал на все эти взгляды и шепотки, то мне становилось все хуже и хуже.  Не привыкла я к столь повышенному вниманию. И уж точно подобного не желала.

- Поверьте, судачили бы точно так же, будь на вашем месте кто угодно, - тихо произнес Эмер. – Великосветская молва – это настолько пустое, что вообще не стоит обращать на нее внимание.

Ага, а его самого-то надолго хватит? Разве его мужскую гордость не уязвляет, что рядом с ним девушка столь…никакая? С моей иллюзорной внешностью если что-то и хорошо – то только преступления совершать, никто меня же даже не запомнит! А вот быть спутницей принца на торжественном балу – это прямо издевательство.

- Все, я поняла, вы мне за что-то мстите, - так же шепотом отозвалась я, одновременно пытаясь найти взглядом в толпе Хаггера. Банально затем, чтобы вообще в ту сторону не ходить.

- На ваше счастье, я не мстительный, - улыбнулся Эмер.

- Правда?

- Нет.

И ведь засмеялся! Словно мое выражение лица в этот момент было уж очень красноречивым!

Но я не успела и словесно добавить все, что я о нем думаю, Эмер увлек меня в круг танцующих.

- Вы уверены, что это вообще хорошая идея? – пришлось говорить едва слышно, сквозь зубы и улыбку, ведь поблизости столпилось слишком много лишних ушей.

- Поверьте, с каждым мгновением я все больше убеждаюсь, что действую единственно правильно, - а вот невозмутимость Эмера казалась непробиваемой. – Но если же вам здесь настолько неуютно, то выполним необходимые этапы этикета и после уйдем.

Необходимые этапы – это какие? Торчать здесь до морковкиного заговенья, ну то есть последнего гостя, который, наконец, откланяется?

Но Эмер и без моих расспросов пояснил:

- Приветственный танец, после краткая вежливая беседа с Савером и Леттерией, как хозяевами сегодняшнего вечера. А после можем уйти, если пожелаете.

Хоть бы так! Задерживаться тут точно не стоит. Учитывая, что король Иборг встал в позу и ни за что своенравному сыну не уступит звание «Главный упрямец года», из всех виновников происходящего меня инфаркт хватит раньше, чем самого короля.

Ладно-ладно, не стоит нагнетать. Один танец, вежливое «Привет, как сам?» Саверу, и мчаться отсюда, сверкая пятками! Так что по времени это все совсем недолго. Ничего катастрофичного произойти точно не успеет.

Ну теоретически…

Про тлетворное влияние на меня Мильты с ее романтическими порывами я и так знала, но, честно, лучше бы на меня тлетворно влиял Эмер! Я, может, тоже хочу вот так невозмутимо относиться ко всему.

Ищет озабоченный придурок Хаггер, чтобы сделать меня своей персональной рабыней? Мелочи какие.

Лучшая подруга ходит с браслетом-гранатой, готовым рвануть в любой момент? С кем не бывает.

Что боги, что демоны хотят использовать меня не пойми каким образом, но уж точно в злодейских планах? Ну а кто без недостатков.

Как бы меня ни злил порой Эмер, все равно зараза такой нравится аж до мурашек? Что ж, каждый сходит с ума по-своему.

Вот с таким бы отношением к жизни я бы точно познала дзен! Ну или просто долго не прожила. Как говорится, моя паранойя меня бережет.

Но конкретно сейчас она вдруг куда-то делась…

Я не стала с Эмером бодаться насчет танца. И даже не потому, что за нами многие наблюдали и любое мало-мальски неподобающее поведение только бы усугубило волну сплетен. Нет, дело не в этом, мне и вправду захотелось танцевать. Чтобы моя ладонь вот так вот покоилась на груди принца. Чтобы сам он держал меня за талию. Чтобы нас разделяло положенное этикетом расстояние, но при этом только подчеркивающее желание его сократить… Нет, ну как невовремя полезли в голову все эти мысли на тему «А что, если…»!

В надежде отвлечься, я на Эмера нарочно не смотрела, хотя каждый миг чувствовала его взгляд на себе. Чужие уже и не замечала. Как-то ощущение его близости непонятным образом свело всю тревожность на нет. И если, с одной стороны, это успокаивало, то с другой, и пугало, что я так на Эмера реагирую.

- Скажите, а есть хоть малейший шанс, чтобы вашей сестре не пришлось уходить в монастырь? – я краем глаза заметила Мильту у столов с закусками, и тот забавный целитель, который проверял меня на магию в тот раз, сейчас активно предлагал ей то одно угощение, то другое.

- К сожалению, нет, - Эмер проследил за моим взглядом. – Это предопределено не нами. И пусть прозвучит сомнительно, но так и вправду для Мильты лучше.

- Конкретно вы в это верите? – я все-таки подняла на него глаза.

- Да. Верю, - ответил с непоколебимостью человека, который точно знает больше, чем я.

Но, может, Эмер и знает больше насчет всех этих интриг Верхнего и Нижнего мира, но зато я знаю Мильту! Да она зачахнет в монастыре! Я-то за год всего чуть не взвыла, да и то у меня, во-первых, была перспектива выбраться, а, во-вторых, куча персональных развлечений из разряда «яви магию или умри».

- Давайте сегодня все же не будем о печальном, - Эмер улыбнулся. – Праздничный бал по радостному поводу. Преддверие свадьбы – прекрасное событие. В Алердане испокон веков заведено, что за несколько дней до церемонии устраивается празднество на милость богов. Мол, если боги против этого союза, они должны подать знак именно в этот день.

- То есть в Алердане вообще все делается с оглядкой на богов? – хмуро уточнила я.

- Считайте это взаимовыгодным союзом. Наше королевство сохраняет благоденствие силами Верхнего мира. А мы в свою очередь платим им уважением.

Ага, и принцессами. И жизнью принцев.

Но все равно Эмер совсем не похож на того, кому скоро предстоит умереть! Нет, я, конечно, не сомневаюсь в его выдержке и способности держать себя в руках. И он не Мильта, чтобы стенать на каждом углу из-за грядущей участи. Но все равно он производит впечатление человека, который не торопится