Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара - Анна Ледова

– А вам не всё равно, что о вас подумают? – вдруг высказала я крамольную мысль. – И опять же… Вам так хочется остаться в столице? А здесь за вашими «малютками» кто присматривать будет, если некоторые из них всё же вернутся с хойя?

– Так это… Я как-то и не думала, – захлопала она глазами. – Но вообще ты права… И климат мне тут больше нравится. Да медведь, поди, не захочет в столице жить…

– Если вообще отсюда выпустит… Тогда в ваших интересах привезти сюда пару своих подопечных, – подмигнула я. – Но, конечно, если они сами захотят. И если…

Тут я вздохнула. Удалось ли мне чему-то научить этих дикарей? И был ли в этом смысл? Главное у них и так есть: отзывчивость, доброта, смелость, трепетное отношение к близким, восхищение женщинами. Ну да, выражаемое порой очень диким образом… Разглядят это высокородные девицы? Смогут ли мои ученики хотя бы в первую минуту не напугать их до полусмерти?

– …И если дэвры смогут произвести на них нужное впечатление.

Моя работа в Дэврети не заладилась. Я поделилась с подругой этим переживанием. Всё-таки её величество возлагала на меня большие надежды. Уж как минимум приличному поклону и умению повязывать шейный платок можно было и обезьяну за два месяца научить. Я же пошла своим путём. И учила их не тому, что преподают теви нашим мальчикам. Не «держать лицо» или знать наизусть двадцать самых влиятельных родов поимённо. Не цитировать Форстера-старшего, когда речь заходит о погоде, и Феррестера-младшего, когда говорят о скачках, не путая их. Я не рассказывала им, как правильно носить шляпу и какой сюртук приличествует тому или иному поводу. На какую сторону зачёсывать волосы, чтобы это не сочли дурновкусием. Не давала под запись «Золотой стандарт» вежливого джентльмена.

Я просто учила их быть чуть мягче. Дружелюбнее к незнакомцам. Внимательнее к нашим нежным девушкам. А не внешней учтивости.

– Вот глупая ты всё равно, Ари, – улыбнулась мне Мелли. – Если сердечко с первого раза у малютки ёкнет, то станет она на манеры смотреть? А если не ёкнет, так пусть он хоть самый-рассамый джентльмен…

– А, так у вас тоже с первого взгляда на Вангапу сердечко ёкнуло? – поддела я её.

– Ты тут не надо мне!.. Это другое! И ничего не ёкнуло… Это у вас, молодых, ёкает, а у меня от этой образины просто сердечный приступ тогда приключился. А я вообще-то и помереть от такого могла! Разрыв сердечной мышцы, вот как есть!

– Мелли, а вы чему так противитесь?.. Признали ведь уже, что любите, а до сих пор «образиной» величаете, – улыбнулась я.

– Так это… – тут она густо покраснела. – Внове это всё для меня, девочка, понимаешь? Раньше не ёкало… Замуж-то меня по сговору выдали. Какие там любови… А тут – вот. Прилетело на старости лет – не отмашешься… А как вести себя – не знаю. Чтобы слова там ласковые… Ворковать, как вы, не умею. На «медведя» вроде не обижается, и ладно.

– А для него это самое ласковое обращение и есть, – рассмеялась я. – Если вы не знали.

Обратно с нами возвращался герцог Астерби с Фионой, и вот кому путешествие точно пошло на пользу, так это им. Гонору у неё заметно поубавилось, а вот её тихий супруг, наоборот, стал решительнее. В столицу они везли новые торговые соглашения и образцы товаров, что предлагал Дэврети: превосходную сталь, редкое чёрное дерево, что твёрже камня, местные специи и вулканическую пемзу, и ещё десятки наименований. Те же экзотические цветы и фрукты, что для местных особой ценности не представляли, могли стать хорошей статьёй дохода для островов, а герцог поспешил оформить королевскую монополию на их поставки, так что казна тоже на них порядком обогатится, уже за счёт спроса в Вельтарингии.

Кадетов и графа Тобрука я так и не увидела; говорят, офицер королевского корпуса настолько проникся военным и охотничьим искусством дэвров, что уже два месяца пропадал с воспитанниками в лесах, занимаясь выживанием в дикой природе.

Ригель-Войцы поручили мне передать подробный отчёт короне о результатах своего пребывания здесь и, главное, заверить, что посольство организовано и полностью готово к работе. «Вы только не говорите никому, что супруга посла здесь босиком отплясывает и не всегда знает, где её младшие дочери, – хихикнула Анна-Ка. – А Анри и вовсе полдня пропадает на рыбалке».

Тохунга нашла меня сама. «Хорошо, – довольно кивнула она, рассмотрев меня с головы до ног. – Вот теперь хорошо, атаранги-мана. Духов уважь. Венуа поклонись. И возвращайся. Здесь твой дом теперь».

Что делать, конечно, не объяснила. Пришлось по наитию.

Те Ваи я напоила кровью, полоснув лезвием по пальцу над ручьём. Первый нож мне подарила Агна. И ещё несколько вручили хойя. «Ты ж атаранги-мана, негоже тебе без оружия», – просто сказали они. Кажется, это понятие было немного шире, чем просто «помеченная духами»…

Те Хау я подарила прядь волос, развеяв её по ветру. Налетевший вихрь жадно подхватил подношение, а меня лишь ласково мазнул по щеке.

На матери-земле я спала этой ночью. Рид даже не спрашивал, отчего мне вздумалось ночевать на траве заднего двора фаре, а не в упругой кровати. Просто лёг рядом. А утром у моей головы вырос белоснежный цветок тиаре. Рид сам заправил мне его за левое ухо.

Двадцать хойя утром погрузились на «Принцессу Эльжбету», прибывшую двумя днями ранее из Баглора. Девятнадцать продолжили плавание, сделав остановку в Ноош-Тейне. Это Эхра Мохнатый сошёл вместе с Магретой – просить её руки у Мелинды Эгмант. Отца Магреты, мэра всего городка, Мохнатый в расчёт не брал.

– Согласится, как думаете? – распереживалась я.

– Да куда она денется, – философски пожала плечами Мелли. – Малютку ведь тоже не от качки всю дорогу тошнило. А за тот кувшинчик золотых самородков мамаша лысенькому сама парочку дэвровских царей в родословие припишет.

Для меня недельное путешествие пролетело незаметно и без морской болезни. Корабль был мне знаком, только я занимала уже другую каюту. С широкой кроватью и Ридом в ней. Дэвров невиданная прежде паровая тяга на «Эльжбете» привела в полный восторг, и капитана чуть не замучили, заставив объяснять принцип движения. Капитан не смог им толком объяснить, зато герцог Астерби вдруг проявил недюжинные познания в инженерии, чем заслужил