Королева льда - Элис Кова

не слишком далеко и сразу возвращайся. — Эйра сжала его предплечье. — Ноэль никогда бы меня не простила, если бы с тобой что-нибудь случилось, так что, пожалуйста, будь осторожен.

Он кивнул и, сделав шаг, превратился в крота. Сердце Эйры замирало при каждом шорохе его крошечных лапок. Она затаила дыхание на все время, с того момента, как он исчез в полной темноте арочного прохода, и до того, как он появился снова — к счастью, целым и невредимым.

Дюко скользнул обратно в нишу, к которой они прижимались, прежде чем принять свой гуманоидной облик.

— Хорошие новости и плохие.

— Хорошие новости — редкость, может, начнём с них? — взмолилась Элис.

— Насколько я могу судить, в туннеле никого нет.

— Тогда в чём плохая новость? — Эйра с трудом сдерживала желание начать праздновать прямо сейчас.

— Это изменённый мир, как во время турнира, демонстрация магии морфи.

Эйра слишком хорошо помнила ту ночь, и её взгляд невольно устремился к Оливину. Он выдержал её взгляд, и его собственный взгляд немного смягчился. Как же всё было просто тогда… если бы только можно было вернуться в то время.

— Ты можешь вернуть его в прежнее состояние? — Эйра подозревала, что уже знает ответ.

— Нет… это мощная магия. Древняя и даже секретная — это как сдвиг вокруг самого Сумеречного города, который мне не по силам. — Он прислонился к стене, его спина напряглась под невидимым грузом. — Как они заставили морфи сделать это?

Этот тихий вопрос заставил их всех замолчать.

Исторически сложилось так, что Ульварт был недружелюбен ко всем, кто не был эльфом из Меру, потому что они не были «избраны» Ярген. Именно по его приказу была сожжена деревня Дюко.

— Он работал с дракони, возможно, он заключил сделку и с морфи, — предположила Эйра, ободряюще положив руку на плечо Дюко.

— Или он не оставил никому выбора. — Дюко сжал кулак так сильно, что тот задрожал. — Я выясню, и кто-то за это поплатится… либо морфи, который предал наш народ и добровольно стал работать на него, либо Ульварт, который чем-то пригрозил, чтобы заставить кого-то это сделать.

— Сначала нам нужно пройти через это. — Эйра отпустила его и оглянулась на стену с аркой. Значит, темнота была не просто игрой света и тени.

— Может мне сделать лестницу, чтобы перебраться через это? — предложила Элис.

— Не получится, сдвиг распространяется вверх, — сказал Дюко, отвергая эту идею.

— Мы пройдём. Должен же быть способ, которым пользуются люди Ульварта. Мы найдём путь. — Эйра протянула руку. — Встаньте в цепочку. Мы будем поддерживать иллюзию, пока не окажемся внутри.

Взявшись за руки, окутанные магией Эйры, они направились к стене. Она сосредоточилась на своей магии и движениях, а не на том, кто мог быть поблизости. Но улицы оставались пустыми, ночь тихой, и, если не считать шороха одежды, они погрузились в пространство, где не было ни единого лучика света.

— Мне это не нравится, — пробормотала Элис. — Я ничего не вижу.

— Привыкнешь, — сказал Дюко.

— О боже, прости. — Элис рассыпалась в извинениях. Дюко рассмеялся, явно не обидевшись, но звук не долетел до них. — Я имел в виду не только зрение… Я ничего не чувствую. Моей магии не во что погрузиться… это…

— Ничто, — закончил Каллен. — Даже воздух неподвижен, кажется, что его вообще нет.

— Откуда нам знать, что мы идём в правильном направлении? — спросила Элис, безуспешно пытаясь скрыть панику в голосе.

— Позвольте мне прояснить ситуацию, — сказал Оливин.

— Я сомневаюсь… — Дюко не успел договорить. После команды Оливина вспыхнул «Световорот», словно искра от кремня. Ярко. Но лишь на секунду. Оливин попытался снова, но безуспешно. Дюко вздохнул. — Это изменённое пространство. Это уже не совсем тот мир, который мы все знаем… нельзя ожидать, что здесь будут действовать те же правила. Правила, регулирующие это пространство, были разработаны морфи, которые его создали.

— Что ж, теперь я ненавижу это ещё больше, — пробормотала Элис.

— Не отпускайте друг друга, — твёрдо сказал Каллен. — Если вы это сделаете… мы можем больше никогда не найтись.

— Ты не помогаешь, — вздохнула Элис.

— Ты можешь как-то ускорить процесс, Дюко? — спросила Эйра.

— Моя магия потеряна так же, как и твоя.

Она поджала губы и продолжила идти. Им оставалось только двигаться вперёд. Хотя было невозможно сказать, продвигаются ли они вообще. Без ориентиров, без света, без звуков и ветра… они могли ходить кругами. Но Эйра была уверена в своей способности держать курс, и вскоре послышался шёпот.

— Что это? — спросил Дюко.

Значит, он был не только у неё в голове…

— Будь начеку, — выдохнула она и продолжила путь.

Ещё один голос. Опять молчание. Но из темноты никто не вышел. Не было ни света, ни признаков присутствия других живых существ.

— Что происходит? — спросила Элис. Но никто не ответил. Ни у кого из них не было ответа.

— Может, мы уже близко к другой стороне. — Эйра говорила с бо́льшим оптимизмом, чем чувствовала.

Шёпот становился всё громче, к нему присоединялось всё больше голосов. Это было дезориентирующее бормотание: на каждом шагу звучал новый голос, будто в комнате собрались призраки, и все разом разговаривали. Несмотря на то, что ни один из голосов не был громким сам по себе, пустота стала оглушительной. Звучали молитвы Ярген и хвалы Ульварту. Звучали высказывания, в которых тех, кто находится за пределами Меру, называли покинутыми и злыми.

— Что происходит? — закричала Элис.

— Должен же быть какой-то выход. — Замечание Оливина не было ответом на ее вопрос. Но это было хорошее замечание, которое помогло Эйре сосредоточиться.

— Ты прав. — Она не могла видеть его за спиной, но знала, что он где-то в темноте, в цепочке крепко сжатых рук. — Здесь должен быть какой-то секрет. Если снаружи не было охраны, то это, должно быть, потому, что Столпы предполагали, что содержимое внутри достаточно хорошо охраняет и защищает.

— Может быть, в шепоте есть расшифровка, как пройти? — предположил Дюко.

— Отлично, в таком случае мы в полной заднице. — Бормотания почти полностью заглушили Оливина.

Как и следовало ожидать, Элис стала искать решение, не обращая внимания на унылые замечания.

— Может быть, в комментариях спрятана какая-то загадка или пароль!

— Или мы должны следовать за одним голосом? — предположил Каллен, когда шёпот то усиливался, то затихал.

Одним голосом.

— Каллен, возможно, ты на верном пути, — заявила Эйра.

— Что?

— Серьезно? — Элис была так же шокирована, как и он.

— Как мы узнаем, за каким именно? — спросил Оливин.

— Нам не нужно прислушиваться ни к одному из голосов, вплетенным в переход, — уверенно сказала Эйра. — Мы будем искать те, которых нет. Держитесь крепче и не