Королева льда - Элис Кова

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула через нос, чтобы успокоиться. Мир вокруг неё был соткан из магии, но в этом была своя закономерность. Это была не та реальность, к которой она привыкла, но всё же это была реальность. А это означало, что должно быть и эхо.

С помощью магии она попыталась заглушить все остальные шёпоты и бормотания, сосредоточившись только на том, что говорила ей магия. Мир исчез, и её поглотила пустота. Единственной опорой была её рука, крепко сжимавшая чужую, но даже она казалась такой далёкой.

Словно тряпкой, смоченной в чернилах, она смахнула хаос и стала искать только то, что было реальным. Должно быть, через эти проходы прошло бесчисленное множество людей. Тот, кто первым проделал этот путь… один из них должен был оставить после себя эхо.

Там.

«Мы следуем только молитвам, верно?» — один бестелесный голос спросил другой, эхом отдаваясь в сознании Эйры.

«Да. Голоса снова изменили свои реплики».

Эйра не ослабляла хватку. Вместо этого она направилась туда, откуда доносились голоса. Если Столпы изменяли слова в этом лабиринте шепота, то она не могла верить, что молитвы по-прежнему верны. Поэтому, вместо этого, она возложила надежду на то, что путь сам по себе проложен. Ориентиры могут измениться, но не направление движения. То место, где стояли эти люди, когда-то было правильным курсом.

Добравшись до источника шепота, Эйра остановилась и повторила процедуру. С помощью своей магии она просеивала клубящийся шёпот, пытаясь понять, что в нём настоящее, а что надуманное. Ее свободная рука дергалась, словно она перебирала струны невидимой арфы.

Время, казалось, и мимолетными мгновениями, и вечностью одновременно. Каждая пауза, поворот и медленное продвижение вперёд были шагами в неизвестность. Было время, когда погружение во тьму, созданную Столпами, рвало нити её разума. Но теперь она двигалась уверенно. Она знала, что её друзья и магия на её стороне, а значит, её ничто не остановит.

Наконец они увидели вдалеке тусклый огонёк, и шёпот стал стихать.

— Это… — Элис не договорила.

— Выход? — Каллен вздохнул с облегчением.

— Мы не выйдем, пока не окажемся на улице, — предупредила их Эйра, не сводя глаз с арки впереди. Теперь, когда они подошли чуть ближе, можно было разглядеть дорогу и дома за ней. — Мы снова выйдем под покровом иллюзии. Будьте готовы ко всему.

Сердце Эйры бешено колотилось, когда она направила свою силу на то, чтобы окутать их плечи, словно зимние объятия. Она приготовилась к тому, что ждало их по ту сторону стены. Как только они вышли, Эйра замерла на месте — прямо перед ней стоял Столп.

Глава 36

Откуда взялся этот мужчина? Она никого не видела, но вдруг он оказался рядом. Он смотрел сквозь неё пустыми, потухшими глазами…

Сердце Эйры то бешено колотилось, то замирало, то снова начинало биться. Никто не двигался, никто не дышал. Если он сделает ещё один шаг, их поймают.

Но, вздохнув, Столп развернулся и пошёл обратно тем же путём, которым пришёл, бормоча что-то о патрулях и о том, что стена взбунтовалась.

Затаив дыхание от волнения, она повела их по улице. Первые слабые лучи рассвета пробивались сквозь облака, усеивавшие небо, и Эйра знала, что им нужно добраться до Архива до восхода солнца. Сегодня в какой-то момент начнётся атака со стороны других народов. Если она не будет готова, то может упустить свой шанс.

Более того, в домах между первыми двумя стенами, как и ожидалось, было гораздо больше людей. И как только все эти люди проснутся и начнут перемещаться, станет значительно сложнее передвигаться незамеченными.

Все, кто находился во внутренних кругах, несомненно, были Столпами или настолько преданными Ульварту, что с таким же успехом могли ими стать. А это означало, что они вообще не могли рисковать и быть замеченными. Эйра сохраняла самообладание, пока они петляли по улочкам и протискивались в проходы между зданиями, которые Элис удалось расширить ровно настолько, чтобы они могли пройти, срезав слой камня. Но, в конце концов, они добрались до места, где единственным путём вперёд была главная дорога, ведущая к следующей стене.

Никто из них не проронил ни слова с тех пор, как они покинули первую стену. Но теперь, когда они отдышались, стало ясно, что все они задаются одним и тем же вопросом: что дальше?

В отличие от первой стены, вторая была хорошо видна как с земли, так и со стороны Столпов, расположенных на равном расстоянии друг от друга вдоль крепостной стены. Их мантии развевались, и в свете фонарей зловеще поблёскивали стальные пластины. Это были не те случайные Столпы, с которыми они сталкивались до сих пор. Было ясно, что эти мужчины и женщины были частью Мечей Света — прославленной организации, которая защищала верующих Ярген.

— Может, поднимемся наверх? — предложил Каллен, едва слышно шепча. — По крышам? Дождемся подходящего момента и воспользуемся иллюзией, чтобы перебраться?

— Подняться наверх кажется, рискованнее, чем оставаться на земле. — К тому же, несмотря на то, что ее навыки иллюзиониста были великолепны, Эйра не была уверена, сможет ли она поддерживать их на всех уровнях одновременно, перепрыгивая с крыши на крышу.

— Может, тогда под землей? — вмешалась Элис. — Я могла бы прорыть туннель.

Эйра обдумала это предложение. Это было элегантное решение… но была причина, по которой они не сделали этого с самого начала.

— Проверь все проходы, но делай это как можно незаметнее. — Была причина, по которой Денея не воспользовалась туннелями, чтобы подвести Эйру ближе к Архивам много месяцев назад: туннелей не было. Поэтому, если Элис и чувствовала какие-то проходы, можно было предположить, что они были созданы и контролировались Столпами.

Элис прижала ладонь к земле. Ей потребовалось всего несколько магических импульсов, чтобы отдёрнуть руку и пробормотать проклятие.

— Их много.

— Как я и думала. — Несомненно, все они тоже были ловушками или патрулировались. — Будь прокляты Столпы за то, что они такие хорошие кроты.

— Действительно. Быть хорошим кротом — моя обязанность, — пробормотал Дюко. Эйра не осмелилась рассмеяться, но не смогла сдержать улыбку.

— Если мы не можем пройти сверху или снизу, тогда… — Каллен не договорил, растерявшись не меньше остальных.

— Идем дальше, — сказал Дюко чуть громче, но по-прежнему помня о закрытых ставнями окнах вокруг и о спящих людях, которые наверняка находились внутри.

— Что? — спросил Каллен.

— Здесь слишком много патрулей, чтобы мы могли просто так пройти. — Оливин говорил так, будто Дюко был в чем-то не