В поисках королевы - Адриана Белоусова

– Да тьма его знает, – хмуро ответил Лейф. – Меня месяц не было в Аталаксии.

– А вдруг там больше ничего нет? – замедлив шаг, испуганно проговорила Кордия. – И нам некуда возвращаться?

Лейф собрался заверить ее, что все не так уж и плохо, как услышал топот чьих-то ног. Несколько человек, и они явно очень спешат. Погоня! Прежде, чем он успел сообразить, что делать, их окружили люди в масках. Он спрятал Кордию за спину и поудобней прихватил меч. Семеро на одного – нечестно как-то.

– Кто вас послал? – крикнул Лейф. – Если Артей, то вы уже служите мертвому псу, не надо так делать.

– Брось меч! – рявкнул тот, кто наступал на него, но делал это очень медленно, словно боялся того, кого собрался пленить.

– Я что, совсем с ума сошел? – усмехнулся Лейф и Кордия мягко стиснула его руку. Раз. Два. Кажется, он понял, что она имеет в виду. Магия. Она хочет задействовать магию!

– Сейчас же! – прорычал мужчина в маске. – Или я убью твою женщину!

Один из нападающих схватил Кордию и приставил ей кинжал к горлу. Да твою же мать!

– Эй! Что здесь происходит? – донесся знакомый голос. Лейф глянул в сторону и увидел Дора, за которым следовали люди Кассиопея с оружием наготове. Ответом стало начало драки, мечи зазвенели. Лейф краем глаза увидел вспышку, и тот, кто удерживал Кордию, завопил и начал кататься по земле, закрыв руками лицо. Количество напавших быстро редело.

– Иди сюда! – сказал Лейф и, схватив Кордию за локоть, притянул к себе. Он в этой схватке не участвовал, тут и без него было, кому убивать.

– Тебе нужна помощь, – твердо произнесла Кордия, положив ему руки на грудь. Он едва не заорал от боли.

– Обойдусь, – буркнул он, вспомнив, какой ценой она исцеляла раньше.

– Я не буду себе ничего отрезать, честное слово, – поспешила его заверить Кордия. Он не успел ответить, как свет из-под ее ладоней затопил его теплом, и он ощутил, как поврежденные ткани стало стягивать, будто их сшивали невидимой ниткой, даже дышать стало легче. Лейф с удивлением посмотрел на жену, но она не заметила его взгляда: была слишком сосредоточена.

Дор стряхнул капли крови с меча и подошел к ним. Его взгляд задержался на королеве чуть дольше, чем позволяли приличия. Лейфу показалось, что он не может насмотреться на нее: так смотрят любовники после долгой разлуки, и ему это не понравилось.

– Нам нужно сейчас же выдвинуться в порт, – совладав со своими чувствами, сказал Дор. – Через два дня в Аталаксию отплывает корабль, и, если мы на него не успеем, застрянем здесь еще на две недели.

– Я готова, – тут же откликнулась Кордия и вскинула подбородок. Несмотря на ее слова, что она в порядке, и боевой настрой, она была очень бледной, под глазами пролегли черные тени. Лейф подумал, что она истощена, и это может сказаться на ребенке.

– Отлично, – убирая меч в ножны, произнес Дор. Их взгляды с Кордией снова встретились, и от Лейфа не укрылось смущение королевы. Что ж, с этим он разберется, когда будет дома, сейчас главное – выбраться из Истраты.

* * *

Они не стали ждать и в тот же день отправились в порт. Ехать пришлось верхом, и Лейф немного волновался, как с этим путешествием справится Кордия. До родов оставалось уже недолго, и будет большой проблемой, если ребенок решит родиться посреди пустыни в окружении мужчин, среди которых не было ни одного лекаря. Он посмотрел на жену: ее, похоже, такие мысли не тревожили. Она была спокойна и уверена, словно знала какой-то секрет, недоступный другим. Ему хотелось расспросить ее о том, что с ней произошло, но у них не получалось остаться наедине, а говорить с ней о личном в присутствии людей Кассиопея желания не было. Он продолжал наблюдать за Дором, но тот больше не обращал внимания на Кордию, даже не смотрел в ее сторону. Лейфу даже подумалось, что он все себе придумал, но внутренний голос с уверенностью сказал ему, что это не так.

– За нами погоня, – сказал Кордия, когда они остановились на небольшой перевал. Она взяла фляжку с водой и сделала несколько глотков. Она стянула с головы платок, и белокурые волосы рассыпались по плечам.

– Откуда знаешь? – строго спросил Лейф.

– А ты не слышишь? Всадники близко, – сказала она и, прищурившись, посмотрела на солнце. – До заката догонят нас.

– Королева права, – подтвердил один из стражей, которых послал с ними Кассиопей. – Но беспокоиться не о чем, мы справимся.

Лейф отнесся к его словам скептически, но озвучивать это не стал. Он посмотрел на Дора, который поил свою лошадь. Герцог был хмур, на лбу залегла глубокая складка.

– Здесь неподалеку есть небольшой трактир, – махнув рукой в сторону, сказала Кордия. – Мы можем отправиться туда и встретить новых друзей там.

– Ты там была? – спросил Лейф.

– Да, случалось, – ответила Кордия и убрала фляжку.

– Ты пыталась бежать? – поинтересовался Дор.

– Подвернулся момент, и я решила рискнуть, – глядя перед собой, проговорила Кордия.

– Но ничего не получилось, – вздохнул Лейф.

– Я бы так не сказала, – возразила Кордия и посмотрела на свою руку, где отсутствовал мизинец. Лейф сразу вспомнил, как она его потеряла, и у него по спине змейкой пробежал озноб.

– Отправляемся, – отдал приказ Лейф. Дор вскочил в седло и поехал первым.

* * *

Войдя в трактир, Лейф огляделся. Не попадут ли они в ловушку, если остановятся здесь? Вряд ли хозяин этого места окажется на стороне чужаков, если ситуация потребует выбора. Кордия в сопровождении молоденькой девушки поднялась на второй этаж.

– Соглядатай вернулся, – сообщил Дор. – К нам едет двадцать человек, вооруженных до зубов.

– Неужели Артею скучно на том свете? – пробормотал Лейф.

– Ты в это веришь?

– Нет.

– А это значит…

– Что не нужно опаздывать в порт, – сказал Дор и стянул с себя жилет, серый от пыли. – Пойду поужинаю.

* * *

Думать о том, что всадники, преследующие их, могут быть людьми Кассиопея, было неприятно. Тогда получалось, что они оказывались в двойной ловушке. Те люди, которые их сопровождают, вряд ли будут спорить со своими товарищами и, скорее помогут своим, чем будут защищать их. Тьма, как это неудобно! Лейф скрипнул зубами, чувствуя себя загнанным в угол. Кордии нужно было отдохнуть и он решил последовать примеру Дора и пойти поесть.

– У тебя есть план? – садясь за стол, спросил он герцога.

– Надо уходить, – проговорил Дор с набитым ртом. – Втроем.

– Ночью небезопасно. А мы с женщиной, – вздохнул Лейф. К нему подошел слуга и спросил, чего он