Переломный момент - Мэдс Рафферти

От жизнерадостного тона мысли в голове резко буксуют.

— О-оплатил счет? — заикаюсь я.

Женщина вещает с такой легкостью, будто мне оплатили кофе в «Старбаксе», а не закрыли долг в сотни тысяч долларов.

Уловив безграничное потрясение в моем голосе, Лайла поднимается с места, и на веснушчатом лице проступает тревога.

— Да, все верно, мэм. Абсолютно весь счет. Сегодня определенно ваш счастливый день, мисс Стратфорд! Поздравляю вас и маму. Я вышлю копию квитанции. Куда удобнее: на электронную почту или обычным письмом?

— На электронную, — словно со стороны слышу я собственный голос, но в сознании пульсируют лишь два слова.

Счет оплачен.

Поиск

Вопрос: Может ли посторонний человек анонимно оплатить чужой больничный счет?

Вопрос: Как полностью погасить чужой медицинский счет?

Вопрос: Благотворительные фонды Колорадо, оплачивающие больничные счета граждан

Глава 39

Грейсон

Киран Эшфорд: Можешь попросить у Беллы номер Лайлы?

Грейсон: Ни за что

Киран Эшфорд: Это еще почему?

Грейсон: А почему бы тебе самому его не попросить?

Киран Эшфорд: Потому что уже просил

Грейсон: Дай угадаю, она отказала

Киран Эшфорд: Я как-то не расслышал ответ

Грейсон: Ага, потому что она слишком быстро убегала

Свет выставленных фотографом софитов бьет по глазам.

Отчаянно моргая, я улавливаю громкие перепалки парней, и, если бы не знал наверняка, решил бы, что мы находимся в раздевалке перед матчем.

Если не считать того, что Киран стоит у дверей и пялится на улицу с таким видом, будто проглотил лимон.

— Ты в норме? — он поджимает губы. — Белла что-нибудь говорила Лайле обо мне?

Я сбит с толку и внимательно изучаю напряженную линию его плеч.

— Насколько мне известно, нет. А что?

— Ты сам ее слышал.

— Ну да...

— Я ей не нравлюсь.

Я уже готов отпустить какую-нибудь колкость, но вдруг замечаю в Киране неподдельное разочарование.

— На следующей неделе она уезжает в Германию. Возможно, просто не хочет ни с кем сближаться перед отъездом.

Киран наконец отрывает взгляд от улицы.

— Зачем ей в Германию?

В груди поселяется тревожное чувство. Я никогда ничего не скрывал от Кирана — вообще никогда. Но перед глазами всплывает печальный взгляд Лайлы, когда зашел разговор о поездке.

— Не думаю, что вправе рассказывать чужие секреты, — осторожно произношу я.

Киран хмурится, и меня снова поражает искреннее беспокойство и разочарование в его глазах.

Повернувшись всем корпусом, я игнорирую гомон команды за спиной и понижаю голос:

— Она лучшая подруга Беллы.

Он коротко кивает.

— Знаю.

— И знаешь, как много Белла для меня значит.

Киран ухмыляется.

— Приятно наконец услышать, как ты в этом признаешься, но да.

— Тогда не наделай глупостей.

Он пожимает плечами.

— Так даже лучше. Не хватало еще, чтобы она втюрилась в меня и привязалась.

Я прищуриваюсь. Звучит вполне в духе Кирана, и все же как-то фальшиво.

— Угу.

— Такие девушки не соглашаются на интрижки на одну ночь.

— Нет, не соглашаются.

Повисает тишина, пока Киран снова вглядывается в улицу. Я невольно закатываю глаза.

— Почему бы тебе не составить компанию? А я прикрою с фотками.

Киран кивает, не сводя глаз с поляны. Даже не проронив ни слова, просто уходит. А я стою, качая головой. Что, черт возьми, с ним творится?

— Я твой должник! — вдруг бросает он через плечо.

Рядом вырастает хмурый Ашер.

— Куда это он, мать твою, намылился?

— Думаю, ползать на коленях.

Ашер запрокидывает голову от смеха, но, покосившись на меня, резко осекается.

— Охренеть, ты серьезно.

— Серьезнее некуда.

— И кто же взял его за яйца?

— Та, с кем, я надеюсь, не обойдется по-свински, — бормочу я себе под нос.

Мы разворачиваемся и шагаем туда, где журнал выстроил команду, а Ашер тихо присвистывает.

— После всех подколок и издевательств на тему меня и Синди не терпится отплатить ему той же монетой.

Я бы с радостью посмеялся и согласился, но не могу. Кирана редко отшивают, а Лайла дала жесткий отворот-поворот. Что-то подсказывает: его цепляет именно этот факт, а не реальный интерес. В конце концов, это же Киран. За все время нашего знакомства он ни разу не привязывался ни к одной девушке.

Не представляю, как он выглядит, когда влюблен.

Когда съемка заканчивается, я даже не пытаюсь делать вид, что хочу остаться и поболтать. Понимаю, что это мое мероприятие и по-хорошему нужно бы крутиться в толпе, распинаться ради пожертвований и пристройства животных, но все мысли заняты лишь Беллой.

Целый час, пока я торчал в амбаре и скалился для фото, кожа зудела от нетерпения.

А стоило фотографу сказать, что кадр готов, я пулей вылетел оттуда, будто задница загорелась.

Найти ее не составляет труда. Я замечаю, как Лайла закатывает глаза в ответ на какую-то реплику Кирана, а Белла закусывает губу, изо всех сил сдерживая смех.

Как бы ни был счастлив ее видеть, меня убивает то, что рука Беллы все еще сжимает поводок Бэмби. При виде меня золотистый ретривер оживляется, радостно колотя хвостом по земле.

— Привет, красавица, — воркую я, наклоняясь, чтобы погладить ее. — Желающих так и нет?

Настроение резко падает.

— Нет, — отвечает Белла. — Мы даже натянули на Лайлу волонтерскую футболку, чтобы люди не подумали, что уже забрали ее себе.

Что ж, это все объясняет. А я уж испугался, что к переодеванию приложил руку Киран. Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но осекаюсь, поймав на себе оценивающий взгляд Беллы.

Такое выражение вижу в ее глазах впервые.

Киран что-то сболтнул?

— А почему бы ее не оставить? — заявляет она. — Она тебя обожает. Только посмотри.

Я прослеживаю за ее взглядом и вижу Бэмби: щенячьи глазки во всей красе, Лэмб Чоп свисает из пасти, а сама собака медленно кладет морду мне на колени.

— Я бы с радостью, но это жестоко. Она панически боится разлуки, а я вечно в разъездах.

— Я могу за ней присматривать.

Я резко поднимаю голову.

— Тебе придется оставаться на ночь во время выездных матчей. Таскать ее туда-сюда — настоящий стресс, это лишь усилит тревожность.

Белла прикусывает губу и пожимает плечами.

— Я согласна.

В голове происходит замыкание.

Белла только что согласилась... ночевать в моем доме.

Перед глазами вспыхивают картинки того, как она раскинулась на кровати, но их тут же окатывает ведром ледяной воды.

А что, если она исчезнет после окончания уговора?

Словно прочитав мысли, Белла присаживается на корточки, чтобы оказаться на одном уровне со мной; перепалка Лайлы и Кирана забыта. Эти медово-карие глаза, так похожие на глаза Бэмби, пригвождают