Ты мне очень нравишься. Но... - Вера Ковальчук

— Буду доволен и в том случае, если победишь ты… Ладно, отложим на потом. Сперва побеседуем.

— Местные проблемы или соседские?

Арий усмехнулся.

— Соседские, конечно. Ты же дипломат, твоя сфера. И снова речь пойдёт об Империи.

— М?

— Они просят символической помощи. Так они обозначают появление на их стороне истинного дракона. Уверяют, что одного явления дракона будет вполне достаточно.

— А что считает Меней?

— А он с глубокомысленным видом выдал мысль, что император попросту хочет воспользоваться плодами первой своей, весьма крепкой победы, увенчать успех видимостью мощного союзничества и одним махом завершить войну. И тут брат, пожалуй, прав. Да и император в своём расчёте — тоже. Любая война полна превратностей, а победами, тем более на начальном этапе, надо пользоваться по полной. Чем дальше, тем труднее будет добиваться блестящих результатов, когда страна начнёт изнемогать под гнётом продолжающегося гражданского противостояния.

— Ну да, пожалуй. Соглашусь с Менеем.

— И тут остаётся вопрос, что конкретно выгоднее нам.

— Но ты ведь уже определил для себя выгоду Высокогорья.

— Разумеется, и мнения своего не меняю. Императорская семья — вполне адекватный сосед. Ни к чему менять шило на мыло. Вопрос лишь в том, стоит ли она того, чтоб поддерживать её настолько.

— Чтоб самому лично отправиться на выручку?

— Не-ет, о таком даже речи не идёт. Ну что ты. Как ты себе представляешь, чтоб я являлся по вызову императора, будто это мне от него что-то нужно? Не по статусу.

— Вот я и удивился… Подожди — ты намекаешь, что придётся лететь мне?

— Да я не намекаю. Я прямо говорю.

— Но я, как бы, не военный, ну совсем! Меня даже учили кое-как, сам же помнишь.

— Не прибедняйся, тебя очень хорошо обучили обращаться с мечом.

— Вот только в драконьем облике я мечом махать не буду. А вот в смысле магии я и сейчас серединка на половинку.

— Опять же — к чему преуменьшать? Да и не потребуется от тебя сражения. Речь о том, чтоб полетать, может, где-нибудь подышать огнём, постараться не попасть под арбалетный или баллистный болт.

— Вот именно. — Иоиль задумался. — В смысле это ведь тоже уметь надо…

— Слушай, ну не мне же, в самом деле, туда лететь! Политически немыслимая ситуация. Не говорю уж о том, что тогда за мной ещё и Агата, глядишь, увяжется, в стороне её уже будет не удержать.

Принц поморщился.

— Ага, а о том, как держать подальше от приключения Вею, мне придётся думать самому.

— Она, по крайней мере, не обзавелась собственными крыльями. Так что тебе будет легче. Ну в самом деле — а кому ещё? Дий ещё слишком мал.

— Да никто его кандидатуру и не принимает в расчёт. Хотя, поспорю, ещё лет через двадцать его и за хвост будет не удержать.

— Посмотрим, — буркнул Арий, впрочем, очень даже довольный мыслям о сыне и наследнике. — Пока же так. Отправишься для начала один, своим ходом, а корабль с отрядом, которым будет командовать Меней, прибудет следом. Так быстро, как только сможет. Теперь об условиях. Те, на которых ты будешь стоять твёрдо: передача Высокогорью Драконьего архипелага, свободный допуск в их порты наших торговых кораблей, содействие нашим чародеям в работе в общими энергопотоками, брак одной из принцесс правящего семейства с Павлом Сверадом с учётом традиций Империи.

— О! При которых он будет единственным мужем?

— Именно так. Должен же мальчик получить какие-то преимущества по договорному браку. Всё остальное: размер пошлин, приданого за принцессой, масштабы магического содействия, выбор кандидатуры принцессы — обсуждаемы. Тут работа на твоё усмотрение, дерзай.

— Примерно понял. Тогда, если с поручениями всё, мне нужно будет наведаться в предгорное имение.

— А стоит ли прощаться с Веей? Может, если она не будет знать, куда ты в одиночку собрался, и рваться вместе с тобой не будет? Я сообщу ей всё, когда ты уже отбудешь. Покипит, но простит.

Иоиль качнул головой.

— Не пойдёт. Мне нужен её совет. Ты сам прекрасно понимаешь, в моём деле любая информация не лишняя. А Вея способна подкинуть таких козырей, что труд дипломата из каторги превратится в курорт. Возможностью нужно пользоваться.

— Мда, согласен… Если она сможет углядеть что-нибудь полезное…

— А об остальном я постараюсь с ней уговориться, как это она выражается, «цивилизованно». Не знаю, что это, но звучит солидно и красиво.

— Что-то из магической области?

— Да вроде нет, в словаре, помнится, не отыскал.

Оба подождали, пока секретарь внесёт закуски и напитки, всё расставит на столе, после чего поспешно уберётся из кабинета. Арий, дождавшись, когда будет прикрыта дверь, жестом пригласил брата наливать себе самостоятельно.

— Но ты ведь не отправляешь меня туда авансом? — остро взглянув на короля, уточнил Иоиль.

— Разумеется, нет. Император первым прислал мне письмо с предложениями. Они щедры лишь относительно (как и следовало ожидать в подобной ситуации), но с ними можно работать. Хорошая основа. Кстати, предложение о браке прозвучало с их стороны, а это о многом говорит, сам понимаещшь. Словом, уверен, ты справишься. Само собой, мои секретари ознакомят тебя с этим письмом и всей остальной корреспонденцией, которая имеет отношение к вопросу. Ну, и есть у них свои наброски возможных пунктов договора. Надеюсь, на их основе твои драки смогут составить что-нибудь звучное и весомое.

— Не надо надеяться, будь уверен, — с внутренним самодовольством ответил Иоиль.

Он знал себе цену.

Отпущенный королём, он лишь ненадолго задержался у его старшего секретаря, бегло просмотрел папку с копиями писем, что убедиться — всё нужное есть — после чего заглянул в к себе в отдел. Там его уже ждали с парочкой дельных набросков, но и принесённое приняли охотно. Словом, денёк — и нужный документ, глядишь ещё и в двух вариантах, будет готов набело. Большее и не требуется, всё равно торговля предстоит долгая.

А после направился уже к своим покоям, чтоб переодеться в удобное перед долгой дорогой в небе.

Вот тут-то его и подстерегла малышка Ева. Она выскочила на принца из закутка, где, похоже, и дожидалась момента, и он с удивлением обнаружил, что девочку не сопровождает ни няня, ни горничная, ни охрана. Собственно, то, что охраны не было, не суть важно, всё-таки во дворце безопасно. А вот отсутствие женского сопровождения странно.

— Дядя Иоиль! — Кинулась ему на шею.

Пришлось нагнуться, принять пылкую кроху в объятия. Принц ласково прошёлся ладонью по детской спинке.

— Доброго дня, маленькая.

— Я не маленькая! — возмутилась Ева, повиснув на родственнике. — Не маленькая!