Вечно падаем - Хлоя Уолш

ДЕРЕК

Все мое тело дрожало, когда я ступил на лестничную площадку и направился к квартире 4B. Я глубоко вдохнул, стараясь сохранять спокойствие и не убежать обратно вниз по лестнице и из этого здания.

Будь взрослым…

Мои нервы были на пределе весь день. После того как я попросил у него работу, Кайл сразу отвел меня в отель — наверное, потому что боялся, что я передумаю — и представил меня своему шеф-повару Джонасу, под началом которого я теперь буду работать.

Джонас оказался классным, и я рад был принять вызов. Я всегда хорошо работал под давлением, и наконец-то собирался заниматься тем, в чем я действительно был неплох. Я был удивлен, что меня не поставили на мытье посуды, вместо этого мне доверили полную ответственность за десерты.

Я не был уверен, как Кайл будет решать вопросы с охраной труда и техникой безопасности, но я был более чем готов пройти любой курс, чтобы заслужить стажировку у Джонса. Этот парень был мастером кулинарии. Весь день я восхищался им и едва успевал думать о блондине, который управлял отелем в отсутствие Кайла.

Догадывался, что Кайл предупредил Майка держаться от меня подальше, потому что за весь восьмичасовой рабочий день я ни разу не видел его в ресторане. Слава богу. Мне нужно было сосредоточиться на работе, и последнее, что мне нужно было, — это устроить разборки с менеджером, даже если он и заслуживал этого.

Кайл дал мне огромный шанс, и я не собирался его подводить. Я не собирался подводить своего ребенка. Да, прошлую ночь и большую часть дня я проводил, думая о черноволосом зеленоглазом ребенке, о котором узнал менее чем за сутки.

Я должен был знать его.

Я должен был.

Я был шокирован, когда она согласилась, что я могу зайти после работы. Я ожидал битвы. Ее сотрудничество меня удивило.

Подняв дрожащую руку, я постучал в ее дверь и стал ждать. Послышались громкие звуки с другой стороны двери, и через мгновение она распахнулась. Я морщился, готовясь к удару, который, как мне казалось, должен был нанести Дэнни. Когда этого не произошло, я открыл глаза и облегченно вздохнул.

— Привет, — сказал Джордан, стоя передо мной, с широко раскрытыми глазами и полными восторга. — Мама сказала, что ты мой папа.

— Я… — я протянул маленькую посылку, которую принес с собой, ему в руки. — Да, — с трудом выдавил я. — Я твой папа.

Я твой папа…

— Я так рад наконец с тобой познакомиться, — добавил я, пригнувшись к нему. — Мне очень жаль, что я не пришел раньше и расстроил тебя вчера…

— Все нормально, — ответил Джордан, прижимая посылку к груди. — Мама сказала, что ты живешь далеко в горах, но я знал, что ты найдешь меня. Я знаю о тебе все, — засмеялся он. — Мама и дядя Д.Д. рассказали мне сегодня утром.

— Боже… — прошептал я, с благоговением глядя на ребенка перед собой. — Ты прекрасен, — сказал я, и тут же пожалел о словах, когда он скривил нос. — Ты крутой, — поправил я. — Очень крутой.

Он улыбнулся, и мое сердце сжалось в груди, когда я заметил, что его передний молочный зуб уже выпал. Чего еще я пропустил? Четыре чертовых года воспоминаний…

— Мама? — позвал он, открывая дверь для меня. — Мой папа здесь. Он пришел. Я говорил, что он придет.

Его слова ошеломили меня. Чего бы я отдал, чтобы снова быть четырехлетним — настолько открытым к изменениям. Джордан называл меня папой… просто так — будто я всегда был рядом с ним. Господи…

— Привет, Дерек, — сказала Карен, когда я сделал шаг внутрь ее аккуратной квартиры.

Мои глаза сразу встретились с ее, и я почувствовал тревогу за нее. Глаза были красными, кожа бледной. Она была одета в старую футбольную футболку, которую я знал как Дэннину, а ее простые черные йога-штаны выглядели изношенными.

— Джордан ждал тебя весь день, — сказала она нервно. — Он отсчитывал часы с тех пор, как я сказала ему, что ты придешь.

— Ты голоден? — спросил Джордан, дергая меня за руку. — Я помогал маме печь для тебя торт.

— Ты умеешь печь? — спросил я, удивляясь своему сыну.

— Да, — гордо ответил он. — Мама говорит, что я лучший.

— Твоя мама очень умная, — сказал я ему, позволяя вести себя дальше на кухню/гостиную.

— Это моя комната, — объявил Джордан, открывая первую из трех дверей в маленьком коридоре. — Где твоя сумка?

— Моя сумка? — я покачал головой, недоумевая. — Какая сумка, дружок?

— С твоими вещами, глупый, — засмеялся Джордан.

Отпустив мою руку, он бросился в свою комнату, покрашенную в синий цвет, и прыгнул на маленькую кровать в форме «Томаса-локомотива». — Ты будешь жить с нами, правда? — подпрыгивая на кровати, он улыбался. — Как мама и папа Хоуп?

Ты будешь жить с нами, правда?

— Я… — Господи, я вспотел. Как, черт возьми, мне ответить?

— Нет, Джордан, — услышал я голос Карен, стоящей рядом со мной. — Я уже объясняла тебе. — Она повернулась ко мне, ярко краснея. — Я уже объяснила ему, — сказала она нервно. — Он просто… я не…

— Все в порядке, — сказал я мягко, не желая, чтобы она чувствовала себя виноватой или смущенной. Все это была моя вина…

Она была подростком, и я испортил ей жизнь. Она дала мне свободу последние четыре года. Она сама говорила мне об этом, и я чувствовал себя мерзко, когда бросал на нее столько обвинений прошлой ночью…

Но я не собирался снова уходить. Ни за что. Мой ребенок не будет расти в бедности. Мать моего ребенка не будет выживать в нужде. Я вмешиваюсь и делаю это сегодня. Лицо Кэм всплыло в памяти, но я отогнал его. Я должен…

— Ты прекрасно справилась с ним, Карен, — сказал я ей, мой тон был грубым и тяжелым.

— Да, ну… — Она пожала плечами и отвела взгляд, сосредоточившись на Джордане. — Твой папа придет к тебе, Джордан, — сказала она мягко, но твердо. — Но Дерек имеет свой дом. Он не будет жить с нами, но ты можешь видеть его столько, сколько захочешь…

— Это несправедливо, — пробормотал он, и