Мия. В Лабиринте - VIOLATOR

— Tы выглядишь задумчивой… — внимательно рассматривает меня.

Сказать, что устала — все равно не поверит.

— Считаю, что настоящие бриллианты и жемчуг на платье лишние.

— Привыкай к статусу.

"Привыкай к статусу..." — эхом. Но про себя усмехаюсь. Есть в этом некая параллель с инструктажем от наставницы из сна-прошлого.

Еще одно привыкай. Еще одно изменение сознания. Ктулху, дай мне сил на все эти трансформации.

Наш кортеж тем временем подъезжает к моему отелю, и я с этой мыслью выхожу из машины.

Ловлю взгляд Лин из окна, а вместе с ним и свой нервный вайб. Она ничего не говорила о планах сына по его приезду в Гонконг, что понятно. Рой вряд ли перед ней отчитывается. Но подвешеннность состояния и незнание, каким будет продолжение нашего с ним коннекта, спокойствия не добавляет. Одно чувствую наверняка — долго ждать не придется.

71. IN A SPIRAL/По спирали

— Нет-нет-нет! По центру только пионы!

Я стою в огромном двухуровневом зале на последнем этаже небоскреба, где будет проходить ресепшн, и наблюдаю за Лин, отдающей распоряжение организаторам свадьбы и флористам.

Сколько энергии в этой маленькой женщине! Впрочем, объяснимо. Во-первых, вчера приехал ее муж, и она расцвела. Глаза блестят, кожа сияет, голос звенит чистыми нотами. И, судя по довольному и невыспавшемуся виду — уверена, она сегодня провела бессонную ночь. Хотя жаловалась, что муж полночи провел в офисе.

Во-вторых, несмотря на плотный график, каждые три-четыре дня Лин таскает меня на процедуры в СПА-центр сбросить усталость и набраться энергии. Чем мы и занимались вчера всю первую половину дня.

Однако ни обертывание, ни балийский массаж с акупрессурой не помогли мне расслабиться по прошествии суток. Я в напряге. И есть причины. Этой ночью я увидела продолжение сна, и это не дает мне покоя.

— Здесь молодые будут приветствовать гостей… — продолжает командовать моя будущая свекровь, и я резко переключаюсь на суету.

— Как приветствовать? — аккуратно спрашиваю я.

— Ты же видела, как приветствуют король и королева на приеме?

— Да. В СМИ.

— Ну вот. То же самое. Это часть протокола. — Строгим тоном, а мне вновь вспоминается голос наставницы из сна и ее инструктаж о правилах.

Ктулху. Дай мне терпения ничего не забыть.

— Я должна протягивать всем руку для поцелуя? — не без иронии. Пряча нервозность. Совсем не улыбается перспектива собственноручного знакомства c VIP-ами со всего мира.

Мечет на меня недовольный взгляд.

— Во-первых, вы будете приветствовать гостей в азиатских традициях, несмотря на европейский стиль приема. Как себя ведет невеста на международном ресепшене с гостями из разных стран и твою стратегию поведения завтра обсудите с профессором на уроке по этикету.

И я вздыхаю. Опять политес.

— А во-вторых, поменьше касаний. — Продолжает тем же тоном.

— Помню. В Азии не приняты проявления чувств.

Здесь не Испания-Италия-Франция с их любовью к приветственным поцелуям. Хотя после пандемии эта традиция немного сошла на нет…

— Не только поэтому.

Вопросительно смотрю на нее.

— Рою не понравится, если к его невесте будут прикасаться.

Верю. Вспоминая визуал и его «не прикасайся к ней».

Вопрос в другом. Как я буду относиться к его касаниям. Рой вчера так и не появился. По словам Лин, он с отцом застрял в офисе. Но понимаю, что час «икс» уже не за горами. И чем он ближе, тем сильнее меня бьет током по нервам.

— Так. Ну, на сегодня все. — Лин смотрит на часы. — Поезжай в отель, а у меня еще встреча.

Едва сажусь в машину, откидываюсь в кресле и выдыхаю — наконец я могу немного расслабиться. Закрываю глаза и вновь вспоминаю сон, увиденный уже под утро.

****

— У вас необычные волосы и глаза. — Служанка аккуратно поправляет пряди цветноглазой девушки.

Та нервно кивает и хмурится, бросая взгляд на свое отражение.

— Вы духами меченая. Вы случайно не шаманка?

Цветноглазая всегда считала себя таковой. Многому ее научила бабушка-травница, с которой она жила на окраине деревни. Многому она научилась сама. По наитию. Обычно духи всегда ей помогали. Оберегали ее и выполняли ее просьбы. Но с Императором все оказалось сложнее. Ее защитные заклинания не сработали. Не сработал ни узел удачи, ни мешочек с травами-оберегами, который она прятала на груди. Она сделала неутешительный вывод — Сын Неба выше ее духов, и это пугало.

— Нет. Не шаманка. Еще долго ждать?

— Не знаю.

Цветноглазую и выделенную ей служанку поместили в самый дальний павильон, предназначенный для младших наложниц. И сюда даже дворцовая челядь почти не заглядывала. Чему девушка была рада.

Однако, дворец, шелка и драгоценности, которые ей выделили по рангу и строго по записи, не приносили ей радости.

Каждый день, гуляя в саду и наблюдая за птицами в небе, она завидовала их полету.

Особенно сегодня. По всем павильонам прошел шепот — с северной границы вернулся император, и вечером весь гарем ждал удара гонга. Ждал, кого после длительного отсутствия, истосковавшись по женской ласке, выберет Сын Неба. Логично было бы подумать, что его выбор падет на императрицу. Но та уже два дня болела ганьмао и «жаром от ветра» [грипп, простуда с температурой], и все понимали — выбор Императора падет на другую счастливицу. Или сразу на нескольких.

И цветноглазая тоже ждет. Но с другим чувством. Хмурясь, девушка встает от зеркала и подходит к окну. Подняв голову к звездному небу, вздыхает. Вот уже четыре луны она пытается вычитать в небесной глубине хоть какой-то знак, намек судьбы о своем будущем. Но тьма казалась бесконечной, а звёзды — молчаливыми.

Закрыв глаза, она в очередной раз начала шептать заклинание, чтобы о ней забыли и не вспомнили, когда внезапно вдалеке послышались отголоски звонкого эха. Поворачивается к служанке.

— Гонг прозвенел, — тихо шепчет та, и цветноглазая замирает. Значит, император выбрал девушку или девушек, и сейчас евнух, получив нефритовую табличку с номером, пошлет за наложницами.

Наступает тишина. Глубокая. Бездонная. Замирает не только наложница. А весь гарем.

— Хоть бы вас выбрали, — шепчет служанка, и девушка бросает злой взгляд.

— Не желай мне этого. — Шипит.

— Вы очень необычная. Духами меченая. Если вы завоюете внимание императора, то переедете в верхние покои. — Продолжает служанка.

Но девушка вновь мотает головой.

— Не хочу.

— Глупая вы. Это же власть.

— Над кем? — с удивлением.

— Над более низкими ступенями гарема. Разве вы не хотите подняться выше?

— Не хочу.

— А чего вы хотите?

— Домой.

Качает головой.

— Забудьте. Если император вами не