Самая желанная для графа - Инга Ветреная

- Титулы – это хорошо, только вот они не являются гарантией счастья в отличие от настоящих глубоких чувств, - с грустной улыбкой ответила Флоренс.

Круз задумчиво посмотрел на нее, но ничего не сказал. Эти двое уже немолодых людей не могли скрыть симпатии друг к другу, но, видимо, боясь ошибиться, были осторожны в проявлении своих чувств, тем не менее, продолжали внимательно присматриваться друг к другу. Это длилось до вечера следующего дня, за ужином Круз сообщил, что предложил Флоренс руку и сердце, она согласилась, но просила не спешить об объявлении помолвки, они решили сделать это после нашей свадьбы.

Я от души поздравила Флоренс и Круза, так мило засмущавшихся от моих восторгов, а вот у Витора возникли сомнения, правда, он их озвучил мне, когда мы остались вдвоем.

- Тебе не кажется, что пары дней недостаточно для принятия такого решения? – спросил он меня, и в голосе его слышалось беспокойство.

- Леди Эдриган – мудрая женщина, которая хорошо разбирается в людях, - сказала я. - Если она считает, что сделает твоего отца счастливым, значит, так и будет. Посмотри на него внимательно! Ты можешь вспомнить, когда его глаза так сверкали? И потом, в их возрасте вряд ли имеет смысл осторожничать и терять время!

- Да, отец будто проснулся и стал прежним: жизнерадостным и уверенным в себе. Таким я его не видел с тех пор, как Дариэль обвинил его в поражении в войне с Картаром, - согласился Витор.

Через день прибыл гонец из столицы с посланием, в котором говорилось, что в связи с гибелью короля Дариэля графа Круза Бурвита ждут во дворце для решения вопросов государственной важности. В письме сообщалось, что точно такое же послание-вызов было направлено графу Витору Бурвиту в Ливазию.

- Почему вас вызывают во дворец? – поинтересовалась я у обоих.

- Честно говоря, я не понимаю. Ну, с отцом–то ясно, он все-таки бывший главнокомандующий, но вот необходимости в моем присутствии во дворце не вижу, - ответил Витор.

- В наших жилах течет королевская кровь, - неожиданно сказал Круз. – Мы ведем свою родословную от короля Арвида, который правил двести лет назад.

Я удивленно посмотрела на графа, а Витор воскликнул:

- Вот почему Дариэль не мог лишить тебя титула!

- Да, советники короля, в том числе и первый советник лорд Бейтер, не позволили ему этого сделать, - подтвердил Круз. – Что касается вызовов во дворец, то полагаю, соберется совет из представителей родов, имеющих кровную связь с королевской династией, чтобы избрать короля, ведь со смертью Дариэля оборвалась его ветвь королевского рода.

Мы решили, что мне и леди Эдриган следует вернуться в Ливазию. Витор хотел сам сопровождать нас, но Круз предложил свои услуги, поскольку считал, что будет правильнее, если из них двоих во дворец поедет Витор. Я не была с ним согласна, но промолчала, так как считала, что отец Витора мудрее и опытнее меня, поэтому лучше знает, как следует поступать в таких случаях.

- Милая, мне так не хочется с тобой расставаться! Отец сказал, что мое присутствие обязательно, хотя мне кажется, что мой голос там ничего не решает. Так, обычная формальность, уверен, что там справились бы и без меня, - с грустью говорил он мне.

- На всякий случай возьми указ Элгара, мне передал его мой отец, когда мы уезжали, - и я отдала удивленному Витору бумагу, подписанную королем. - Возвращайся поскорее, Витор. Я буду скучать.

И мы с леди Эдриган отправились в Ливазию, нас сопровождал отец Витора и четыре охранника. В дороге Флоренс рассказала историю своей жизни, когда, уже будучи помолвленной, узнала почти перед самой свадьбой, что ее жених разорвал помолвку, чтобы жениться на ее кузине и одновременно лучшей подруге, которой она доверяла свои девичьи тайны и откровенно рассказывала о любви к молодому графу.

То ли он не устоял перед чарами кузины, то ли она соблазнила его, а, может, сыграло роль приданое, которое было ненамного, но больше, чем у Флоренс. А на вопрос: почему кузина так поступила, родственница ответила, что ей надоело слушать, как счастлива Флоренс, и она решила проучить влюбленную дурочку, расстроив ее свадьбу, а, заодно, и разбив ей сердце и уничтожив мечты.

Печально было слышать, как обычная человеческая зависть калечит жизни людей, но несмотря ни на что, Флоренс не озлобилась и не замкнулась, а осталась доброй неунывающей женщиной.

Глава 31

На тайном совете Аракаса присутствовали более двадцати человек, это были советники Дариэля, которые сидели немного обособленно от остальных, придворные, особо приближенные к нему, и три несколько растерянных претендента на престол, среди них был и Витор. Он с удивлением смотрел на своих конкурентов, потому что не был с ними знаком. Это были двое мужчин средних лет, которые так же, как и Витор были удалены от двора. По-видимому, Дариэль, несмотря на напыщенность и самомнение, видел в своих дальних родственниках конкурентов, поэтому и предпочитал держать их от себя на безопасном расстоянии.

Придворные долгое время обсуждали гибель короля Дариэля и сокрушались, что вместе с ним утерян и указ короля Элгара. Витор подошел к лорду Бейтеру и отдал ему документ, который так предусмотрительно передала Джулиана. Это произвело сильное впечатление на придворных, все замолчали, но потом стали обсуждать указ, в соответствии с которым территория Аракаса увеличивалась на огромную площадь, включающую в себя, как рудники, так и плодородные земли.

Прошло довольно много времени, и Витора начала раздражать пустая болтовня напыщенных дворян, которые не могли поверить в столь щедрый подарок Элгара и не знали, что теперь с этим делать. Все понимали, что король Ливазии после гибели дочери захочет все переиграть.

Затем собравшиеся перешли к обсуждению кандидатур на престол, все трое имели титул графа. Витор, как и два других королевских родственника не вмешивался в разговор, а ждал его окончания. После долгих препирательств слово взял лорд Бейтер:

- Господа! Все кандидаты на престол – достойные представители королевского рода, но отмечу, что ближе всех по родословной к королевскому трону находится отсутствующий здесь граф Круз Бурвит, который добровольно передал свои полномочия сыну - графу Витору Бурвиту, они являются потомками короля Арвида. Из присутствующих здесь трех человек нам необходимо выбрать того, кто сможет справиться с Элгаром и оставить его указ в силе, - первый советник сделал паузу и,