Господин маг, это не лечится! - Катя Водянова

Тот уже возвышался над толпой, раздавая улыбки направо и налево. Губернатор работал еще с отцом Ильи, Андреем, но тогда не был в такой высокой должности, просто одним из мелких чиновников, помогал регистрировать зелья. Потом Гордеев-старший потихоньку отошел от дел по состоянию здоровья, а Емельянов, напротив, пошел вверх по карьерной лестнице. По слухам, не без помощи тестя, прошлого губернатора Снежеграда.

Старик уже был хорошо в летах и наслаждался заслуженной пенсией, но связей при дворе и в собрании не растерял. Потому, видимо, Емельянов так упирал на роль жены в жизни мужа. Что та поддержка и опора, а также – надежный якорь в безднах соблазнов. Хотя обаятельная Любовь Никитична, законная госпожа Емельянова, вполне тянула и на опору, и на якорь, и, по слухам, и на неофициального заместителя мужа.

Ближе к губернатору очередь становилась реже, движения в ней – тише и спокойнее. Все хотели отметиться, но сделать это со всем возможным достоинством. Илья же только похлопал Софью по руке, пока та блуждала взглядом по залу.

В какой-то момент ее брови нахмурились, а шаг сбился, будто увидела призрак. Илья тоже смотрел в ту сторону, но заметил только снующих у столов официантов.

– Все в порядке? – спросил он, склонившись к ее уху, на что Софья кивнула и через силу отвела взгляд.

Далее они наконец подошли к губернатору и поздоровались. Емельянов тут же рассыпался в приветствиях и комплиментах Софье, даже просил станцевать с ним, на что его жена раскатисто расхохоталась и заверила, что совершенно не против. Пусть дорогой муженек топчет ноги кому-то другому, а не ей. Емельянов притворно обиделся, но уже через минуту сменил тему, погрузившись в рабочие дела. Особенно – в расспросы о том, как идет тестирование медовой воды. Все же такой эликсир – нечто выдающееся, Емельянов хотел быстрее его зарегистрировать и похвастаться успехами перед царем.

Илья спиной чувствовал растущее в очереди недовольство, замечал недобрые взгляды от Игоря Сергеевича, начальника губернаторской охраны, но никак не мог придумать достойный повод, чтобы уйти. А прерывать такое высокое начальство – себе дороже.

Тем временем жена губернатора о чем-то спросила Софью, в ответ снова расхохоталась, подхватила у официанта бокал шампанского, осушила залпом и вдруг подмигнула Илье. Затем резко переключилась на мужа:

– Александр Александрович, дела не ждут, я тоже! Вы мне обещали веселье и танцы, а сами все болтаете и задерживаете очередь!

– Любовь Никитична, – вздохнул он, – ну потанцуйте еще с кем, не дергайте меня по ерунде!

На это его жена фыркнула и ловко поймала Илью:

– Составите мне компанию?

Отказываться было неприлично, тем более Емельяном не стал спорить с женой, просто скис и махнул рукой, что разрешает. Но Любовь Никитична и не ждала, подцепила Илью за руку и потащила в круг танцующих, он только и успел, что сделать виноватое лицо для Софьи, а она улыбнулась и подвигала бровями. Наверняка припасла какую-то колкость, которую потом озвучит.

Любовь Никитична вывела их в центр зала, где вяло кружились несколько пар. Тут же она повелительно махнула рукой, и плавная музыка сменилась другой, быстрой и задорной.

Илья лихорадочно покопался в памяти, выискивая там нужный танец, затем подхватил Любовь Никитичну и повел ее. Та, несмотря на немаленькие габариты и возраст, двигалась легко и плавно, точно профессиональная танцовщица.

– Ох, вы меня простите, что оторвала от невесты, – произнесла она, – но если Сашку не остановить, так и будет болтать. А он же подписал указ о вашем назначении страшим алхимиком, собирается объявить вечером, так что не сбегайте раньше времени. Еще эликсирами вашими мне всю плешь проел. Эх, разорюсь на париках с ним!

На этом она снова расхохоталась, блеснув ровными белоснежными зубами. На те, как и на волосы, пошло немало тех самых эликсиров, так что Илья не слишком-то поверил в рассказы о париках.

– Вы прекрасно танцуете, – совершенно искренне произнес он, уводя Емельянову на новый круг.

– Я, когда была моложе, обожала балы! Это с Сашкой одомашнилась и набрала вес, а до того – ух! Все эти танцы, взгляды, записки, дуэли… Сашка из-за меня три раза дрался, ну я из-за него разок.

От этого у Ильи едва не вырвался смешок. Она точно Софья с ее «я за тебя дралась!». Правда, дуэли, особенно женские, проходили куда сдержаннее, чем их с Ульяной развеселая потасовка, так что ее заслуга определенно больше.

– Только не выдавайте, что я рассказала о назначении, – доверительным шепотом произнесла Емельянова, впрочем, без всякого страха.

Наверняка губернатор не слишком-то дорожил секретом, а то и попросил супругу предупредить, чтобы будущий старший алхимик не сбежал и не испортил момент. Но вдаваться в такие тонкости Илья не стал, поблагодарил за танец и оглянулся на ряд зрителей, выискивая Софью.

Только рядом с губернатором ее не было. Как и у стола с закусками. Конечно, глупо волноваться, вдруг она отошла в дамскую комнату, но сердце все равно сжимала когтистая лапа тревоги.

– Потеряли невесту? – тут же налетела на него Любовь Никитична.

– Просто странно, что Софья меня не дождалась. Это на нее не похоже, – ответил Илья. Этак еще заработает себе репутацию чокнутого ревнивца, у которого красная пелена перед глазами, стоит девушке отойти на пару локтей.

– Сейчас скажу своим, мигом отыщут, – кивнула ему Емельянова и взмахнула рукой, подзывая официантов.

А Илья еще раз огляделся вокруг, уже спокойнее. Столько людей в пестрых нарядах, он наверняка просто ее не видит. Но куда могла отойти Софья?

Вот Емельянов все также болтает с гостями, вот Голубицкий в окружении своего матриархального семейства кружит рядом, вот еще пара преподавателей из института… Вот девушка-официантка как-то странно на него смотрит.

Но стоило Илье поймать ее взгляд, как та мастерски растворилась в толпе.

Между тем он все смотрел и смотрел по сторонам, чувствуя, как разрастается тревога. Прошло уже минут пятнадцать, Соня бы успела во всех дамских комнатах побывать.

Илья сам обошел бальный зал по кругу, поздоровался со всеми знакомыми, налетел на Голубицких с вопросами, но те ничего не видели. А когда снова встретился с Емельяновой, заметил, что у той пролегла тревожная складка между бровей.

– Говорят, ушла ваша Софья, одна, – произнесла она. – Наверное, случилось что-то или вспомнила о чем. Не ко мне же приревновала, честное слово, – на этом Любовь Никитична нервно хохотнула. – Посмотрите в саду,