Семенной - Кейтлин Морган Стунич

— Я… пришел только чтобы проводить вас, — шмыгает носом Брот, и я чувствую, как Коннор позади меня распадается на части. Я оглядываюсь и вижу, как Зеро бесстрастно похлопывает его по спине.

— Ну, ну, будет тебе, — говорит она с жестокой и веселой ухмылкой на губах. — Бедняжка.

— Что ж. — Рюрик проводит рукой по груди своей куртки, пока толпа шепчется и шевелится вокруг нас. Я стараюсь не присматриваться к ним слишком пристально. Некоторые самки… ну. Да. Некоторые слишком инопланетные, чтобы мой мозг мог их воспринять. Другие просто откровенно жуткие. Я замечаю одного из тех костлявых пришельцев, которые постоянно крадутся в плащах с капюшонами. Теперь, когда я могу разглядеть его клювастое, похожее на череп лицо, я понимаю почему. Я отворачиваюсь. — Ты не можешь забрать его из свиты принцессы, пока не спаришься с ним. Ты знаешь правила.

— Я прекрасно это понимаю, — рычит Брот, а затем медленно опускается на колено в поклоне, и вся остальная комната следует его примеру.

Рюрик одаривает брата испытующим взглядом, пожимает плечами, а затем тянет меня на одну из платформ.

— Когда я смогу переодеться из этого платья? — шепчу я, когда мы начинаем спускаться, но Рюрик лишь улыбается мне.

— В конце дня, — говорит он, что на самом деле вообще не ответ. В конце какого дня? Земного дня? Дня на этой планете? Как долго это продлится? Мое чувство времени к этому моменту полностью искажено. Я даже не пытаюсь придать этому смысл. Сколько времени меня не было на Земле? Месяц? Два месяца?

Я обдумываю все эти скучные и бессмысленные вещи, пока мы спускаемся. Корабль исчезает вокруг нас, открывая панорамный вид на мир в триста шестьдесят градусов. Мы находимся очень высоко, на уровне небоскреба, и стремительно падаем. На платформе есть перила, но дно относительно прозрачное. Кажется, будто мы плывем вниз.

Я подавляю легкий страх перед землей внизу и не торопясь осматриваюсь.

Деревья смутно напоминают сосны. Я говорю «смутно», потому что это определенно не сосны. Их стволы изгибаются и сгибаются в фантастических формах, клонясь то в одну, то в другую сторону, обвиваясь друг вокруг друга, закручиваясь спиралью, как штопоры. Ветви тяжелые и густые, с длинными серебристо-зелеными иглами, а по толстым сучьям крадутся похожие на кошек существа со слишком большим количеством глаз.

Под нами раскинулась мощеная улица с мостом впереди, его белое тело перекинуто через красную реку. Реку крови?

— Тебе здесь понравится, — заверяет меня Рюрик, протягивая руку и касаясь моей щеки. Мне это нравится — то, как часто он прикасается ко мне, как каждое легкое касание его пальцев, которое должно быть случайным, кажется вечным обещанием. — Особенно потому, что ты грязноногая жительница планеты. — Он ухмыляется мне, когда я прищуриваюсь.

Прохладный, влажный ветерок. Запах сырой земли. Смутно знакомый сосновый аромат. Смутно. Просто смутно.

Я так счастлива оказаться вне космоса. Прямо здесь, прямо сейчас, это вполне может быть одним из самых счастливых моментов в моей жизни. Наверняка это значит, что он будет недолгим.

Судьба та еще непостоянная сука.

— Грязноногая? Это оскорбление? Я начинаю понимать, что жительница планеты — тоже оскорбление.

— Только в шутку, моя принцесса, — говорит мне Рюрик, принимая красное шерстяное пальто от самца Весталис, когда мы достигаем земли. Он накидывает его мне на плечи и помогает просунуть руки в рукава. Мне даже предлагают пару гладких кожаных перчаток. Наша команда присоединяется к нам вскоре после этого, спустившись на другой платформе на уровень земли.

Я поворачиваюсь, чтобы оценить размеры корабля, и… понимаю, что это не то, что можно рассмотреть с такого близкого расстояния. Это все равно что пытаться рассмотреть гору Эверест целиком, стоя у ее подножия. Ты просто не можешь увидеть всю картину.

— Насколько огромен этот чертов корабль? — шепчу я, и отвечает мне Аврил, словно ей действительно не наплевать на свою работу.

— Его полезная площадь примерно равна размеру Соединенных Штатов, — сообщает она, кланяясь. Коннор стоит с напряженной челюстью и стиснутыми зубами, вероятно, думая о Броте. А Зеро? Ее белые волосы развеваются на ветру, пока она смотрит вдаль, словно чувствуя что-то, чего не чувствуем мы.

— Приближаются неприятности, Ваши Высочества, — говорит она нам, а затем срывается с места, босиком пробегая по булыжникам, запрыгивая на перила моста и пробегая по ним так, словно это не узкий, коварный пролет. Зеро спрыгивает на другой стороне и перехватывает двух Весталис с большой толпой вокруг них.

Рюрик наблюдает за происходящим, его волосы и крылья слегка развеваются на ветру. Над нами небо украшено фиолетовыми облаками, которые вызвали бы у меня беспокойство, если бы хоть кто-то еще, казалось, замечал их или заботился о них. Одна из многоглазых кошек крадется из леса и начинает тереться о мои ноги. А еще у нее два хвоста. И две головы. И она еще и розовая.

Угу.

Я все равно наклоняюсь, чтобы погладить ее. Одной голове я, кажется, нравлюсь: она энергично мурлычет, а другая шипит. Типичная кошка. А затем мои мысли переносятся домой, к моей собственной кошке, Аннабель. Интересно, смогу ли я взять ее с собой на корабль? Кроме того, я забыла, что у меня аллергия на кошек. Моя рука почти сразу же покрывается зудящей сыпью, и я вздыхаю.

— Эй, ребята, у вас есть какое-нибудь продвинутое инопланетное лекарство от аллергии? — спрашиваю я Рюрика, но он не смотрит на меня. Он стоит с поджатыми губами, а на его щеках появился легкий румянец, едва заметный красный налет. — Рюрик?

Он отрывает взгляд от Зеро и толпы, которая теперь следует за ней обратно к тому месту, где мы стоим, и выглядит таким мрачным, что я сразу понимаю: что-то не так.

— В чем дело? — шепчу я, но он просто притягивает меня в свои объятия и целует в макушку.

— Я с этим разберусь, не бойся.

— Это не ответ на мой вопрос, — говорю я ему, останавливаясь, чтобы оглянуться через плечо.

К нам приближается самец Весталис с самкой на его стороне. Этот самец очень похож на остальных, за исключением того, что его меховой воротник огромен, размером с львиную гриву. Он скрывает его голову и шею и заставляет его выглядеть немного перегруженным сверху. Его глаза больше, чем у Рюрика, что придает ему более насекомоподобный вид, который мне не особо кажется привлекательным.

А его самка? С чего бы мне начать?

Она многоножка, как и королева, только гораздо, гораздо меньше. У этого конкретного межгалактического монстра-многоножки нежные усики, похожие на пару изящных тростинок на голове.