Библиотека Остролиста - К. А. Линде

с текущей по их телам кровью и перекошенными от боли лицами, а на вторую половину – ангелов обнажённых, в комфорте и роскоши. Посыл был ясен. Только войной, смертью и жертвами достигались жизненные блага.

Кирс заставила себя отвести взгляд от росписи и попыталась не утонуть в великолепии золотого зала. С потолка свисали золотые люстры. Официанты разносили золотые кубки на золотых же подносах. Комната была заполнена монстрами, в основном мужчинами и редкими женщинами. У каждого на лацкане блестела золотая брошь. Приглядевшись, она разобрала ангельские крылья, пронзённые стрелой. Такие же, как на татуировке Торры. Знак Доблестных мужей. Кирс ожидала увидеть на вечеринке одних только вампиров, но, пусть их было и большинство, они были далеко не одни. По краям комнаты суетились перевёртыши. Русал крутил в танце девушку из «Красного Бархата». Через зал прошёл тролль. Гоблинша за раз выхлебала бутылку вина, выпивая со своими товарищами. Нимфы танцевали под их собственную музыку, не слышную другим. И повсюду были призраки. Для полной коллекции не хватало только оборотней – похоже, даже монстры не хотели связываться с волками в полнолуние.

Затаив дыхание, Кирс поняла, что узнаёт одного из призраков – Грэгори Эмбердаша.

Кровь прилила к лицу. Он был в числе Доблестных мужей? Хотел разорвать Соглашение? От одной только мысли об этом начало мутнеть в глазах. Да, он сдал её Лоркану, но она никак не ожидала, что ему хватит глупости хотеть войны.

Кирс попятилась подальше от Эмбердаша. Меньше всего ей хотелось попасться ему на глаза и сорвать всю операцию. Но, развернувшись, чтобы уйти, она чуть не столкнулась с вампиршей. Её взгляд зацепился за брошь Доблестных у той на одежде.

Она улыбнулась Кирс.

– Нравятся наши брошки?

Та прочистила горло.

– Очень.

– Они отмечают нашу принадлежность к Доблестным мужам.

Кирс заставила себя улыбаться.

– И что это значит?

Женщина провела кроваво-красным ноготком по челюсти Кирс.

– Напоминание, что крылья всегда можно сломать. Что тех, кто пытается вылететь на свободу, всегда можно сбить. А самое главное, этот символ напоминает нам, где наше место – монстры должны снова править миром.

– Прямо как здесь?

– Как и положено, – сказала она, передавая девушке кубок. Кирс ожидала увидеть в нём кровь, но там оказалось лишь вино. – Выпей немного, мой ангел.

– У меня нет крыльев.

– Больше нет, – промурлыкала она.

Кирс притворилась, будто нерешительно отпила немного вина, и вернула кубок вампирше.

– Спасибо. Но мне нужно найти своего благотворителя.

– Оу? А я-то думала, что вы, девчонки, все свободны. – Она схватила Кирс за зад, чтобы подчеркнуть свои слова.

Та сдержалась, чтобы не выхватить из-под белоснежного корсета кинжал и не всадить собеседнице в глотку.

– Почти все, – заговорщически подмигнула Кирс и торопливо пошла прочь от вампирши.

К счастью, та не стала её преследовать. Бросив взгляд назад, Кирс обнаружила, что она уже развлекается с юным мальчишкой. Кирс поморщилась. Это напомнило об Итане, и такая мысль ей совсем не понравилась.

Нужно было вспомнить план. Вот только… где, чёрт возьми, Грейвз?

Он должен был прийти ещё до того, как ей пришлось разгуливать по вечеринке в одном нижнем белье. Это было маскировкой, но если Грейвз не пробрался внутрь, то надолго это её не спасёт. А она совершенно не собиралась позволять себя кусать… ни сегодня, ни вообще.

Кирс медленно обошла комнату. Её воровской опыт научил девушку изучать помещения, оставаясь незамеченной. В белом корсете было сложнее скрываться в тени, но отнюдь не невозможно. Большинство работников борделя хотели, чтобы их заметили. Это было их работой. Так что она наблюдала за открывшейся картиной. Толпа монстров и их закуски на вечер. Как же быстро расхватывали людей из «Бархата». От этого мурашки бежали по коже. По крайней мере, нигде не было Торры. Оставалось лишь надеяться, что она уже успела выбраться.

И Короля Людовика всё не было видно. Возможно, он намеревался явиться народу эпично и с фанфарами. Звучало как что-то в его стиле. Ему нравилась та загадочность, что окружала его, когда Людовик управлял всем из-за сцены.

Кирс стиснула зубы и погрузилась глубже в тени огромной залы. Она прошла половину помещения, приближаясь к самому высокому помосту, когда кто-то схватил её за руку.

– Привет, красотка, – сказал стоящий в тени мужчина. Он был высоким и светлокожим, с глазами орла, заметившего мышь. – Как тебя зовут?

Кирс замерла и попыталась изобразить из себя опьянённую кокетку, подобно остальным. Глядя в глаза вампиру, сделать это было непросто.

– Привет, – промурлыкала она. – Я Кендра. А вы?

– Вилсон Беллак, – ответил он так, словно это должно было ей что-то сказать. – Куда же ты так торопишься?

– А я тороплюсь?

– Ты рыскала в тенях зала. Кого-то ищешь?

Ей не понравилось, насколько он был близок к правде. Хотя, конечно, он не мог об этом знать.

– Меня забронировали, – с придыханием сказала Кирс. – Один из высоких чинов Доблестных мужей.

– Высоких чинов? Тогда, может, мы с ним знакомы.

– Может, – кокетливо сказала она, осторожно пошевелив запястьем и выскальзывая из его хватки.

– Так кто же он?

– Когда найду, обязательно вас познакомлю.

– Не думаю, – сказал Вилсон, снова хватая её за руку и дёргая к себе. Она постаралась не ёжиться из-за исходящего от него холода. – Вся ваша братия свободна. Сам виноват, что бросил такую дикую розочку цвести в одиночестве.

Кирс похлопала ресницами.

– Я думаю, что…

– Мы вам платим не за то, чтобы думать, – прорычал вампир.

И влепил ей пощёчину.

Больно было больше от шока, чем от самого удара. Он и не собирался причинить ей боль. Лишь поставить выскочку на место. Этот вампир явно часто так делал. Наверняка даже знал, с какой силой ударить, чтобы не оставить следа. И она это знала, потому что Джейсон бил её так бесчисленное количество раз. Кирс отогнала от себя воспоминания, заталкивая их поглубже.

Коснувшись рукой лица, она отвела взгляд, старательно избегая вампира. Потому что знала: в её глазах плескалась мрачная решимость, говорящая, что девушка убьёт его на месте за то, что тот её тронул.

– А теперь ты пойдёшь со мной. Комната у меня уже есть, – сказал Вилсон, с силой хватая девушку за плечо и уволакивая в сторону выхода.

Кирс сдержала вздох облегчения. Да, комната – это хорошо. Комната значила, что она сможет убить его вдали от посторонних глаз, а не посреди бальной залы. Надо будет постараться не сильно запачкать корсет кровью. Хотя кто заметит, в такой-то компании.

Они уже почти дошли до двери, когда на плечо мужчины опустилась рука, заставляя его замереть.

– Вилсон Беллак.

Кирс с трудом сдержала спокойное выражение лица, увидев стоящего перед сопливым вампиром Грейвза.

– Да? Мы знакомы? – спросил Беллак.

– Не думаю, – сказал Грейвз, излучая господство. Сияние его магии почти ослепляло её. Она и не понимала раньше, что тот страх, который Грейвз внушал людям, был частью его магии. Теперь стало ясно, почему все так сдувались в его присутствии. – Но у вас моя собственность.

– И кто ты, чёрт возьми, такой?

Грейвз только улыбнулся вампиру. Холодно и убийственно.

– Это уже вряд ли ваше дело.

– Ты из Доблестных?

Вместо ответа Грейвз постучал по броши на лацкане пиджака.

– А теперь отпустите то, что принадлежит мне.

Вилсон отбросил её руку, словно Кирс была куклой. Казалось, ему хочется сказать что-то ещё, но Вилсон лишь разъярённо удалился.

– Мне кажется, ты ему не понравился, – заметила Кирс.

– Да, есть такое подозрение, – согласился Грейвз.

– Где тебя носило?

Он сверкнул брошью. Видимо, ему пришлось с кого-то её снять.

– Скучала? – Колдун притянул Кирс к себе, окидывая взглядом откровенный наряд.

– Да не особо, – поддразнила она.

– Мне нравится костюмчик. Наденешь потом для меня?

Девушка не могла понять, намеренно ли Грейвз её подначивает. Что-то внутри неё защекотало от этой мысли, но времени думать об этом не было.

Она толкнула его локтем.

– Начинай уже головой работать.

Он вскинул бровь.

– А что, я разве не работал?

Она вспыхнула от его слов и интимного тона.