Библиотека Остролиста - К. А. Линде

– Мы зря тратим время, – сказала она.

Колдун кивнул, но тут в комнате всё стихло, створки входных дверей захлопнулись. Кирс сглотнула и покосилась на Грейвза. Он едва заметно покачал головой.

– Его Королевское Высочество Король Людовик, – объявил слуга.

И на главную сцену вышел правитель подземья.

Глава 55

– Приветствую вас, мои дорогие монстры, – воскликнул Король Людовик.

Кирс с Грейвзом переглянулись и отошли подальше от собравшейся в круг нечисти. Они должны были уйти до начала речи Короля, но Грейвз задержался. Зато теперь Кирс наконец-то разглядела главного монстра в деталях.

Король Людовик был фигурой выдающейся во всех отношениях, начиная от слишком уж вычурного костюма семнадцатого века в духе настоящего «короля-солнце», с длинным золотым камзолом, пышными рукавами, длинными чулками и туфлями на каблуках, и до большого завитого накрахмаленного парика. Он словно бы упивался именем, которым сам же себя и наградил. Держа в руках скипетр, правитель неспешно вышагивал к ожидавшим его гостям, которые встречали Короля громкими овациями.

Рядом с ней вздохнул Грейвз.

– Даже исторически верный парик подобрать не мог.

Кирс с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться.

– Что?

– Их начали пудрить на сто лет позже.

Она покачала головой.

– Только ты это знаешь.

Король Людовик тем временем продолжил, вскинув руку вверх:

– Добро пожаловать на мой бал в честь зимнего солнцестояния!

Даже несмотря на дурацкий парик, он всё равно выглядел внушительно. От него исходила аура властности, а в глазах плескалось сумасшествие – нетрудно было понять, как он стал правителем, несмотря на все свои причуды. Он излучал авторитет и опасность, словно был готов в любой момент начать убивать каждого из присутствующих за неправильный взгляд.

– Самая длинная ночь в году принадлежит нам, – сказал он, восторженно наклоняясь вперёд. – Принадлежит созданиям тьмы. Тем, кто сражался за место, принадлежащее им по праву.

Новый взрыв поддерживающих криков толпы, жаждущей его одобрения.

– Только чтобы пасть от коварной человеческой руки и потерять всю власть благодаря треклятому Соглашению. Словно то, что мы сильнее, быстрее и живём дольше, чем люди, это какая-то болезнь, а не то, чем оно является на самом деле. – Вампир сделал драматическую паузу. – Спасение.

Ответом ему был оглушительный рёв. Все виды монстров провозглашали его величие и славили обещанное спасение. Вот что их опьяняло. Не кровь и зрелища. Перспектива вернуть себе то, что, по их мнению, у них отобрали, вот что вызывало у нечисти самый ненасытный голод.

Тут Кирс заметила Уолтера у основания сцены, на которой стоял король. Он сосредоточенно не сводил с предводителя глаз. Кирс толкнула Грейвза локтем.

– Что он делает?

– Он защищает Короля Людовика, – выдохнул колдун ей на ухо. – Его силовое поле окружает их обоих.

Кирс прищурилась, фокусируясь на магии Уолтера, и заметила лёгкий золотой блеск, обволакивающий его и Короля заодно. Чтобы добраться до правителя, им нужно было сначала разобраться с Уолтером.

– Ты знал, что он так может?

Грейвз заиграл желваками, ясно давая понять, что нет. Это была ещё одна новая способность. Уолтер оказался большей угрозой, чем Грейвз когда-либо предполагал.

Король Людовик продолжил.

– Вы уже знаете, во что я верю, за что я стою. Это не выборы, на которых мне надо перечислять прошлые победы, чтобы вы поняли, что со мной сила. Я – это пик вампирской мощи, пик силы любого монстра! И я не отступлю. И не проиграю. В отличие от братьев, что пали до меня. Я буду сражаться за наши права, за нашу возможность жить так, как мы сочтём нужным, а не как нам позволяют люди, которые ниже нас. – Король Людовик поднял руку, заставляя толпу исходить слюной от его слов. – Они хотят, чтобы мы ползали перед ними на коленях, хотя мы – это высшие хищники этого мира.

Кирс перевела взгляд на людей в зале. На закуски, закупленные на вечер. Большинство выглядели всё такими же околдованными, но Кирс заметила нескольких, кому всё это явно было так же противно, как и ей. Они этого не заслужили. Никто из них.

– Мы – Доблестные мужи! Мы не будем унижаться. Мы не примем компромиссов, – кричал Король Людовик своим последователям. – Мы по праву должны править этим миром. Пора вернуть его себе! – Толпа взревела, и Король Людовик окликнул её: – Пируйте же, братья и сестры. Наслаждайтесь дарами нашей войны. Завтра начнётся настоящая работа.

Все продолжили кричать и скандировать имя короля.

– Выходы открыли, – сказал Грейвз.

Кирс развернулась, чтобы уйти, но Грейвз внезапно замер.

– Что такое?

И тут она заметила доктора Мафи, прижимающую дуло пистолета к его спине.

– Не так быстро, – мрачно сказала та.

– Что ты делаешь, Эммалин? – спросил Грейвз.

– Ты пришёл меня убить.

– Неправда.

– Лжец, – прошипела она.

– Отпусти его, – прорычала Кирс, выхватывая нож из сапога и приставляя его к рёбрам доктора. Одно лёгкое движение вверх, и лезвие вошло бы прямо в её сердце.

Мафи замерла.

– Кирс?

– Мы пришли не за тобой. А теперь. Отпусти. Его.

– Не могу, – прошептала она.

Кирс надавила на клинок сильнее.

– Я не хочу тебя убивать. Давай отойдём куда-нибудь и всё обсудим.

– Чтобы он смог меня убить? – прорычала Мафи.

– Эммалин, я пришел сюда не из-за тебя.

– Ты натравил на меня своего пса, – разъярённо сказала она. – Я пришла к Людовику, потому что знала, что ты меня убьёшь.

– Я послал Эдгара предложить тебе защиту.

Она рассмеялась.

– Я тебе не верю.

Но Кирс слышала правду в его словах. Может, Мафи и наставила на него пистолет, но у Грейвза была магия. Кирс ни на секунду не сомневалась, что он смог бы вырваться, если бы захотел. А значит, он хотел поговорить. Так что, хоть Кирс и не знала, что он посылал Эдгара за доктором Мафи, её эта новость совершенно не удивила. Причин лгать у Грейвза попросту не было.

– Он говорит правду. Мы пришли не за вами, – сказала Кирс.

– А за кое-чем другим, – добавил Грейвз.

– Кое-чем… а не кем? – переспросила доктор.

– Да, – ответила Кирс. – А теперь бросьте пистолет.

На лице Мафи отразилась мучительная борьба.

– Откуда мне знать, что вам можно доверять?

– Не доверяйте, – ответила Кирс. – Вы же знаете, он мог бы вас остановить в любой момент. А Грейвз этого до сих пор не сделал, потому что не хочет причинять вам вреда. Я тоже не хочу. Поверьте мне, пожалуйста.

Мафи покосилась на неё, и, что бы она в Кирс ни увидела, это убедило её опустить пистолет чуть ниже.

– У меня есть комната поблизости. Отведу вас туда. – Грейвз развернулся к ней, и Мафи добавила: – Даже не пытайся меня читать.

Только в этот момент Кирс осознала… что на Грейвзе не было перчаток.

– После тебя, Эммалин, – мрачно сказал он.

Доктор Мафи выглядела так, словно ей хотелось снова поднять пистолет и пристрелить его, но вместо этого она спрятала оружие среди складок своей чёрно-золотой абайи[6].

– Идите за мной.

Они исчезли в дверном проёме, как призраки в ночи, ускользая прочь по коридорам и виляя по всему дому Короля Людовика. Кирс словно ударили в грудь, когда она осознала его масштабы. Не то чтобы они не знали, какого размера это место, но чем дольше они шли за доктором, тем дальше уходили от хранилища.

Наконец, доктор Мафи остановилась у двери, положила пальцы на ручку и произнесла несколько слов. Её ладонь окутал серебристый свет, замок щёлкнул, и она открыла дверь. Кирс знала, что Мафи была ведьмой, но впервые видела, чтобы та использовала магию.

– Вау, – выдохнула она.

– Дешёвые трюки, – фыркнул Грейвз, заходя внутрь.

Мафи, уже вошедшая в спальню, закрыла дверь за Кирс. В комнате было бедно: небольшая кровать в углу, тумбочка рядом и письменный стол с двумя стульями напротив.

– Если вы тут не за мной, то что вы тогда тут забыли?

– А мы можем сначала поговорить о том, что ты продала душу Королю Людовику? –