Я подарю тебе тьму - Лора Олеева

Я спешу к моей любимой Зоулии, но по дороге меня перехватывает сапожник, который, словно карауля меня специально, выскакивает из дверей лавки.

— Госпожа Астра! — умоляюще просит он. — Там большую партию сапог привезли. Будьте уж любезны, раз вы мимо тут случайно проходили.

Ну как ему отказать? К счастью, зачарованная краска и кисть всегда со мной в поясной сумочке, поэтому я улыбаюсь, захожу в лавку и застреваю там еще на длительное время.

Когда я добираюсь до Зоулии, то вижу извозчика у дверей лавки и мою шляпницу, которая на пороге дает последние указания мужу, держащему на руках малютку. Сын держится за штаны отца и пытается, приседая, что-то разглядеть под низом экипажа.

— Астра! — радуется Зоулия. — А я уже тебе записку посылала домой. Ждала до последнего. Мне адрес той кружевницы наконец дали точный. Я срочно еду. Ты со мной?

— Не поздно? — уточняю я, глядя на солнце, клонящееся к вечеру.

— Успеем дотемна, — уверенно говорит Зоулия.

Я машу рукой малышу и прыгаю вслед за шляпницей в повозку.

* * *

— Ты уверена, что это здесь? — спрашиваю я у подруги, пытаясь увидеть прячущийся за деревьями дом. Летом его, наверное, совсем не видно за листвой деревьев, но сейчас темная избушка проглядывает сквозь стволы.

— Ты нас привез туда, куда надо? — интересуется Зоулия у возницы.

Мужчина, прячущий обветренное лицо в шарф, недовольно бормочет:

— Куда просили, туда и привез.

— Странно, — говорю я, — над крышей нет дыма.

— Действительно, — недоумевает Зоулия и обращается к вознице: — Жди нас!

Тот кивает.

Мы идем по едва заметной тропке к дому.

— Такое чувство, что здесь редко ходят люди, — замечаю я.

— Ну так, может, хозяйка в лес ходит, а этой дорожкой не пользуется, — неуверенно предполагает Зоулия. — А дом вообще стоит вдали от другого жилья. Но раз уж приехали в такую даль, надо хоть в дом зайти.

— Надо, — соглашаюсь я.

Но дом мне тоже категорически не нравится. Приземистый, с темными окнами. На пороге лежит свежеопавшая листва.

— Здесь вообще живет кто-нибудь? — беспокоюсь я. — Такое чувство, что дом заброшенный.

Я дергаю за ручку, и хлипкая дверь, на удивление, легко открывается. Мы с Зоулией переглядываемся и входим с опаской в дом.

Прихожая маленькая и темная. Тогда я открываю дверь в другую комнату. Она большая и без потолочного перекрытия. Крышу поддерживают толстые балки, стоящие посередине. Я переступаю порог. Зоулия медлит, тревожно вглядываясь в сумрак.

— Тут, кажется, действительно делали кружева, — говорю я и делаю пару шагов к столу, на котором лежат коклюшки.

Я успеваю услышать шорох под тряпкой, лежащей на полу, заметить краем глаза что-то, поблескивающее сталью, и вдруг стремительной змеей ко мне ползет цепь, а через секунду я чувствую ледяной обхват на своей щиколотке.

Я вскрикиваю, испуганно отскакиваю в сторону, но пробегаю лишь три шага и падаю на пол, дернутая за ногу.

— Что это, Зоулия?

Испуганная женщина подбегает ко мне и приподнимает с пола цепь.

— Боги, Астра!

Мы с ней разглядываем защелкнувшийся на моей ноге железный браслет, от которого идет толстая цепь. Пытаемся заполошно снять его. Зоулия дергает цепь, но та приварена к толстому стальному обручу, надетому на столб.

— Я слышала о таком, — голос у Зоулии дрожит. — Ловушка для воров. Ставят такую в доме и зачаровывают на чужаков. Первый, кто войдет в дом, попадает в капкан. Но вещь редкая и дорогая. Каждый раз надо заново зачаровывать.

— Странно, что такую поставили в пустом доме, — замечаю я. — Посмотри, этот очаг не топили уже бог знает сколько времени. И везде пыль.

Я провожу рукой, сняв перчатку, по полу.

— Ничего не понимаю, — чуть не плача говорит Зоулия. — Но мне дали этот адрес, подробно описали и дорогу, и сам дом. Тут какая-то ошибка.

— Так! — решительно говорю я. — Потом разберемся с этим. А сейчас срочно гони в город и зови сюда Льерена.

Зоулия вскакивает с места.

— Я мигом! — складывает она руки в умоляющем жесте. — Ты подожди, Астра! Я сейчас.

Она как ошпаренная выскакивает из комнаты. Я слышу стук ее каблуков по дорожке. Оглядываюсь с тревогой. Что-то мне не верится в случайность этого. Дом точно давно заброшен. Ловушка же свежая. Настроена явно недавно. Кто должен был сюда приехать? Зоулия. Я-то случайно попала под раздачу. Или нет? Нехорошие подозрения начинают шевелиться в моей голове. А если Зоулия заодно? Почему-то она не вошла первой в комнату, а пропустила меня. Знала, что тут есть артефакт? Или это простая вежливость? Сердце колет болью. Господи, только нашла себе подругу… Ну ладно, в конце концов, даже если шляпница предала меня и бросит тут одну, я протяну какое-то время, пока меня будет искать маг. А то, что он меня найдет, я даже не сомневаюсь. Без еды и воды я смогу продержаться некоторое время. Холодно тут, правда…

Дверь хлопает, и я испуганно замираю. В комнату влетает Зоулия.

— Астра! Возница уехал! Не дождался!

— Ули! Скажи, — хмурюсь я. — Кто тебе дал этот адрес?

— Какая-то новая клиентка, — отвечает Зоулия. — Раньше ее не видела. Но я далеко не всех в городе знаю: недавно же переехала.

— А возница откуда?

— Ну так стоял около моей лавки. Я его и взяла.

— Понятно. А ты кому-нибудь говорила, что я с тобой поеду?

— Нет, зачем? — удивляется Зоулия. — Я и то одна бы поехала, если бы ты не подошла в последний момент. К чему эти вопросы? Ты лучше скажи, что делать. Дотемна я пешком до города не дойду. Больно далеко. И дорогу я плохо запомнила. Боюсь заплутать. А когда стемнеет… — тут ее голос снова начинает дрожать.

— Муж знает этот адрес?

— Нет, — бледнеет женщина. — Я ему не подумала сказать.

— Понятно, — скриплю я зубами. — Давай ты все же попробуешь добежать до города. Шанс есть успеть.

— Я тебя одну здесь не оставлю, — говорит Зоулия. — Если я заблужусь или со мной случится что, то тебя здесь никогда не