Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена - Оксана Волконская

— Я же больше не пленница, да? — уточнила я, а Дафна неожиданно рассмеялась:

— Кто им еще позволит! С Фредериком же теперь все в порядке.

Я знала, что он жив и здоров. Но каждый раз, как приятельница это повторяла, меня вновь и вновь затапливали волны облегчения. Просто потому, что я прекрасно понимаю, на грани чего мы были. Если бы его не стало, я бы, наверное, жила. Оболочка. Вот только в душе бы царил самый настоящий выжженный пустырь. Пустота. Бездна. Потому что именно он как-то незаметно умудрился стать в моей жизни многим. Если не всем.

Пока мы завершали последние приготовления, Дафна сообщила новую легенду. На короля было совершено покушение. Он сейчас находится на грани смерти, а я — без сил и сознания, поскольку пыталась его спасти.

В приемной в личных покоях Фредерика собрался народ. Обеспокоенные придворные, самые высшие чиновники, маркиз Ратледж и герцог Коултер. А еще — представители посольства во главе с лордом Бреннаном. Последний-то и сообщил:

— Я лично исследовал его величество. Он проклят, и проклятье необратимо. Нет шансов, что он придет в себя. Мне очень жаль. Вам предстоит решить, что делать с троном.

— Ч-что? — ахнула я, уцепившись дрожащей рукой за дверь. Хорошо, что Дафна меня предупредила. Прекрасно, что я лично спасла Фредерика. Именно это мне и помогло сыграть сейчас достоверно. Потому что я должна была находиться. Прямо здесь и сейчас.

Возле меня тут же в два шага оказался Аласдэр:

— Леди Лилиана, зачем вы встали? Вы и так оказались буквально… на краю.

В его голосе слышалось легкое предупреждение, чтобы я не смела делать глупости. Его поддержал лорд Бреннан:

— Леди Лилиана, вы вчера потеряли очень много сил. И… Мне очень жаль, леди. Соболезную.

На мне скрестились сразу несколько и сочувственных, и злорадствующих взглядов. При этом молчание явно никто не пытался нарушить. Пока вдруг в тишине не раздалось.

— Это, конечно, настоящая трагедия. Вот только нам действительно предстоит решить, кто станет следующим королем. Его величество только собирался жениться, прямых наследников нет. Что касается родителей его величества… По закону мы не имеем права пригласить их вновь на престол. Соответственно… У кого какие кандидатуры?

Лорд Маркус Лорс. Человек с постным видом и поджатыми губами. Вот только… Я чувствовала — он лгал. Потому что не считал это трагедией. Да что там — он явно с трудом сдерживал свое ликование.

Присутствующие на мгновение замерли. А потом начали активно обсуждать кандидатур. И главные были, конечно, лорд Коултер и маркиз Ратледж. Впрочем, вторая кандидатура была практически сразу отметена. Маркиз Ратледж и так носил титул Темного властелина, который охранял королевство и сохранял баланс темной магии. Договаривался с самой Тьмой. И кандидатов на этот титул больше не было. А вот Аласдэр…

— У меня есть еще одна кандидатура, — вдруг прозвучал уверенный голос Маркуса Лорса. — Джозеф Лестер. У него безупречная репутация, новаторские идеи и… Самое главное. Он кровный наследник исчезнувшей династии короля Сигизмунда.

— Что?! — все взгляды скрестились на нем, а лорд начал торопливо рассказывать о том, как обнаружил дневник своего прапрапрадеда, в котором тот сообщал о том, что помог скрыться наследнику прежней династии, еще и сохранил его регалии. И теперь есть все доказательства. В свете случившихся обстоятельств пригласить его на трон будет разумно и правильно.

Лорды спорили, совещались и в конце концов потребовали пригласить лорда Лестера. Я пока не вмешивалась, наблюдая. Не прошло и десяти минут, как на пороге появился он. Старше Раймонда, сдержанный, с колким взглядом, от которого мороз пробегал по коже. Стоило ему только заговорить, как я его узнала. Это был он. Тот, который требовал с более молодого собеседника быстренько меня подставить и взять в сообщницы.

Дафна ухватила меня за руку. Она тоже узнала. Но мы молчали и слушали, как он тот распинается о том, как ему почетно быть в числе кандидатов. И, конечно, он очень расстроен из-за происшедшего с королем. Я слушала и чувствовала, как во мне поднимается ярость. Он не сказал ни слова правды. Ни единого. И я сделала несколько шагов, чтобы оказаться прямо напротив него. Посмотреть в глаза. И сказать всего лишь одно слово:

— Лжете.

Удивительно, но мой голос услышали все. Мгновенно воцарилось молчание. А лорд прищурился и выдал вежливое:

— Что, простите?

— Вы не сказали ни слова правды. Ни вы, ни ваш крестный. Вы не являетесь наследником короля Сигизмунда. Зато очень хотите власти. И вы, и лорд Лорс. Возможно, именно по этой причине вы и прокляли Фредерика? Любопытная технология, кстати, это ваша собственная разработка?

Я говорила это спокойно, без злости и угроз. Так, словно констатировала факты. Будто речь шла о чем-то незначительном, вроде десерта на завтрак. И от этого моя речь произвела куда большее впечатление, чем если бы я обвиняла.

Окружающие будто замерли, наблюдая за происходящим. Никто не спешил вмешиваться. А по лицу моего собеседника заходили желваки. Глупо, очень глупо. С такой выдержкой и в короли? Да проще сразу все королевство пустить под откос. Впрочем, о чем это я? Не исключено, что он — просто марионетка в руках куда более опытного политика.

— Да как вы смеете! Я здесь ни при чем! Я в последние дни даже не говорил с его величеством! — задохнулся от ярости лорд Джозеф. — Леди, вы помешались от горя! Не стоит ее слушать!

Он лгал. Частично. В том, что он последние дни не говорил с Фредериком. А в остальном… Если он невиновен, то я — монахиня, а не ведьма.

— Ну почему же? — я не дрогнула, даже губы изогнула в улыбке. — Возможно, именно меня послушать и стоит. А также то, как я оцениваю ваши слова, — взглядом я уверенно нашла среди толпы архимага, а также главу Тайной канцелярии. — Вы знаете, какой у меня дар. И понимаете, что я вправе оценивать эти слова. Правда?

Помедлив, оба кивнули. Присутствующие зароптали, видимо, жаждав услышать подробности