Двуликий бог - Мэл Кайли

Всеотец и Бальдр — крайне раздосадованный, я угадывала это по его лицу — взошли на порог, а двуликий бог неожиданно обернулся, и взгляд пронзительных карих глаз, сверкнувших в свете солнца, устремился вверх и остановился на моём лице, точно всё это время хитрец знал, что они не одни. Вздрогнув, я склонила голову, потупила взгляд и испытала непреодолимое желание скрыться, но было уже слишком поздно, и это выглядело бы нелепо. Взор красивого аса довольно долго блуждал по моему лицу, я ощущала его даже на расстоянии, а потому в конце концов сдалась и подняла ресницы. Живые смеющиеся глаза смотрели на меня с насмешкой и укором. Локи двусмысленно улыбнулся сомкнутыми губами, нарочито медленно прикрыл веки и в сопровождении своей свиты вошёл в чертог отца, скрывшись из виду.

Придя в себя, я отстранилась от окна и прильнула спиной к стене, коснулась кончиками пальцев губ, хранивших жаркий поцелуй. Вовсе мне не покорные, они мягко улыбались. Отчего-то кончики пальцев дрожали, и всё внутри меня переполняло радостное возбуждение. Я по-прежнему не могла представить себя в роли жены и госпожи чужого чертога, но когда я смотрела на властного и смелого бога огня, разум совершенно отказывал мне, а сердце начинало биться с удвоенной силой. Я не находила в себе воли противостоять этому сладострастному наваждению — не могла и не хотела. Совершенно новые для меня чувства были сокровенной тайной, никому не приносившей вреда, но дарившей мне истинное удовольствие. Хоть эту малость я могла себе позволить…

С того дня судьба всё чаще сталкивала нас. Асгард — не просто большой город, это целый отдельный мир, обитель богов, но для нас с Локи он оказался удивительно тесен. Куда бы я ни шла, в конце, а то и в начале своего пути я сталкивалась с богом огня. Поначалу мы обменивались короткими взглядами, затем — лукавыми улыбками, колкими фразами, дразнящей деланной холодностью, а однажды — чистым искренним смехом. Без масок и фальши. Казалось, всё изменилось в один момент, словно рухнули ледяные стены безразличия и непонимания. И совсем скоро я уже посвящала каждую минуту своей желанной свободы встречам с богом обмана. Мы гуляли по садам Вальхаллы и причудливо переплетённым, словно сияющая на солнце рыбацкая сеть, улицам Асгарда и много смеялись, прятались в густой зелени и говорили, казалось, обо всём на свете, а иногда просто дурачились, словно малые дети.

Локи много рассказывал о своих странствиях по другим мирам, иногда даже — про жизнь в ледяных объятиях Йотунхейма. Огненный бог и правда был одним из умнейших и необычнейших асов, что я встречала прежде. Он обо всём имел своё мнение, и смотрел на вещи совсем под иным углом, нежели прочие жители обители богов. Мне было воистину легко и интересно с тем, кого весь Асгард обходил стороной. Казалось, я единственная ничуть не боялась Локи, и его общество не только не тяготило меня, напротив — с ним часы как будто обращались в минуты. Вся показная холодность его улетучивалась, когда я звонко смеялась каждой новой истории или хитрой выходке, и тогда казалось, что самый лукавый из богов Асгарда приходил в замешательство, смотрел удивлённо, задумчиво, будто боялся поверить, что кто-то принимает его истинное лицо и, более того, искренне восхищается им.

Мы скрывали свою близость ото всего мира, и эта сладостная тайна добавляла остроты нашим зарождавшимся чувствам. В обществе других богов мы смотрели друг на друга холодно, надменно, говорили мало, ранили и дразнили насмешками, расходились в разные стороны, горя желанием встретиться вновь. Увы, это удавалось нам не так часто. Я утаивала свою пагубную связь от семьи, от отца, который искренне верил, что я никогда не дам двуликому богу своего согласия и не стану его женой. И хотя Бальдр принял свадебные дары Локи по настоянию своего хитроумного прародителя, он всё же был уверен, что помолвка расстроится, и втайне присматривал мне добропорядочного жениха, чтобы его единственная и горячо любимая дочь не оказалась не в тех руках. А я не могла перестать думать о тех самых сильных властных руках, которых мне стоило бы остерегаться, когда оставалась наедине со своими мыслями и чувствами. Запретная страсть манила и опьяняла. Сама того не замечая, я попадалась в искусно расставленные сети бога огня. Я не знала, что и думать. Даже если всё в нём было ложью, игрой, мне хотелось верить в Локи до последнего, пусть я знала лишь образ.

Чуткое ощущение мира глубоко внутри меня подсказывало, что наши противоречивые чувства по отношению друг к другу — не обман. Тому была причина. Случалось, что Локи, ещё накануне так беззаботно смеявшийся вместе со мной, отталкивал меня ледяным безразличием. В такие дни он ходил потерянный и злой, никого к себе не подпуская и уничтожая ядовитыми речами любого, кто осмелился бы заговорить с ним. Поначалу я обижалась на эти внезапные и болезненные перемены, сердилась так, что хотелось плакать или кричать, а в один день присмотрелась к нему поближе. И я уловила странную закономерность: худшие свои качества бог огня проявлял по возвращению с пиров или сражений с асами, верховного совета или чьего-то празднества. В такие дни казалось, что сильный и гордый хищник становился сам раненым затравленным зверем, отгородившим себя ото всех из-за какой-то неясной боли, скрытой внутри.

И со временем я начала понимать, что не даёт покоя богу огня, что ожесточает его сердце. Асы не принимали Локи как равного, как своего. Мне всегда казалось, что причина тому — каверзный нрав бога обмана, не дающий покоя чинным богам Асгарда. Однако было наивно полагать, что хоть что-то в девяти мирах берётся из ниоткуда. Всё было совсем наоборот: мстительные проделки бога огня являлись расплатой за высокомерие асов, за нанесённую обиду — несмотря на многочисленные достоинства Локи, он был изгоем среди верховных богов Асгарда, выскочкой, в жилах которого текла кровь заклятых врагов истинных асов — великанов. Он был чужим для всех, кроме разве что Одина-Всеотца, видевшего в нем незаурядный ум, ловкость и силу, а не принадлежность к ненавистному богам роду.

Иногда я тайно наблюдала, как отец богов и огненный ас прогуливались по садам Вальхаллы. Увы, я не могла проникнуть в суть их речей, чтобы не выдать себя, но по одному выражению лиц можно было