Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости - Лина Калина

путь технологий? Владея сильной магией? Нет, не верю! А ещё… ещё я слышала от хранительницы покоев лиоры Ольди, что брат императора оказывал лиоре Эвери знаки внимания… Ах, лиорд Вейл так красив…

Элис резко замолкает, искоса глядя на меня, словно ожидая реакции.

Я, едва сдерживая смешок, закатываю глаза. «Ну да, кто бы мог подумать! Брат императора, могущественный дракон, красавец… Ах, какой мужчина! — мысленно фыркнула я. — Прямо герой любовного романа».

— Как помог генерал Фехос? — Я возвращаю Элис к началу разговора. Брат императора, конечно, интересная тема, но сейчас меня больше волнует собственная судьба.

— О, его сияние сам приказал вашему супругу. Сказал, если ослушается, то пусть пеняет на себя. Дескать, вы и так опозорены, а раз я сама желаю следовать за вами, Атертон не вправе запрещать.

Вот как. Но зачем Зэйну защищать… меня, то есть Ирис? А может, он вовсе на стороне Кэтрин? Сам отвлекал, пока та рыскала в повозке. Кажется, я попала в какую-то опасную игру.

Я невольно хмурюсь, обдумывая, как бы половчее выведать у Элис про отношения Ирис и Кэтрин. Но тут же отбрасываю эту идею — слишком подозрительно.

Элис, будто очнувшись, начинает рыться в корзинке. Я же, устраиваясь поудобнее, обращаюсь к своему помощнику:

«Руни, расскажи о Кэтрин», — прошу я, понимая, что он — мой единственный источник информации в этом мире.

«Кэтрин Оливия Фехос, — тут же отвечает помощник, — младшая дочь могущественного дома драконорожденных. Её магия… сломана, — сообщает он, и в его голосе проскальзывает еле уловимое сочувствие. — Фехосы столетиями повелевают огнём».

Дальше следует поток информации, совершенно для меня бесполезной: где училась, какие магазины посещала, в каком приюте сломанных лечилась. Снова всплывает связь с Аттертоном, выписки из медицинских карт…

«Стоп, Руни, — останавливаю помощника, — это не то».

«Дозорные контролируют руносеть, — ворчит он в ответ, — ничего такого там не отыскать».

Я, вздохнув, отворачиваюсь к окну. Кто сказал, что будет просто?

Мимо проплывают аккуратные домики. Элис, по-прежнему роясь в корзине, бормочет что-то про пирожки.

«Руни, тогда расскажи о системе титулов. Кто такие драконорожденные? Чем они отличаются от высокорожденных?»

Помощник с энтузиазмом пустился в объяснения, начав с древних легенд. Пришлось остановить его ещё раз.

«Коротко и по существу, Руни».

Наконец, получаю более или менее вразумительный ответ и недовольно хмурюсь. Система, мягко говоря, странная. В моём мире всё было просто: князья, графы, бароны… А здесь статус зависит от чистоты крови! И в наследство его не передать. Чем больше в тебе драконьей крови, тем ты знатнее. Чистокровные драконы — вершина пирамиды, высокорожденные — полукровки, а избранные — те, кого привечали драконы, даровав им свой статус. Бескрылые — остальные, те, кто лишён крыльев и не способен пробудить внутреннюю драконью сущность.

«А ещё, — добавляет Руни, — есть имущество…»

Ага, рабы в переводе на простой язык.

«То есть, любого, кроме чистокровного дракона, можно превратить в имущество?» — уточняю я.

«Теоретически — да, но существует сложный регламент. Нужно совершить тяжкое преступление. И последнее слово всё равно за хранителем Истока».

Снова этот брат императора!

«А какое место защитник Истока занимает в иерархии империи?» — спрашиваю я.

«Он возглавляет дозорных Истока, — поясняет Руни. — Это целая система, включающая охрану Цитадели, законников, военных… Очень влиятельная фигура».

Я кивнула, переваривая информацию. Брат императора… Опасный тип. Впрочем, мне-то что волноваться? Меня сослали совсем не в те края, где он бывает.

13. «Уставший дракон»

За окном стремительно меняется пейзаж. Цитадель с её блестящими шпилями и каменными стенами остаётся позади. Теперь по обе стороны дороги простираются бескрайние степи, пожелтевшие под жарким солнцем.

Ветер свистит в пробоине вместо окна, треплет мои волосы и забирается под платье.

Я до сих пор не могу поверить, что всё это происходит со мной. Ещё недавно моя жизнь была такой понятной, размеренной…

— Долго ехать? — спрашиваю я.

— До Тринадцатого Региона? Дней семь, не меньше, — отзывается Элис. — Если повезёт, и «железные кони» не сломаются.

«Семь дней! — в ужасе думаю я. — Целая вечность!»

Элис неожиданно притихает. Ловким движением выуживает из корзинки свёрток белой ткани, разворачивает, и вот уже на моих коленях оказывается гора румяных, с хрустящей корочкой, пирожков.

Я невольно улыбаюсь — с Элис, несмотря на её болтливость, путешествие кажется не таким ужасным.

— Наконец-то нашла, — довольно говорит она. — Времени совсем не дали перед отъездом. Пришлось прятать эти пирожки от дозорных — вам-то из Цитадели ничего нельзя брать.

— А вам можно? — удивлённо поднимаю я брови.

— Мне-то можно, — смеётся Элис. — Вот и приходится хитрить. Хорошо хоть, досматривать не стали.

От пирожков волнами исходит аромат свежей выпечки и каких-то пряных трав, от которого у меня болезненно сводит желудок.

— Ешьте, ешьте, лиора, — протягивает Элис. — Я и воды прихватила.

Дважды мне предлагать не надо. Пока Элис пытается выудить из корзинки воду, я жадно вгрызаюсь в пирожок. Чувствую на языке незнакомый, слегка терпкий вкус, с едва уловимой кислинкой. Начинка, почти чёрная, как черничный джем, отдалённо напоминает капусту, но с каким-то незнакомым пряным оттенком.

Едва последний кусок проскальзывает в горло, как жажда обжигает язык. Элис тут же суёт склянку с водой. Делаю жадный глоток. Жидкость снова с горечью, но сухость во рту утоляет мгновенно.

Элис одобрительно кивает и, достав из корзинки вышивание, убирает туда же остатки еды и воды. Устроившись поудобнее, она тихонько напевает себе под нос какую-то мелодию.

Отворачиваюсь к дыре вместо окна. Некоторое время просто смотрю на степь. Но скука, в конце концов, берёт своё. Остаётся одно развлечение — засыпать помощника вопросами об этом странном мире.

Руни норовит завалить меня кучей ненужных подробностей, легендами да сказками. Но по крупицам я всё же собираю информацию. Выясняю, например, что мой родной мир здесь называют Изнанкой. И что попаданцы, подобные мне, — не такая уж редкость.

Правда, они предпочитают прятаться. Ведь некоторые умудряются перетаскивать из Изнанки технологии, а это драконам не по душе.

Когда-то давно здесь случилась магическая катастрофа. Руни бормочет что-то про конец света, про временной разлом, про целые миры, провалившиеся в небытие или слившиеся друг с другом.

Тогда здесь и появились драконы.

Следом — долгие войны, кровь, огонь… Пока, наконец, не устанавливается новый мировой порядок: драконы правят, остальные подчиняются. Правда, за это время большая часть воды