Опальная жена генерала драконов - Эйси Такер

Звонкий и ритмичный цокот моих каблуков разлетается по коридору. Застываю перед резными дверями, ведущими в гостиную. Слуги открывают мне проход, и я благодарно киваю, а затем медленно вплываю в зал.

Верана еще не пришла, зато Арэн уже сидит во главе стола, и взгляд его голубых глаз приковывается ко мне.

─ Добрый вечер, ─ проговариваю я с улыбкой и располагаюсь за столом поближе к мужу. ─ Как прошел твой день?

Собственный вопрос вызывает у меня недоумение. Уже и не помню, когда я подобное спрашивала у мужа. О ведь никогда толком ничего не рассказывал, порой даже злился, что я задаю вопросы, которые меня касаться не должны. И я просто перестала спрашивать то, что мужа раздражает.

─ В королевстве неспокойно, ─ к моему искреннему удивлению, он отвечает не односложно. ─ Прежнего короля свергли, в народе началась смута. Есть опасения, что придется задействовать войско для внесения порядка.

─ Тебе придется уйти? Как раньше? ─ небезучастно спрашиваю я.

─ Придется, ─ кивает Арэн, не спуская с меня пристального взгляда. ─ Но долго отсутствовать я точно не буду, можешь не беспокоиться об этом.

─ Желаю, чтобы Боги и в этот раз тебя не оставили, и все разрешилось с миром, ─ на этой фразе дверь в зал открывается, и по звучанию каблуков я безошибочно определяю визит Вераны.

─ Мой господин, ─ воркующим голосом проговаривает она и после короткой паузы добавляет: ─ Эдель.

─ И тебе доброго вечера, Верана, ─ отзываюсь я, даже не поворачивая головы в ее сторону.

Верана располагается прямо напротив меня, желая тоже сидеть поближе к Арэну:

─ О чем беседуете? ─ любопытствует она.

─ Неважно, ─ сухо отзывается Арэн, будто не желает посвящать ее в свои дела.

Верана тут же насупливается, бросая гневный взгляд в мою сторону, но не позволяет себе проронить больше ни слова.

─ Кстати, Эдель, ─ обращается ко мне Арэн, лишая внимания свою любовницу, ─ как прошла ваша прогулка с Вераной?

─ Отлично, ─ первой отзывается Верана и медленно распиливает кусок индейки.

─ Я разве тебе задал вопрос? ─ уничижительным тоном проговаривает Арэн, бросив на Верану короткий и гневный взгляд.

─ Хорошо. Спасибо, что поинтересовался, ─ отвечаю мужу с широкой улыбкой, не в силах сдержать радость оттого, что Верану лишили слова. ─ Погода сегодня была просто чудесная, тихая. Надеюсь, после возвращения ты тоже сможешь составить мне компанию. Сможем покататься на лошадях.

─ Посмотрим, ─ без энтузиазма отвечает Арэн.

Но он не отказался с жесткой категоричностью, а это уже хорошо для самооценки Вераны. В смысле, что она у нее стремительно падает все ниже и ниже.

─ Я бы тоже не прочь покататься, ─ вклинивается Верана в разговор, в котором ей не находится места.

─ Что ты, тебе нельзя, ─ с изумлением проговариваю я. ─ Ты ведь беременна и должна огородить себя от того, что может нанести вред ребенку.

─ Эдель совершенно права, ─ кивает Арэн, поглощая ужин. ─ Твоя задача сейчас ─ беречь ребенка, а не развлекаться.

Ужин так и проходит на позитивной для меня ноте, ведь наблюдать сейчас за Вераной одно удовольствие.

По щелчку пальцев она стала терять свои позиции и интерес моего мужа, превращаясь из желанной женщины в средство для продолжения рода.

И я искренне удивлена тому, какой я сейчас имею успех. Может, мне только так кажется? Или Арэн что-то понял и намеренно подыгрывает мне?

─ Арэн, ─ Верана торопливо подскакивает со своего места, когда мой муж решает удалиться в свои покои после ужина. ─ Я могу зайти к тебе позже?

─ Не сегодня, ─ она тут же получает резкий отказ, а взгляд мужа устремляется ко мне. ─ Сегодня я жду тебя, Эдель.

От слов мужа опешила не только Верана, но и я сама.

Он попросил меня прийти? Меня? Вторую ночь подряд?

Глава 9

─ Да какое ты вообще имеешь право?! ─ раздается визг Вераны из коридора, и я осторожно подхожу ближе к двери, чтобы лучше расслышать ее речь. ─ Ты кто такая, чтобы запрещать мне перемещаться в собственном доме?!

─ Это дом господина Арэна, леди Верана. Не ваш, ─ без лишних эмоций отвечает ей Берта. ─ Вы живете здесь, потому что так пожелал господин, однако вам не позволено посещать покои господ без их позволения. К тому же господин Арэн велел проконтролировать, чтобы вы не беспокоили госпожу Эдель без особой нужды.

Эх, Верана всего лишь с Бертой говорит. А я уж успела понадеяться, что ее первая услышанная мною фраза предназначалась Арэну. И мне было бы очень любопытно послушать, что же он ей скажет на такую наглость.

Но и Берта очень грамотно поставила ее на место. Она всегда за справедливость, а потому и всегда на моей стороне.

─ А, может, у меня особая нужда с ней поговорить, поэтому я и пришла, ─ язвительно отзывается Верана.

Ну, конечно, особая нужда. Кто бы сомневался. Это ведь я сегодня иду в покои Арэна вместо нее.

─ Тогда я поинтересуюсь у госпожи Эдель, готова ли она вас принять, ─ отвечает ей Берта, и я тут же бросаюсь в сторону, чтобы никто не узнал, что я подслушивала.

─ Обойдусь! ─ фыркает Верана, и по коридору разносится громкий стук каблуков.

Она ведь так просто не успокоится, верно? Выскочит на меня из-за угла, как вчера, и снова будет выговаривать всякие гадости.

Вот если бы это произошло недалеко от покоев Арэна… Тогда бы он услышал, что эта мерзавка Верана мне говорит. Может, тогда бы он, наконец, прозрел.

Но увы, Верана не так глупа, чтобы устраивать сцены там, где ее может услышать мой муж. Она ведь меня хочет извести, а не обеспечить себе невозвратный билет прочь из этого дома.

Не спеша готовлюсь к встрече с Арэном и пытаюсь проанализировать его поведение.

Почему он так поступил? Почему бесцеремонно отшил Верану и позвал сегодня меня? Может, мне стоило с момента ее появления в нашем доме вести себя так, как сейчас? Может, тогда я бы избавила себя минувших лет в несчастье?

Или мне не стоит воспринимать это на свой счет? Может быть, Арэн таким образом решил проучить Верану? Так сказать, наказать за плохое поведение.

Это куда больше похоже на правду. Надо ведь быть честной с самой собой: Арэн не хочет видеть во мне