Восторг гаргульи - Наоми Лукас

class="p1">Прошло время с тех пор, как я последний раз шевелился, хотя и не знаю, сколько времени. Разрозненные фрагменты воспоминаний сбиваются в последовательности, никогда не задерживаясь надолго. Ощущения мутят мои мысли.

Это тяжелая работа ‒ возвращаться к жизни.

Моргая сухими глазами, я подозреваю, что был камнем уже много столетий. Оглядываясь вокруг, я оказываюсь в тусклой, захламленной комнате. Высунув язык, я пробую воздух и чувствую, как он проникает в мои легкие. Пахнет сладко, как… персики, успокаивающий аромат. Выращивали их в монастыре, где я когда-то жил.

В тот монастырь пришло разорение, и меня удалили из него.

Демоны всегда находят выход. Мой не мог вторгнуться на такую святую землю, а поскольку я отказался от привилегии передвижения, я не сомневаюсь, что монастырь пал из-за него.

Долгие годы я находился во владении моего демона, издевающегося и насмехающегося надо мной в бесчисленных голосах, когда он переходил от одного к другому, испытывая каждый из них в надежде сломить мою решимость. Его нападки закончились только тогда, когда на его землю пришла война и его носитель погиб. Он потерял все, включая меня.

С тех пор я принадлежал еще нескольким людям. Все они были злыми людьми, которые искали мое имя, и им была обещана сила, если они смогут ее узнать. Все они были обманщиками, и как только я понял их корыстную натуру, я отказался предоставлять им свою защиту.

Я не могу позволить им разделить мою силу с моим врагом.

Эдрайол.

Я знаю имя моего демона. Всегда знаю.

Он привязан ко мне, а я к нему. Он причинит вред кому угодно и чему угодно, пытаясь сделать меня своим слугой и вернуть себе силы. Поскольку он не может убить меня без того, чтобы ангелы не послали мне замену, он жаждет контролировать меня.

Он просто ждет своего шанса.

Эта женщина может быть трюком. Та, в кого влюбляюсь.

‒ Саммер, ‒ произношу я, и слюна хлынула изо рта, вызывая улыбку.

Это было так, так давно… Так давно я не расправлял крылья, так давно не мог говорить. Я глотаю еще больше воздуха, радуясь расширению своих легких.

Возбужденный бред пронзает меня, поглощая бешеным ощущением. Мои крылья ослабевают, когда мои нервы пробуждаются. Мои руки сжимаются в кулаки. Я проверяю свои конечности, размахиваю крыльями и выгибаю спину, и мое тело освобождается от панциря. Это движение приводит меня в восторг.

Я слышу грохот, крик, а затем быстрые шаги женщины, которая теперь владеет мной. Она убегает, испугавшись.

Ожидая, пока детали прояснятся, из моего горла вырывается стон, когда я рассматриваю вращающуюся дверь и вывеску на ней. Унылое и тусклое, оно называется «Музей странностей Хопкинса». Полагаю, я здесь уже какое-то время. Запах старых книг и пыльного мускуса восхитительно наполняет мои ноздри, смешиваясь с персиками. Рядом нет никого, кто мог бы стать свидетелем моего подъема. Я не чувствую присутствия Эдрайола.

Хотя нет сомнений, что он был рядом. Недавно. Я чую его гниющую сущность среди пыли и мускуса. Каким бы слабым оно ни было, я не могу его спутать. Пройдет совсем немного времени, и он придет и найдет меня.

Выбегая из здания, меня окутывает влажный холод, вызывая еще один стон из моего горла.

Повсюду горят огни, и мимо проезжает машина, пыля по дороге, визжат колеса. Я вижу женщину за рулем.

Технологии продвинулись вперед с тех пор, как я в последний раз видел мир, несмотря на то что за эти годы я многое подслушал, информация просачивалась в мое смутное, отстраненное сознание. Это разъединение, которое мне больше не придется терпеть, теперь, когда кто-то знает мое имя. Мое очень опасное имя.

Ускользнув в тень, я поднимаюсь в небо.

Следуя за ее машиной издалека, я придерживаюсь нижних облаков.

Меня не должно быть видно. Я не принадлежу к миру людей ‒ я вселяю в них страх независимо от того, заперт я в камне или нахожусь в движении. Чем меньше людей будет знать о моем существовании, тем лучше. Они будут только мешать.

С визгом машина выезжает из города, замедляя скорость и добираясь до извилистой улицы через густой лес мимо ферм, усадеб и зданий. Через некоторое время она выезжает на грунтовую дорогу, еще больше замедляет ход и в конце сворачивает на последнюю подъездную дорожку. Она приближается к дому с крутой скатной крышей, богато украшенными фронтонами и большими окнами. Свет заливает первый этаж.

Дом выглядит старым, но ухоженным, и у него своя история. На третьем этаже есть круглая веранда и небольшой балкон. Там большая лужайка, сад и сарай, пахнущий деревом. Несколько больших деревьев окружают дом, а затем уступают место лесу, отделяющему его от ближайшего дома.

Транспортное средство паркуется. Отдающийся от него гул смолкает, но женщина, моя Саммер, не выходит. Я падаю с облаков и приземляюсь на деревья.

Я жду.

Я знаю Саммер. Лучше любого человека. Она единственный сотрудник Хопкинса, эксцентричного мужчины, который купил меня на аукционе и подарил мне дом, зная мою цель. Я тоже его знаю, хотя и не очень хорошо несмотря на то, что уже много лет выставляюсь в его музее.

Хопкинс однажды попытался узнать мое имя, но довольно быстро сдался, отшутился и похлопал меня по крылу ‒ как будто это была шутка. С тех пор он больше не пробовал, зная, что с опасными вещами лучше не шутить, предпочитая собирать и сохранять. Чтобы оставаться нейтральным. Я почувствовал много опасных реликвий в стенах его музея, где он предоставляет дом тем, кого другие могут использовать в своих рискованных целях.

Он хранит нас как трофеи. Мне повезло, что он подобрал меня до того, как Эдрайол накопил достаточно богатства, чтобы снова купить меня.

Насколько мне известно, Саммер его единственная сотрудница. Почему молодая женщина захотела работать в таком опасном месте, как «Музей редкостей Хопкинса», мне непонятно, хотя меня это уже и не волнует. У меня нет причин вмешиваться, хотя я тоже очень этого хочу.

Даже сейчас я чувствую все те места, которых она касалась и ласкала. Ее слова и идеи, надежды и страхи промелькнули в моих мыслях ‒ подарки, которые она не должна была мне дарить. Ее внимание убаюкало меня, и я стал ближе к живым, чем осмеливался долгое, долгое время.

Опасно близко. Потому что она знает мое имя.

Дверь ее автомобиля распахивается, и она входит в золотой свет, льющийся из передних окон дома. Одетая в простой коричневый свитер и синие брюки, плотно облегающие ее ноги,