Венорский вальс - Лина Шамаева

Вежливо поздоровалась с блондином и уселась на вчерашнее место, разместив Малака на стуле, стоящем рядом.

— Представь мне своего приятеля, — подмигнул Лукас.

— Малак, мой фамильяр, — важно отрекомендовала пёселя сотрапезнику.

Завтракать на полу чихао отказался в категоричной форме. Лукас поржал и сказал, что не возражает против такого соседства.

— Полина, как насчёт того, чтобы прогуляться к Древу миров? — предложил Лукас в конце завтрака.

Первым отреагировал Малак: он радостно завизжал и принялся подпрыгивать, ненадолго зависая в воздухе на мини-крылышках.

— Похоже, мы очень хотим побывать у Древа миров, — ответила, указывая на эйфоричного щенка.

Глава 9

Древо миров

Полина Флоренская

Наша маленькая компания выдвинулась к Древу миров непосредственно после завтрака. Мы только завернули ко мне в комнату за верхней одеждой. Как пояснил Лукас, часть расстояния нам предстоит проделать по улице, поэтому без шубки, шапки и сапожек никак не обойтись. Да и в конце пути нас ожидает тоннель в горе, ведущий в грот с Древом.

На улице нас встретил мягкий зимний день с лёгким снегопадом и небом, затянутым жемчужно-белыми тучными облаками, своим размером намекающими на то, что снега в них более чем достаточно.

Малак радостно скакал по пышным высоким сугробам. Проваливался в них с головой и пулей вылетал наружу, неистово мельтеша короткими крылышками. Я бодро шагала по протоптанной между сугробов дорожке, с радостным изумлением отмечая отсутствие одышки и других признаков немощности.

Вот уже и Малак утомился и, прекратив покорять снежные завалы, нахально залез на ручки, где и сидел, с видом победителя озирая окрестности.

Лукас бесшумно шёл рядом, искоса поглядывая на нас, и попутно рассказывая о мире, в который я умудрилась попасть. Так я узнала, что Венора издревле была местом обитания вампиров, хотя сейчас её населяют и другие расы. Численность их невелика, и они предпочитают селиться маленькими общинами, представляющими из себя что-то типа небольших городков. Население «многонациональное», это обычное явление, как и смешанные браки. Однако, из каждого правила случаются исключения.

Так, например, есть поселения оборотней из числа тех, кто предпочитает максимальную близость к природе. Им некомфортно даже в маленьких городках, чаще всего они живут в глухих лесах. Кстати, есть и небольшой эльфийский лес, в южной части Веноры.

Коренные жители, вампиры, разделены на два клана. На севере живёт клан Ледяных вампиров, именно они обладают способностью исцелять. Глава клана — Сандор Драган.

Южной частью Веноры владеет и управляет клан Пустынных вампиров, каста воинов. Они защищают Венору, Древо миров, Врата и они же являются представителями силовых структур. Ещё одна особенность, которая отличает их от Ледяных вампиров, то, что источник их силы — жар солнца, жар пустыни, в которой они живут. Клыки Пустынных — их дополнительное оружие — содержат сильнодействующий яд. Глава Пустынных вампиров — Вирджил Маноле. Оказывается, Рената — его дочь и в настоящее время является главной защитницей Древа миров.

— Рената и Сандор планируют пожениться? — внезапно спросила у Лукаса и прикусила язык. Ну что стоило промолчать!

— По крайней мере, Рената этого хотела бы, — усмехнулся Лукас.

— Она упорная, рано или поздно добьётся своего, — сказала, стараясь казаться безразличной, но испытывая горечь от подобного предположения.

— Сандор никогда не стремился к этому браку, — Лукас сообщил это обыденным тоном, но мне почему-то казалось, что он понял, какие чувства меня обуревали.

— А если вмешается политика? Желание объединить два клана? — я продолжала упорно ковыряться в сердечной ране.

— Полина, ты просто не знаешь Сандора. Поверь, никто не сможет заставить его делать то, что он не желает, — он хотел добавить ещё что-то, но осёкся и перевёл разговор: — Мы почти пришли.

Я взглянула вперёд. И правда, за разговором я не заметила, что мы дошли до небольшой горной гряды и сейчас стояли неподалёку от входа в пещеру. Её тёмный зев ярко выделялся на окружающем белоснежном фоне.

Малак, до этого дремавший у меня на руках, настороженно тявкнул и, слетев на землю, посеменил ко входу. Вдумчиво обнюхал всё вокруг и важно заявил:

— Опасности нет, можем идти.

Лукас рассмеялся, запрокинув голову:

— Разумеется, здесь безопасно, маленький защитник. Древо миров охраняется особенно тщательно.

— Спасибо, милый, — увидев, что щенок сник, ласково почесала Малака за ушком.

— Прошу, — Лукас протянул руку, на которой загорелся небольшой бело-голубой огонёк.

— Какой необычный огонь, — зачарованно сказала я.

— Ледяное пламя, — кивнул Лукас. — Пойдём, ещё налюбуешься.

Мы вошли в тоннель, стены которого были покрыты тонким слоем сине-голубого льда. По его поверхности вились орнаменты, похожие на те, что оставляет мороз на стёклах домов. Мы шли вдоль узорчатых стен по мягкой упругой поверхности, напоминающей пробковое покрытие.

— Эльфийские технологии, живой пол, — пояснил Лукас, — он растёт и самовосстанавливается.

По мере нашего продвижения стены постепенно темнели, и из синих стали сиреневыми, а затем фиолетовыми. В какой-то момент они словно взметнулись ввысь и в стороны, и мы вошли в огромное помещение, озарённое сиреневым светом, который исходил от дерева, стоящего посередине зала.

По виду это была типичная ель с толстыми пушистыми ветками, которые были густо усыпаны сиреневыми иголками и обильно украшены чем-то, издали похожим на стеклянные шары, какими мы украшаем ёлки к новому году. Только, несмотря на сходство, язык не повернулся бы назвать это величественное Древо банальной новогодней елью.

Глава 10

Покушение

Полина Флоренская

Ошеломлённый Малак плюхнулся на попу и, раскрыв пасть, таращился на монументальное чудо местной природы и слабо помахивал крылышками. Наверное, я выглядела так же ошалело, как мой фамильяр. Лукас оглядел нашу скульптурную композицию под названием «немая сцена» и остался доволен:

— Вижу, вы с Малаком впечатлены. Я каждый раз испытываю наслаждение, любуясь этим выражением на лицах тех, кому посчастливилось побывать здесь.

Я отмерла и вопросительно взглянула на него:

— Можно подойти ближе?

— Мы не для того проделали столь длинный путь, чтобы просто потоптаться у входа, — хохотнул Лукас.

— Где же хвалёная охрана? — спохватилась я, оглядываясь по сторонам.

— Она потому и лучшая, что её так просто не обнаружить, — наставительным тоном заявил наш провожатый и махнул кому-то рукой.

Из тени выступил высокий плечистый шатен, длинноволосый, как и все местные мужчины, со стильной короткой бородкой и усами. Я бы даже сказала, что больше всего это выглядело не как полноценная борода, а как лёгкая небритость. Мужчина приветственно чуть склонил голову и буквально просканировал меня профессиональным взглядом.

— Полина, позволь представить тебе начальника службы секьюрити Древа