Дорогой Дуэйн, с любовью - Элиза Гордон

Если бы это сказал кто-нибудь другой, это бы меня разозлило. Но Вив говорит не из злых побуждений.

— Хотя ты пропустила большую драму этим утром, — говорит она, наклоняясь к моему уху, когда мы входим в длинный серый проход, который делит кажущуюся бесконечной комнату пополам. — Парень Лизы прислал ей еще одну фотографию члена, и каким-то образом ей удалось прикрепить ее к электронному письму всей компании вместо памятки, предназначенной для ее небольшого круга возбужденных друзей.

— Парень Лизы всегда присылает фото члена. И его член не такой уж впечатляющий. Я вижу все, что появляется на ее экране.

— Да, но руководство раньше не видело фото с членом, — говорит она. — Хотя я уверена, что это сделал Эллиот из ИТ-отдела. Этот чувак шарится по всем компьютерам.

Примечание для себя: Сменить пароль, чтобы ИТ-специалист Эллиотт не взломал мой блог.

Я толкаю тяжелую дверь, которая отделяет курятник от кафетерия. Кто-то снова сжег попкорн.

Похожая на пещеру комната гудит, наполненная разговорами замкнутых обработчиков претензий, которые были выпущены из своих клеток для соответствующих перерывов на кофе и/или обед.

— Они ее уволили?

Вив протягивает мне кофейную чашку, и я вываливаю коричневую слизь в раковину.

— Она сейчас со Старухой.

Ах, это объясняет, почему Старуха еще не нависает над моим столом.

Я соскребаю слизистый осадок с внутренностей чашки. Мой телефон жужжит в кармане моих рабочих и подходящих по возрасту черных хлопчатобумажных брюк. Это может подождать.

— Серьезно, в этом месяце ПМС сделал меня сукой, так что я надеюсь, что у того, кто приносит угощения, в этой розовой коробке припрятано что-нибудь шоколадное, — говорит Вив, кивая на огромную коробку с выпечкой на противоположной стойке.

— Так... значит, никакой беременности? — тихо спрашиваю я, на мгновение прекращая чистку. Бедная Вив. Она и ее обожаемый муж Бен последние два года пытались зачать. Известно, что она спешит домой в обеденный перерыв, потому что ее «температура идеально подходит для зачатия ребенка», но, увы, ребенка все еще нет.

Для меня так странно, что у меня есть друзья — друзья помоложе, — которые активно пытаются завести детей. Я думаю, что предпочла бы, чтобы Джон Сина провел мне операцию на открытом сердце. Я? С ребенком? Я часами беспокоюсь, не впала ли моя золотая рыбка Хоббс в депрессию.

Вив достает из холодильника свою подписанную сумку с ланчем, пока я наполняю кружку свежим кофе. Я глубоко вдыхаю — я не гурман, но, по крайней мере, пар с кофеином — это бальзам от настоянной на джине боли, за моими глазными яблоками.

— Моя мама продолжает присылать мне планы питания, которые она находит в Интернете, разработанные специально для пытающихся забеременеть, — говорит Вив, открывая крышку своего ланчбокса. — Я очень, очень устала от бобов и шпината. И мне жаль других женщин, сидящих вокруг меня. Так много газов.

— Мы купим тебе освежитель воздуха. — Я игриво щипаю ее за щеку. — И сегодня, после того как ты съешь свои бобы и шпинат, ты получишь угощение. А потом иди домой с глазурью на лице и скажи своему мужчине, чтобы он сделал тебе ребенка.

— Ты классная, Стил. — Она смеется.

Коробка в углу переполнена банками из-под содовых и других предметов вторичной переработки. Пока Вив разогревает свой обед в микроволновке — вероятно, убивая всю питательную ценность бобов и шпината, — я собираю мусор, завязываю его и выношу через заднюю дверь, чтобы поставить около кирпичной стены.

Устанавливая новый пакет, я чувствую на себе взгляд Вив.

— Ты хороший человек, знаешь.

— Ты съела слишком много бобов. Они сводят тебя с ума.

— Хоуи, парень-Жестяная-банка, считает тебя милой.

— Я заплатила ему, — говорю я, складывая пластиковый пакет по краям мусорного ведра.

— Не волнуйся. Я никому не скажу.

Хоуи, продавец консервных банок, — местный житель, который моет фасад нашего здания в обмен на все наше вторсырье. Старуха продолжала его прогонять, но однажды я села и поговорила с ним. Оказывается, у него докторская степень по английской литературе с уклоном на английский ренессанс, а также степени по лингвистике. Как он говорит, «Я также получил докторскую степень по алкоголю», вот почему он живет так, как живет.

— Этот карьерный путь, — говорит он, пиная свою тележку, полную банок с содовой, — почти так же конкурентоспособен, как и академический. Но мне нравится работать по своему графику.

Он рекомендует мне разные книги — и говорит, что зацикленность моей матери на писателях любовных романов на самом деле очаровательна, что «Любовь превосходит время. Посмотри на самые успешные пьесы Шекспира». Он прав. Но большинство книг, которые он рекомендует, не до конца до меня доходят — пока он их не объяснит. Иногда, если позволяет погода, я заказываю еду на вынос и пончики, и мы сидим за столом для пикника за зданием дворе, или встречаемся в кафе дальше по улице, где тепло, и профессор Хоуи читает лекцию по литературе, за которую некоторые студенты заплатили бы большие деньги. Его мозг — впечатляющая штука.

Когда я объяснила Старухе, что мы могли бы установить симбиотические отношения с Хоуи и сэкономить компании несколько долларов в месяц на мытье окон, она неохотно согласилась. Так что теперь Хоуи получает банки с содовой, а «Великое Здравоохранение и Благополучие» получает чистые окна, а я получаю книги, которые якобы сделают меня умнее.

Когда только Вив разогрела свою еду в миске Tupperware (прим. американская марка посуды) и готова к трапезе, я беру ее под руку:

— Да начнется кудахтанье.

Мы проходим через переполненный зал и направляемся на запад, через еще два длинных здания, заполненных курятниками. Среди кудахчущих было много дискуссий о том, является ли называть себя цыплятами — женоненавистничеством или диким антифеминизмом. В нашу защиту скажу, что если бы вы видели эти здания — если бы вы видели, как все здесь устроено, кабинки на кабинках, и стопки бумаги, которые мы должны просматривать каждый день, чтобы выполнить управленческие номера, написанные на досках на задней стене каждого коридора, — вы бы поняли, почему мы называем себя цыплятами. По крайней мере, те из нас, у кого достаточно здравого смысла, чтобы пошутить над этим, поэтому мы не гоняемся за целой бутылкой Тайленола и вином в коробке, чтобы покончить со страданиями.

В конференц-зале Лидия уже расставляет тарелки и салфетки. Я знаю, это странно и, может быть, даже жутко, но мне нравится наблюдать за движениями Лидии — она была танцовщицей с детского сада до