Тьма ярче света - Екатерина Вострова

Я прикрыла глаза, с содроганием вспоминая, как девушка с платком в руках (кажется, Биен назвал ее Алией) смело шагнула в пропасть. Выглядело не слишком надежно. Висящие в воздухе одно небо знает как камни… А вдруг подо мной чары дадут осечку?

— А как же яд? — с надеждой спросила я. Испытывать судьбу и идти по наколдованному мосту над бездонной пропастью не очень-то хотелось. От одной мысли пройти над ущельем пробивал холодный пот. У меня голова кружилась, когда я с чердака поместья отца вниз смотрела, а тут…

— Даю слово, что рядом со мной вам ничто не угрожает и яд не активируется. — Он все так же ждал моей руки.

— Знаешь, это весьма лестное предложение, но… Может быть, на первый раз по замку прогуляемся? Тут не так уж плохо, хорошая каменная кладка везде, добротная работа… а комнат сколько…

Глаза мага недобро сузились, ноздри затрепетали, выдавая раздражение, он нетерпеливо поджал губы.

Судя по настрою, он хотел отправиться прямо сейчас, и никакие оправдания не принимались.

— Биен… Я же могу тебя так назвать? По имени? — Я лихорадочно придумывала отговорки. — Я ведь только проснулась, дай мне немного времени привести себя в порядок и собраться. И потом завтрак. Я согласна сама что-нибудь приготовить. А еще я заметила пыль — прежде чем уходить, неплохо было бы привести твой чудесный замок в порядок…

— Хорошо.

— …Хорошо?

У меня просто камень с души свалился. Если не придется тащиться через ущелье — это не просто хорошо, это чудесно и замечательно!

— Хорошо, можешь привести себя в порядок, — хмыкнул он, выпрямляясь, и опустил протянутую руку. Потом указал на грязное зеркало в полный человеческий рост в углу комнаты. — За этим зеркалом ванная комната, просто толкни его от себя.

— А потом?..

— А потом я подожду тебя в коридоре, позавтракаем мы в одном из селений. И сними свое платье. Тут не ходят в таких такнях. Не хочу, что бы закидали камнями как чужачку. Под кроватью сундук, там то, что раньше носила Алия.

— Но…

— У тебя пятнадцать минут. Время пошло.

* * *

Ветер трепал волосы, и они лезли в нос, глаза. Будто даже ветер понимал, что впереди ничего хорошего не ждет, и пытался закрыть мне лицо. Еще и чужое платье из грубой ткани неприятно терлось о кожу, но хотя бы по размеру подшло.

— Готова? — Биен кивнул на ущелье, начинавшееся в метре от нас.

Он держал меня так крепко, что если бы и хотела, вырваться не смогла бы.

— Давай ты первый, а я следом? — И плевать на умоляющий тон — мертвым не до гордости.

— Если пойдешь одна, камни под тобой могут просто осыпаться.

— Так, может, и ну е… — последнее слово сорвалось на визг, потому что Биен шагнул вперед, толкая с собой и меня. — Не хочу! Не буду! Оставь меня! — верещала я, сопротивляясь.

Но с таким же успехом можно сопротивляться бурному течению.

Биен повернулся, улыбаясь, словно все это было забавной игрой.

— Вот, смотри, мы уже над ущельем, но под нами камни. Можешь даже попрыгать. Чувствуешь, как пружинят?

Он словно нарочно потоптался на месте, и я действительно с ужасом осознала, что то, на чем я стою, прогибается вниз. Смотреть на это было выше моих сил. Завизжав с удвоенной силой, уткнулась ему в грудь, обхватила шею руками и стиснула что есть мочи.

«Если полетим вниз — то вместе. Интересно, он мягкий? Какая там глубина? Может, там вода есть? Если упаду на него, то выживу?»

— Это вряд ли.

«Я что, вслух это сказала?»

— Хочешь сказать, я умру?

— Хочу сказать, что не упадешь. Ну же, Мари, будь смелее, давай. Шаг, еще шаг…

Я пыталась. Правда пыталась. Даже приоткрыла глаза на мгновение, но стоило увидеть, как мелкие камушки под ногами сыплются вниз, и снова ощутить нетвердость поверхности, показалось, будто вся эта проклятая магическая конструкция вот-вот рухнет.

Снова завизжала и буквально впечаталась в мужчину, плюнув на все приличия.

— Мариэтта… — как-то по-особенному произнес он и осторожно приобнял меня, а затем вдруг резким движением поднял на руки. — Просто закрой глаза, — шепнул.

Запах горьких трав, исходящий от его одежды, успокаивал, я пыталась сосредоточиться на нем и не думать ни о чем больше. Где-то на середине пути даже смогла различить шум воды — видимо, внизу действительно какая-то река.

Через время Биен остановился, но я не решалась его отпустить. Так и прижималась лицом к легкой курточке, что была на нем.

— У тебя одежда мокрая, — наконец буркнула, отодвигаясь.

Биен осторожно опустил меня на ноги, затем подцепил подбородок пальцами.

— Ты плакала? — он попытался вытереть мне щеки, но я отвернулась, пряча лицо.

— Сам напугал до полусмерти, а теперь еще спрашиваешь, — сердито проворчала я, опасаясь смотреть на него.

В одном темный маг был прав насчет нашего королевства: нравы в нем действительно очень строгие. И такие вольности, как я себе сейчас позволила, в другой ситуации были бы непростительны. Подумать только! Сама вешалась на шею чужому мужчине! Не брату, не отцу, не жениху. А мятежнику из Темных земель, по которому плачет виселица.

— Обратно я туда не пойду, — заявила, изо всех сил стараясь звучать смело и гордо, а не жалобно.

— Хорошо, — вдруг легко согласился маг, а потом добавил вредным тоном: — Тогда я тебя снова понесу.

Глава 5

Он крепко сжал мою руку.

— Я перенесу нас к ближайшей деревне, задержи дыхание.

И прежде чем я успела что-либо возразить, меня обступил густой черный дым, а что-то ледяное и неведомое ухватило за ворот платья и резко дернуло.

Пришла я в себя в небольшом лесочке, надсадно кашляя. В ушах громко звенело, словно кто-то царапал металлом по металлу.

— Смотри-ка, в этот раз даже без обморока. — Маг показал поднятый вверх большой палец. — Ты большая молодец, Мариэтта. Горжусь тобой. Еще чуть-чуть, и станешь совсем как одна из Ами. Настоящей темной.

— Что ты несешь? — Я схватила с земли шишку и запустила в него, но мужчина ловко увернулся. — У меня все еще есть жених. А не жених, так отец. И вообще, полно родственников. Не собираюсь я быть одной из вас. Помогу тебе, а потом ты меня отпустишь, и я отправлюсь домой. Нельзя было сразу перенестись сюда? Ты нарочно меня через ущелье тащил?

— Нет. Над замком чары, так что перенестись можно только к ущелью. Это сделано, чтобы замок не захватили враги. И за пятьсот лет в него сумели