Оружие Ада - Элль Рид

— А что еще? — встрял один из парней рядом с Уайаттом, Номер Сорок Семь. — Какие еще есть должности?

— Что ж, у нас отличная команда охраны, отделы, следящие за порядком в Элизиуме — это наша столица, где живет большая часть населения. Также у нас есть совет, обеспечивающий работу систем образования, здравоохранения и социальной сферы для наших граждан, и, конечно, те, кто работает непосредственно под моим началом, следя за тем, чтобы души, попадающие к нам, получали то обращение, которого заслуживают.

По залу снова пронесся гул — я видела, что заключенные начали проникаться. Номер Семь, бледная блондинка в первом ряду, задала вопрос, который я не расслышала, так как была слишком занята прослушиванием другой группы. Шум утих, когда Аид заговорил снова.

— Вы все были выбраны из-за талантов, которые проявили здесь, в земном мире. В этой жизни на вас могли навесить ярлык преступников, но мне нужны рекруты, которые ставят под сомнение черное и белое; те, кто комфортно чувствует себя в зоне серой морали. Однако не поймите меня неправильно: хотя Ад и не придерживается тех же моральных кодексов, что вы, люди, выстроили наверху, я не потерплю неподчинения. Мое царство работает эффективно, без лишних конфликтов и предрассудков. Если вы нарушите этот порядок, то долго в моей службе не задержитесь.

Аминь. Расистское и гомофобное дерьмо наверху просто ужасает. У нас дома это тоже встречается, но мы ушли далеко вперед от того абсолютного маразма, что до сих пор живет среди людей.

На моего босса посыпалось еще больше вопросов, но он пресек их, просто подняв руку. Он уже завоевал уважение каждого человека в этой комнате.

— Время на вопросы еще будет, но, боюсь, мы ограничены графиком и нам пора.

Он двинулся к дверному проему позади него — тому самому, что вел в общие коридоры тюремного крыла. Но когда он толкнул двойные двери, за ними оказался вовсе не коридор. Нет, это был портал. Наш билет домой. Я почти чувствовала запах Элизиума отсюда, и кожа покрылась мурашками от предвкушения возвращения в мир Ада.

Мне приходится довольно часто путешествовать по разным мирам по работе, но это был самый большой срок пребывания на Земле за долгое время.

В зале вспыхнула новая волна шока, неверия и отрицания. Фыркнув на скудоумие людей, я встала и изобразила ту же истерию — в конце концов, у меня есть задание. И если подосланный Ангелами крот сейчас наблюдает за мной, я не должна выделяться из толпы.

— Заключенные, успокойтесь! — заорал Офицер Игнорирует-каждую-мою-попытку-поговорить.

В ответ понеслось многоголосое: «Что это за хрень?!»

— Так мы попадем в Ад, — объяснил Аид. — Если кто-то действительно не желает воспользоваться этой возможностью, сядьте и оставайтесь здесь. Предупреждаю: завтра вы не вспомните о последнем получасе и будете возвращены в те учреждения, из которых вас перевели, или в соответствующую тюрьму, если мы поймали вас на улице.

Никто не сел.

Возможно, они бы сели, если бы знали еще одну важную деталь об этих Играх, но кто я такая, чтобы портить веселье?

Люди начали приближаться к мерцающему порталу из темной вихрящейся магии быстрее, чем можно было представить. По центру столовой выстроилась очередь, и я втиснулась в толпу где-то посередине. Я держала ушки на макушке, ловя как можно больше комментариев и вопросов, пытаясь зафиксировать реакцию каждого и едва сдерживаясь от смеха над самыми нелепыми высказываниями.

Аид и Гаррик начали пропускать нас через портал, переправляя всех в комплекс, который, как я знала, уже ждал. Это должно быть где-то за пределами главных районов Элизиума. Локация меняется каждый раз, и Аид отказался сообщить мне точные координаты, заявив, что я должна проходить испытания так же вслепую, как и остальные участники. Это меня не пугало. В этом процессе они — люди. А я, мать вашу, демон. Конечно, я не могу показать свою истинную натуру, но это неважно — я пройду каждый раунд даже без крыльев и хвоста.

Когда я подошла к порталу, Аид поймал мой взгляд, и я подмигнула ему, переступая через магический порог.

Да начнутся Игры.

***

Видимо, в этом году «за пределами Элизиума» означает «очень-очень далеко от города». Что, полагаю, разумно после того, что случилось в прошлый раз. По крайней мере, здесь, где бы мы ни были, мы далеко от основного населения подземного мира.

Когда я шагнула через портал, всё, что я увидела — это горы, траву и пустую долину. Я даже не видела зданий, в которых мы должны жить во время интервью. Что за хрень?

Зато нас ждала команда Гаррика — стражи и офицеры, ответственные за надзор во время Игр. Технически мы не будем заключенными на время соревнований, но они, черт возьми, никого не выпустят за периметр и не дадут разгуливать по городу. Где бы этот город ни находился.

Сюрпризы для людей продолжались: у некоторых членов Гвардии были выпущены крылья. Я так завидую! Мои собственные просто умоляют выпустить их на волю и подняться в небо. Один страж расправил свои, демонстрируя огромный размах кожистой текстуры. Он не взлетел, но взмахнул ими, послав порыв воздуха в сторону собравшейся толпы.

Я заметила, что никто из них не выпустил хвосты. Пока что. А пара тех, кого я узнала из центральных офисов, спрятали и рога. Остальные, те, кто всё еще выглядел полностью людьми, скорее всего — оборотни. Особенно та женщина, что сейчас метала молнии глазами в Уайатта. Тот не терял времени: уже представился и начал флиртовать.

Она симпатичная, миниатюрная, с темными волосами, заплетенными в косу через плечо. Даже издалека я готова была поклясться, что видела в её глазах характерные янтарные искорки пантер-оборотней. И когда она на самом деле замахнулась на Уайатта, я не смогла сдержать смешок. Да, она определенно пантера. Интересно, понимает ли он, насколько она смертоносна? Он грациозно отступил и пошел дальше, сияя самодовольной ухмылкой, будто это лучшее время в его жизни.

Покачав головой, я снова окинула взглядом толпу. Молчаливый, Номер Девятнадцать, смотрел на всё широко распахнутыми глазами и выглядел так, будто вот-вот сорвется с места. Мне пока не удалось его разгадать, кроме того факта, что я не видела, чтобы он разговаривал хоть с кем-то. В этой группе было несколько человек, с которыми трудно общаться из-за языкового барьера, но он не говорил вообще.

Теперь, когда мы прошли через портал, все будут говорить на одном языке. Хитрый трюк силы Аида. Неважно, где ты провел прошлую жизнь