Тени прошлого - Оливер Стормс

– Тебе не понять, – усмехнулся Кристиан и снова бросил на нее снисходительный взгляд, как на маленького ребенка, отчего в груди у Сандры заплясали молнии.

Она сделала глубокий вдох и мысленно поблагодарила подувший ветерок, хотя со своей задачей он справлялся плохо – чтобы остудить пылающие щеки, требовалась ледяная вода.

– А ты объясни. Вдруг пойму.

Кристиан посмотрел на фотоаппарат, как на любимую и дорогую сердцу вещь, погладил его большим пальцем и улыбнулся.

– В нем есть душа. На цифровых можно бездумно сделать тысячу снимков, но так и не уловить красоту момента. А вот на таком – другое дело. Ты будто становишься волшебником и начинаешь творить магию. Прежде чем нажать кнопку, нужно замереть, застыть во времени, почувствовать себя частью природы, услышать ее голос и следовать ему, – вкрадчиво объяснял он с гипнотическим блеском в глазах.

Губы Сандры непроизвольно приоткрылись от восхищения. Она внимала каждому слову Кристиана, больше не видя в нем соседского мальчишку в неопрятной одежде. Теперь он казался ей невероятно красивым и словно светился изнутри, излучая добро.

– Хочешь, завтра покажу свои фотографии? – спросил он, смущенно улыбаясь и отводя взгляд.

– Очень хочу! Мне нравится все, что связано с творчеством! – Сандра обрадовалась, что ей представилась возможность узнать его лучше.

– Я заметил, – подмигнул он.

– Что заметил?

– Как ты рисовала меня. Покажешь?

Вот теперь Сандра почувствовала, как жар полз не только по шее и щекам, а еще по спине и где-то в животе.

– Вовсе нет! Я не тебя рисовала, а улицу! – соврала она, задыхаясь от нового приступа стыда.

Кристиан не стал спорить, он пожал плечами и продолжил искать нужный ракурс. Сандра почувствовала себя лишней в создавшейся идиллии с природой, поэтому развернулась и направилась прочь из леса.

Она услышала быстрые шаги позади себя, а вскоре и сбившийся голос Кристиана:

– Ты обиделась?

– Нет.

– И правильно. Нет ничего странного в том, что тебе захотелось кого-то нарисовать. Ты же художник. Мне вот очень хочется тебя сфотографировать.

От удивления Сандра споткнулась и едва не упала, но Кристиан успел поддержать ее, ухватив за локоть. На несколько мгновений ей показалось, что время остановилось. Она не могла отвести взгляд от пронзительных зеленых глаз. В них не было того озорства и беззаботности, как у ее одноклассников. Его глаза казались зеркалами, отражающими не поверхность, а глубину. В них жило что-то совершенно непохожее ни на кого.

Она моргнула, пытаясь стряхнуть с себя странное наваждение, вызывающее смятение в душе.

– Спасибо, – смущенно ответила Сандра, спешно отстраняясь.

Ее ладони вспотели, а щеки еще сильнее запылали. Сглотнув ком в горле, она опустила глаза и сделала вид, что поправить одежду сейчас для нее наиважнейшая задача.

– Мне пора! – бросила Сандра и сорвалась с места.

– Я завтра зайду за тобой! – донеслось ей вслед.

– Хорошо! – не останавливаясь, ответила она.

Забежав в дом, она прямиком направилась в свою комнату, забралась с ногами на кровать и какое-то время смотрела в одну точку, восстанавливая дыхание. Потом подошла к рабочему столу и вытащила из ящика дневник, который начала вести вчера. Взяв ручку, она открыла новую страницу и принялась писать:

«Здравствуй, дорогой дневник!

Я даже не знаю, как это объяснить. Случилось кое-что из ряда вон!

Он просто посмотрел на меня, и мой мир перевернулся.

Как будто кто-то засунул меня в жерло вулкана, но лава не обжигает, а качает на своих волнах. Сердце бьется сильно-сильно, кажется, что оно пробьет грудную клетку и вылетит на волю, как птица. Тело лихорадит, а руки и коленки трясутся.

Его зовут Кристиан, и мне не нравится моя реакция!

Начну по порядку: я сидела на дубе и рисовала лес, пока не услышала жужжание газонокосилки…»

Глава 5

В тени прошлого

Сандра

Лисбург, 2022 г.

Что-то пощекотало нос, теплое дыхание коснулось щеки, и послышался тихий смешок.

Приоткрыв один глаз, Сандра увидела улыбающееся личико Дженни.

– Наконец-то ты плоснулась! – возликовала она и запрыгнула на Сандру.

Машинально потянувшись к макушке дочери, чтобы поцеловать, Сандра почувствовала, как с ее руки что-то соскользнуло.

– Что это, мам?

– Просто книга, милая, – ответила Сандра, пряча дневник под подушку.

Она читала его всю ночь и заснула, когда занимался рассвет. И снился ей Кристиан… Сандре даже казалось, что она чувствовала запахи и ощущала вкусы… Вкус их первого поцелуя. Он случился внезапно. Не во сне, а наяву, только двенадцать лет назад.

Они виделись с Кристианом почти каждый день, но с ними постоянно была его младшая сестра Хелен. Вначале Сандра радовалась – смешливая одиннадцатилетняя девчонка своим присутствием помогала ей расслабиться и маскировать симпатию к Кристиану. Но чем больше Сандра узнавала его, тем сильнее ее влекло к нему. Сандра считала Кристиана невероятным, невозможным, единственным в своем роде.

Еще в первый день знакомства Сандра узнала от бабушки, что дома у Кристиана не все в порядке. Его отец сидел в тюрьме за кражу, а мать спивалась. Она работала в местном магазине, но почти все деньги тратила на алкоголь. Кристиан старался заработать любым способом, чтобы купить еду для себя и Хелен: стриг газон у соседей, разносил газеты, помогал мистеру Флетчеру в автомастерской. Несмотря на постоянную занятость, он выкраивал время на встречи с Сандрой, а она…

Она восхищалась им настолько, что не заметила, как потеряла голову. В отличие от ее отца, выросшего в нищете, Кристиан не злился на весь мир. Наоборот, этот красивый – да, Сандра считала его красивым, самым красивым на свете, – зеленоглазый парень излучал свет и стремился показать своими фотографиями, насколько мир прекрасен.

В тот день Хелен осталась дома. Кристиан бросал камни в реку Потомак, пока Сандра рисовала его. Почему нет? Она мечтала стать художником, а Кристиан отлично подходил на роль натуры – они ведь друзья.

Сандра обожала его рисовать, растягивая эти прекрасные моменты до бесконечности. Она ловила каждое его движение, рядом с ним мир замедлялся и будто сужался до крошечной вселенной, где существовали лишь они двое. Она выводила карандашом линию скул, взлохмаченные темные волосы, которые он по привычке время от времени отбрасывал назад. Ее дыхание сбивалось каждый раз, когда она прорисовывала легкую, почти невидимую улыбку, игравшую в уголках его губ, мечтая ощутить их прикосновение к своим.

Кристиану не следовало подходить к ней так близко. Не следовало нарушать хрупкую границу, которую она так тщательно выстраивала все эти дни, чтобы не выдать свою влюбленность. Не следовало нежно касаться ее костяшками