Кровавый герцог и серебряная невеста - Виктория Руиза

- Как ты себя чувствуешь? - внезапно спросил он, открыв глаза и погружая меня в его проницательный взгляд.

Я немного удивилась его заинтересованности, но на мгновение замешкалась с ответом.

- Нормально, - кратко сказала я, стараясь не выдавать свои настоящие эмоции.

- Хорошо, - ответил он и снова прикрыл глаза.

Я вновь посмотрела в окно. Пейзажи менялись, и каждый миг напоминал, что моя жизнь тоже стремительно меняется.

Я была в полном оцепенении, не в силах осознать, что происходящее - не дурной сон, а жестокая реальность. Как, черт возьми, я оказалась в такой западне? Все мои предыдущие отношения, все попытки увести меня под венец, разбивались в прах, а этот мерзавец, этот... он сумел провернуть это за считанные дни. Он украл у меня мою жизнь, мою свободу, а теперь сидит передо мной, с невозмутимым видом, будто так и должно быть. И эта нарастающая ярость, она снова захлестнула меня с головой.

- Зачем ты представился Раулем, тогда в таверне? Неужели ты специально выслеживал меня?

Герцог открыл глаза и посмотрел на меня с удивлением. Я чувствовала, как напряжение в карете нарастает, и его спокойствие меня тяготит.

- Я не выслеживал тебя, - произнёс он, наклоняясь чуть ближе. - В тот вечер мне нужно было прийти в таверну по делам, и я решил сменить обстановку. Я не ожидал, что ты там окажешься.

- Так ты просто использовал ложь, чтобы подойти ко мне? - спросила я, не в силах сдержать гнев. - Никакой уважительной причины, только манипуляции?

- Я не манипулировал, - ответил он, его голос стал более серьёзным. - Я просто понял, что ты меня не узнала, вот и всё. В конце концов, мне было интересно узнать о себе много нового, например, что я старая вялая картофелина, - добавил он, усмехнувшись.

Я вспомнила все наши разговоры и почувствовала стыд за то, что так открылась ему.

- Ну вот, опять ты покраснела, - произнёс Винсент, не отводя от меня взгляда.

- Я просто… я… - мямлила я, не находя ответа.

- Твой порыв и настоящие эмоции привлекли меня. А то, как ты предложила мне жениться... Я не смог удержаться, поэтому женился на тебе дважды, - с улыбкой сказал он, подмигнув.

- Так всё же это твоё кольцо? - спросила я, снимая перчатку.

- Ага, не мог же я отпустить тебя, не оставив свою метку.

Его слова прозвучали как грубое заявление о правах, словно он просто пометил меня как свою собственность. Я не могла отделаться от ощущения, что его уверенность стала чрезмерной и нарушила мои личные границы.

- Кстати, забыл... - произнес он и протянул мне маленькую коробочку. - Это тебе.

- Что это? - спросила я, беря коробочку в руки.

- Открой и сама все увидишь.

Я посмотрела на герцога с легким недоверием, но аккуратно открыла коробочку. Внутри лежали серьги, похожие на моё кольцо. Золотые вензеля и красные рубины в форме капель...

- Они чудесны, - произнесла я. - Спасибо.

Он улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.

- Наденешь?

Мой внутренний конфликт продолжал разгораться, но, несмотря на это, мне приятно было получить такой подарок. Серьги были действительно красивыми, их красные рубины притягивали взгляд, а золото переливалось на свету. Я осторожно положила их обратно в коробочку, прихватив её с собой.

- Ты ведь знаешь, что я не могу просто надеть их, - произнесла я, стараясь сохранить уверенность. - Это не просто украшение, это часть образа, который от меня ожидают. Да и они не подходят под наряд.

Винсент загадочно усмехнулся, и в его глазах мелькнула игривость.

- Зачем тебе следовать чьим-то ожиданиям? - спросил он, наклоняясь ближе. - Ты должна жить своей жизнью, Николь. Если тебе нравятся эти серьги, носи их, даже если они не вписываются в «протокол».

Его слова зажгли во мне огонек смелости, который, казалось, давно погас. Может быть, в том, что он предложил, действительно есть что-то важное для меня.

- Хорошо, - решилась я, расправив плечи. - Я надену их.

- Вот и отлично, - ответил он с улыбкой. - Жить по правилам других - не самый радостный способ существования. Иногда надо нарушать правила, чтобы освободиться.

Я искоса посмотрела на него, чувствуя, как его уверенность передаётся и мне.

- А ты сам не боишься нарушать правила? - спросила я, искренне заинтересованная.

Он усмехнулся, и на его лице возникла лёгкая улыбка, но она быстро погасла.

- Я был вынужден это сделать, - произнес он, его голос стал чуть серьёзнее. - Быть герцогом - значит идти на риск. Иногда приходится выбирать между тем, что правильно, и тем, что нужно.

Мои мысли вновь вернулись к реальности. Я понимала, что он поднимает важные вопросы, но что будет дальше? Каковы будут последствия?

В этот момент карета замедлила ход, и я, выглянув в окно, увидела, что мы подъезжаем к старинному замку, погружённому в мелодичную тишину. Эта величественная конструкция служила символом новых начинаний и возможностей, но, увы, и тюрьмой, в которую я могла попасть, если не буду осторожна.

- Мы на месте, - произнёс Винсент, наблюдая за моими чувствами. - Готова к новому этапу в жизни?

Сделав глубокий вдох, я попыталась привести мысли в порядок. Хоть меня и терзал страх перед грядущим, в то же время я чувствовала мощное, почти инстинктивное влечение к познанию этой новой реальности.

- Да, - ответила я, стараясь придать своему голосу уверенность. - Давай начнем.

Он кивнул и вышел из кареты, протянув ко мне руку, помогая выйти. Я сделала шаг вперед, принимая вызов, который нас ждал. Теперь, когда я носила это кольцо и серьги, у меня была возможность создать свою собственную историю, даже если рядом со мной находился герцог.

Глава 10. Николь.

Глава 10. Николь.

Герцог подал мне руку, и я, словно во сне, ступила из кареты. Мой взгляд тут же приковал к себе этот невероятный замок! Огромный, с серыми стенами, которые были буквально укутаны мхом и плющом - это было так красиво, что дух захватывало! А вокруг него - розы, целое море роз, и среди них - эти удивительные, редкие черные и фиолетовые! Фонтаны, дорожки, уходящие куда-то в неизвестность, и башни, что, казалось, доставали до самого неба... Я просто не могла оторвать глаз. Он был