По извиистым волнам - Вал И. Лейн

Я распахнула глаза, когда по-своему странным образом воскресла, пробудившись в своем преображенном русалочьем теле. К этому не привыкнешь. Мышцы хвоста болели так же сильно, как и все остальное во мне. Но я не обращала внимания на боль и выплыла на поверхность, прижимаясь к борту яхты, чтобы не отделиться и иметь возможность услышать, когда настанет подходящий момент для удара.

Было трудно что-либо слышать и видеть, особенно когда над головой сверкали молнии, а ветер продолжал поднимать воду все выше и выше, словно медленно вращающийся циклон. Я была благодарна тусклому освещению яхты, потому что без него вокруг меня была бы почти кромешная тьма.

Я могла различить звуки борьбы и блеск трезубца, сопровождаемый сильными ударами. Мне очень хотелось перегнуться через перила, чтобы посмотреть, что происходит, но хвост был слишком тяжелым, а у меня не хватало силы рук, чтобы приподняться, как бы я ни старалась. Я должна была доверять друзьям, чтобы они выкарабкались, а затем должна была доверять себе, чтобы сделать то, что, как я знала, должно быть сделано.

Через несколько мучительных минут воцарилась тишина, нарушаемая только свистом ветра, дикими волнами и шлепками корпуса яхты о них. Я боялась, что, возможно, не смогу вернуться к ним, если не смогу выбраться из этой воды. Я так и застряну.

Оглушительный выстрел внезапно пронзил воздух, заставив меня подпрыгнуть. Через несколько секунд воздух надо мной озарился ярко-красным светом, оранжево-золотые искры, словно фейерверк, посыпались на борта яхты. Ракетница. Кто-то нашел ракетницу. Гений.

Последовавший за этим всплеск привлек мое внимание к передней части яхты, где на фоне угасающей оранжевой вспышки я увидела силуэт женщины, упавшей в воду. Когда МакКензи перегнулась через перила, размахивая ракетницей, я вздохнула с облегчением: я видела, как не она вылетела с борта лодки.

— Я кое-что придумала! — гордо воскликнула она.

Я бросилась вперед, подплывая к тому месту, где упала Корделия, и заметила, что трезубец последовал за нами, на мгновение повиснув на зубцах, зацепившись за перила, прежде чем соскользнуть с края лодки. Я знала, что должна добраться до него прежде, чем она придет в себя и снова схватится за него.

Двигая плавниками так быстро, как только могла, я понеслась по воде с такой скоростью, с какой никогда раньше не плавала. Подобно дротику, я пронеслась сквозь бурлящие потоки вокруг и взмыла в воду. Я бросилась вперед, оказавшись между трезубцем и Корделией, когда они поплыли вниз по воде.

Я потянулся за трезубцем, оставив Корделию внизу, но когда я начала отплывать с трезубцем в руке, когтистая лапа схватила меня за хвост. Корделия вцепилась своими наманикюренными ногтями в перепонки моего хвостового плавника, разрывая их и заставляя меня издавать мучительный крик, от которого на поверхности вспенивались пузырьки.

Она стала карабкаться наверх, брыкаясь и плавая с гораздо большими способностями, чем у человека. Это объясняло, как она выжила после того, как много лет назад отрезала себе хвост и прыгнула за борт на новых ногах. Но на этот раз я не могла позволить ей вернуться на поверхность.

Я сопротивлялась и выронила трезубец из рук, когда бушующие волны вырвали его у меня из рук. Найду его позже. Но прямо сейчас я не могла рисковать тем, что Корделия приблизится к нему.

Она подплыла, ее голубые глаза злобно горели, когда она схватила меня за рубашку и стянула ее через голову, пытаясь притянуть к себе. Пока я боролась с наматывающейся на голову тканью, она ударила меня коленом по ребрам. Я билась, пытаясь отличить верх от низа. И как только я восстановила равновесие, снова сосредоточилась на ядовитой женщине, пытавшейся убить меня в этом черном море.

Что-то потемнело во мне. Тяжелое понимание этого пронзило меня до глубины души, заставив похолодеть до костей. Корделия не собиралась останавливаться. Никогда. Ее бесконечная жажда мести и власти никогда не закончится. Пока кто-то не остановит ее. И это был мой последний шанс сделать это.

Я беспокоилась о том, что то, что собиралась сделать, оставит пятно на моей душе. Но потом вспомнила, что у меня ее нет.

41. Бунт

Катрина

Я повернулась к ней. Зная, что она ожидала, что я поплыву вверх, к поверхности, чтобы уйти от ее атак. Но вместо этого я поплыла к ней, и кровь из моих изодранных плавников закружилась вокруг нас призрачными алыми потоками.

Я вцепилась ей в плечи, впиваясь ногтями в кожу так, что ослабить хватку стало почти невозможно. Преодолевая притяжение воды, я водила хвостом вверх-вниз в быстром волнообразном ритме. Это было движение, которое все еще казалось непривычным, поскольку талия и туловище двигались, чтобы поддерживать силу, необходимую для погружения в поднимающуюся волну океана, которая только и хотела, чтобы нас выбросило обратно. Но сила хвоста удивила меня и напомнила о моем преимуществе.

Стараясь как можно лучше уклоняться от царапин и ударов, которые наносила Корделия, я сосредоточилась на том, чтобы удержать ее, толкая все дальше в пучину океана. Она боролась со мной, как дикое животное, царапая мою кожу ногтями и дергая меня за волосы с такой силой, что я почувствовала, как слезы защипали глаза под водой. Бушующий и вздымающийся океан над нами стихал, постепенно затихая позади нас. Вокруг нас потемнело почти до черноты, а сокрушительный вес воды становился все тяжелее, настолько, что даже я чувствовала ее давление на грудь.

Я знала, что Корделия напугана. Я чувствовала это по тому, как она билась и извивалась в моей хватке, выкрикивая угрозы и проклятия, которые вырывались наружу лишь приглушенными всплесками пузырей. Я чувствовала, как ее удары становились все более отчаянными и напряженными. И всякий раз, когда я начинала испытывать к ней жалость, во мне просыпалось чувство сирены, чтобы я могла противостоять любому проявлению сочувствия. Я хотела быть эгоисткой. Я должна была быть такой, прямо сейчас. Для этого мне придется отправиться в самую темную часть океана… и в самую темную часть самого себя.

Я не могу этого сделать. Не могу.

Я мысленно умоляла сирену во мне заткнуть мою совесть. Мне нужно было, чтобы ее безжалостная сущность взяла верх. Хотя боялась, что, как только добровольно сдамся, я уже не смогу вернуть себя.

«Да, ты можешь. Она должна умереть». Я холодно улыбнулась, услышав ее голос. Мой собственный голос. «Ты должна стать сильнее. Ты должна победить