Хранительница источника - Eaterina

не покрылся морщинами, как это происходило с людьми. Но глаза говорили сами за себя — этот эльф устал от своей вечной жизни и дорого бы заплатил за возможность обрести покой. Три века ожидания неведомо чего утомили его.

— Деалинор! — поприветствовал Повелитель моего брата. — Вот уж не ожидал, что ты сумеешь прийти. А кто?..

Вопрос он не закончил, потому что наши взгляды всё же встретились.

— Здравствуйте, — вежливо поклонилась я.

— Ты…

— Да, я вернулась.

Арбеан ау-Торан едва заметно усмехнулся — он точно узнал меня, как узнавал и в те дни, когда я ещё ничего о себе не знала, но пыталась пробиться сквозь Стену. Сейчас я это понимала — он не пускал меня, потому что я была ещё не готова. А теперь были все шансы выяснить, что же за секреты скрываются за Стеной.

— Идёмте во дворец. Не дело на улице отношения выяснять, — тяжело вздохнув, позвал Повелитель. — Господин ау-Раун, благодарю за службу. Я забираю гостей.

Я последовала за Повелителем. Деалинор что-то принялся ему рассказывать, то и дело называя дедушкой. Мне сложно было уложить в голове, что мама была племянницей господина ау-Торана, а значит, он и мне был дедушкой.

Я хихикнула в кулачок — то никакой родни на горизонте не маячило, а то желающих полная бухта набежала..

Нас усадили в мягкие кресла в комнате, из которой открывался вид на заснеженный парк. Тёмной линией выделялся кусок дорожки, скрывавшейся за кустами. Я не узнала места, но не сомневалась — это тот же парк, по которому я гуляла с Лирой или с мамой, учась чувствовать Источник и принимать его силу.

Комната была небольшая. Кроме кресел и низкого столика перед нами не было больше никакой мебели, а дверь, казалось, терялась в тени за спиной. Всё здесь было именно для любования парком и, возможно, для доверительной беседы.

Через пару минут в комнату вошла девушка с подносом. Она поставила на низкий столик чашки, большой чайник, из носика которого шёл пар, блюда с пирогом и несколько вазочек со сладостями. Проводив её взглядом, я поинтересовалась:

— Мне казалось, эльфы отгородились от всего мира. Как же эта человеческая девушка сюда попала?

— Мы не можем существовать без остального мира, — пожал плечами Повелитель. — За пределами Стены остались жить некоторые из нас. Благодаря их умению видеть силу в обычных людях, они подбирают для работы одарённых. А когда это требуется, мы приходим за новыми работниками.

— Как-то это… — я поёжилась.

— Что поделать? Мы избрали единственное верное решение и теперь следуем ему. Конечно, Седэанелия утратила свои былые мощь и величие. Вспомнить только, сколько торговцев со всего мира стекались в наш порт! Или взять лесные территории? Деалинор, ты помнишь, как твой отец отправлялся на поиски старых поселений в леса, на север?

— Помню, но смутно, — кивнул брат. — Я же был очень маленьким, поэтому не понимал, почему папа уходит, а мне с ним нельзя. Мама постоянно повторяла мне причину, а я всё равно каждый раз капризничал.

— Верно, Эвертин жить не мог без того, чтобы куда-нибудь не отправиться бродить и выискивать что-то новое. А потом в нашей жизни появилась непонятная девица, в которую Лира вцепилась всеми руками, ногами и зубами.

Я смущённо закашлялась.

— Да, вы, девица Тенна. Сначала здесь нашалили, потом там что-нибудь вытворите — знаю я вас. — Повелитель вроде ругался, но как-то беззлобно, словно уже всё пережил и смирился с тем, что есть. — На две недели пути на север, запад и восток простирались триста лет назад владения Седэанелии. И, конечно, человеческие государства не могли не обратить на это внимания. Торговцы, бродяги и просто любопытствующие путешественники приезжали в наш город, жили здесь, бродили по нашим территориям. А вслед за ними пришли воины, посчитавшие, что мы не в силах отстоять свои земли.

Оба эльфа нахмурились.

— Я читала об этой войне, — сказала тихо, нарушая молчание.

— Ты читала, а мы её прошли, — сердито буркнул брат.

— Всё уже в прошлом, Деалинор, — одёрнул его Арбеан ау-Торан. — У нас была сила. Была мощь Источника, были все возможности противостоять человеческим войскам — но не было желания воевать. Говорят, гений нашёл бы способ обойтись без войны, но я не гений и пошёл сначала у людей на поводу. Мы ответили силой на силу и злобой на злобу. В Седэанелии слишком быстро позабыли причину побега на Затерянные острова — желание жить в мире и покое, так не свойственное человеческой натуре.

— И что вы сделали?

— Отдали земли, защитив лишь свой город. Всё же эльфов на материке живёт слишком мало для создания полноценного государства.

— Да уж, дай людям хлеба на ладони — они всю руку съедят, — опять вмешался Деаоинор. — Наши уступки люди вновь сочли за слабость и продолжали то набеги, то обманы. Просачивались в нашу жизнь и пытались устанавливать тут свои законы.

— Верно, и тогда наш единственный эльф, способный общаться с этим племенем, решил вновь выступить в роли посла. Ваш отец, — пояснил Повелитель, видя недоумение на лицах. — Это его талант — находить подход к людям и убеждать их. Он решил договориться мирно, а если не получится — найти для нас возможность вернуться на Затерянные острова. Думал, нас там давно уже простили. Иллирина решила отправиться с ним.

— И оба они не вернулись, — Деалинор сердито сжал губы. — Только… Тенна.

— Я никогда не видела отца.

Теперь хмурились мы уже втроём.

— Но ты сумела пройти сквозь Стену, Тенна, значит, нашла ответы на некоторые свои вопросы, — Повелитель постарался сменить тему. — Что теперь планируешь делать?

— У меня много планов. Во-первых, хочу узнать, куда всё же подевался отец. Во-вторых, наставница оставила для меня кое-что, и это кое-что нужно найти. В-третьих, буду дальше учиться.

— То есть собираешься уехать из города? — брат продолжал сердиться. — А кто тебе позволит?

— Разве нужно чьё-то позволение?

— Смею тебе напомнить, Тенна, — улыбнулся Повелитель, — что по нашему счёту ты ещё слишком юна, чтобы принимать такие решения самостоятельно.

— Но пока я дорасту до ваших мерок, состарятся и умрут все те люди, которые что-то могут знать о маме и папе!

— И это тоже верно. Мне нужно обдумать твои слова,