Шлейф сандала - Анна Лерн

Она тихо вошла в гостиную, потом приблизилась к приоткрытой двери столовой и заглянула внутрь. Сыщик! Он здесь! Сердце девушки заколотилось с такой силой, что стало трудно дышать. Господи, помоги! Как же он быстро прознал, что батюшка приехал! И часа не прошло!

Минодора прислушалась. Мужчины говорили о ней! И отец не злился… Как странно… Батюшка потчевал гостя водкой, смеялся своим густым раскатистым басом и все это выглядело как посиделки двух давних друзей.

— Сейчас прикажу, чтобы Дору позвали, — вдруг сказал Василий Гаврилович. — Небось, обрадуется-то девка.

Девушка испуганно отпрянула от двери и помчалась обратно в комнату. От волнения у нее темнело в глазах. Казалось, еще секунда, и она потеряет сознание.

Забежав в комнату, Минодора бросилась к зеркалу, быстро припудрила раскрасневшееся лицо, поправила волосы и схватила книгу. Как только она села на кровать, в дверь постучали.

— Да, кто там?!

Вошла служанка и радостным голосом объявила:

— Минодора Васильевна, вас батюшка видеть желают! Немедля!

— Иду, — девушка отложила книгу, не спеша поднялась, огладила юбку и лишь потом вышла в коридор. Волнение не покидало ее.

— А вот и голуба наша! — воскликнул батюшка, когда она вошла в столовую. — Ну что, Дорушка, вот и жених явился. Говорит, жить без тебя ему невмоготу. Что скажешь?

Счастье затопило ее горячей волной, и Минодора кивнула, не глядя на Артемия.

— Я согласна, батюшка.

— Вот и отлично. Присылай сватов, Артемий Осипович, — купец звонко хлопнул в ладоши и крикнул слугам: — Несите водки еще и закуски поболее! Да Степаниду Пантелеймоновну покличьте!

Девушка подняла глаза, чтобы взглянуть на возлюбленного. Как же это батюшка согласился? Что такого сказал ему сыщик? И тут ее словно кипятком обдало. Артемий смотрел на нее, как-то странно… Минодора сначала не могла найти определение его взгляду, а потом похолодела. Он смотрел на нее с брезгливостью! Именно ее она видела во взгляде Сергея Фролова, когда пыталась взять молодого человека нахрапом в саду.

Но как только их глаза встретились, взгляд Артемия моментально изменился. В нем появилось восхищение, нежность и нечто такое приторное, отчего сводило скулы.

— Иди, дочка, к нам, — позвал ее Василий Гаврилович. — Чего ты в дверях замерла? От счастья дар речи потеряла?

Сыщик поднялся и направился к ней, а Минодора не могла сдвинуться с места. В ее душе бушевало такое смятение, что на глаза выступили непрошеные слезы. Нет, она не могла ошибиться… Артемий брезговал ею. Для него она была той же Квашней, как и для остальных. Но тогда зачем все это? Зачем он говорил слова любви? Зачем целовал?

— Прошу вас, Минодора Васильевна, — новоиспеченный жених подал ей руку. — Пожалуйте к столу. А это что у вас на шее? Неужто склаваж[25] с бриллиантами?

Девушка машинально положила руку на украшение. Его и серьги с жемчугом она оставила, чтобы отсутствие украшений не бросилось маменьке в глаза.

— Я за него целое состояние отдал! — с гордостью произнес Василий Гаврилович. — Дочь моя ничем не обижена!

Минодора не понимала, что происходит. Алчность во взгляде Артемия совсем испугала ее. Она нахмурилась, а потом ее брови взлетели вверх.

Ах, вот зачем я понадобилась… Вот тебе и влюбленный! А какие слова говорил! Соловьем заливался! Ну, ничего… Даже если удалось батюшку уговорить, то с ней так просто не сладить!

Сердце девушки разрывалось от боли, перед глазами стоял туман от слез, и она судорожно вздохнула, сдерживая рыдания. Жизнь не переставала бить ее. Да все по тому же месту.

Артемий помог Минодоре устроиться за столом, ухаживая, как заправский джентльмен. Василий Гаврилович некоторое время наблюдал за ними, а потом сказал:

— Что-то я радости на твоем лице не вижу, Дорушка. Жених твой говорит, что полюбили вы взаимно, а у тебя глаза на мокром месте.

— Это от волнения! — быстро ответил вместо нее сыщик. — Не верила, что вы нам позволите венчаться!

Минодора приготовилась было сказать пару ласковых, но вдруг замерла, изумленно глядя на Артемия. Господи… нужно срочно бежать к Елене. Только она сможет помочь! Беда!

— Да, папенька. Артемий прав. Волнуюсь я… Сердце заходится… — она улыбнулась отцу. — Ничего, пройдет скоро.

— Пройдет, пройдет! — захохотал купец. — Любовь — дело проходящее! Пролетит, будто лебедь мимо! Крылом по лицу чиркнет, и поминай как звали!

В столовую вошла Степанида Пантелеймоновна. Она не понимала, что происходит, взволнованно кутаясь в легкую шаль.

— Звал, Василий Гаврилович?

— Иди, мать, познакомься. Будущий зять, — купец поднялся и похлопал Артемия по плечу. — Будем к свадьбе готовиться.

— Как это? — опешила бедная женщина. — Откуда жених?

— Это ты у дочери спроси! — Василий Гаврилович вернулся на место. — Где эти молодые только и успевают снюхаться! Одному Богу известно!

А Минодора не сводила взгляда с Артемия. Ее руки под столом нервно комкали салфетку. Когда же все это закончится?! Как же ей нужна была Елена! Возможно, скоро случится что-то дурное, чего уже невозможно будет исправить… Как бы под стол заглянуть, чтобы ноги сыщика увидеть? Вот правда и вскроется!

* * *

Евдокия принесла аптекарю мятного чая, и пока он пил, я размышляла. Понятно, что мы его в беде не оставим. Вот только нужно не только дать Никите Мартыновичу крышу над головой, но и сделать все, чтобы аптека не прекратила свое существование.

— Никита Мартынович, мы завтра утром поможем вам переехать к нам, — сказала я, приняв решение. — На улице вы точно не останетесь.

— Да что ж я буду только место занимать? — грустно спросил он. — Без дохода я просто старый человек. Обуза.

— Не говорите так! — строго сказала я. — Вы для нас не обуза! А аптека никуда не денется. Мы ее откроем здесь!

— Как это здесь? — удивился Никита Мартынович. — Где?

— А в доме, — улыбнулась я. Эта мысль пришла мне в голову совершенно неожиданно. — На первом этаже. Там два выхода. Из одного можно выйти на другую улицу, но он сейчас заколочен. Выделим вам большую комнату, которая выходит окнами в сад. В ней поставим прилавок и стеллажи.

— Мне неудобно. Я не могу так бесцеремонно пользоваться вашей добротой… — начал было отнекиваться аптекарь, но тут встрял дядюшка:

— А чего? Сдается мне, что дело это выгодное…

— Это как? — удивился Никита Мартынович.

— Да очень просто! Будете с Леночкой ее масла для бороды варганить, да в аптеке продавать, — Тимофей Яковлевич неожиданно продемонстрировал деловую хватку. — Человек придет в парикмахерскую, мы ему бороду смягчим, расчешем, а он спросит: «Да где ж мне такое